Вернуться в Антарктиду

Жрец снова заговорил, долго и громко, и словно припечатывая, несколько раз стукнул посохом о каменистую землю. Казалось, он сердится на их нерасторопность.

– Рамахавали, оракул Мерины, не любит чужаков и никогда не пророчествует белым пришельцам, но сегодня день исключения из правил, - перевел Загоскин. – Рамахавали ждал только двух близнецов, о которых ему сообщили духи, но сейчас видит, что к нему, кроме обещанных, пришла еще и Амбаниандра, зоркая странница со светлыми волосами. Духи о ней ничего не говорили, однако оракул охотно приветствует ее тоже. Кажется, это про вас, мадам. Ваши надежды на особый почет оправдались. Нам, всем семерым, позволено переступить порог святилища.

– Что ж, невежливо заставлять оракула ждать, - Пат облизала губы и решительно зашагала вперед, ведя дочь за собой. Она догадывалась, что «зоркая странница» - это Адель, но не хотела заострять на этом внимание, ведь Загоскины не были посвящены в их тайну.

Поравнявшись со жрецом, Адель без малейшего страха взглянула на темнокожего мужчину и дернула свободной рукой за колыхающуюся ленточку, свесившуюся с обильно украшенного всевозможными «висюльками» пояса.

– Аделин, веди себя прилично! – прошипела Патрисия.

– Мамочка, не бойся, - ответила Адель по-французски, - он не сердится. У него только вид грозный.

Вик, Мила и Грач, после небольшой заминки, догнали Патрисию у самого входа. Жрец подождал, когда Загоскины тоже преодолеют разделявшее их пространство, и, окинув притихшую толпу грозным взглядом, будто лишний раз призывая всех оставаться на месте, нырнул в проем, замыкая строй.

За его спиной глашатаи вторично затрубили в свои ужасные раковины.

19.4

19.4/ 9.4/2.4

Арка в стене, опоясывавшей святилище, оканчивалась деревянными воротами. Ход был узким и коротким.

Гуськом они преодолели несколько метров и очутились во дворике, посреди которого находился бассейн, наполненный бирюзовой водой. Его ровная поверхность искрилась на солнце так, что было больно смотреть глазам. Вдоль широкого бортика в каменных кадках благоухали пышные кусты, усыпанные тяжелыми красными соцветиями.

Мила завертела головой. Она ждала обнаружить мрачные катакомбы, а очутилась в неожиданно симпатичном месте.

Святилище представляло собой целый комплекс зданий, строившихся на протяжении многих лет, а может, и веков. В отличие от европейских замков, здесь отсутствовал донжон. Вместо него в центре помещался приземистый одноэтажный дом, явно самый древний из всех построек. Отвесные лестницы и подвесные галереи соединяли его с другими, более современными и высокими зданиями. Толстая стена по периметру защищала дворик от ветра. У бассейна работали немногочисленные служащие: подметали, подрезали растения и что-то ремонтировали.

– Куда нам идти? – спросила Патрисия, заметив, что сопровождавший их жрец с посохом не торопится показывать дорогу.

– Великий Оракул Амбухиманги, Верховный Жрец духа Андрианапуйнемерина, Тень Бога по имени Рамахавали ждет вас в Доме свиданий, - витиевато ответил Распорядитель по-французски.

– Так вы говорите на моем языке?!

Жрец поклонился и снова стукнул посохом о землю.

– Тень Бога Рамахавали хочет видеть близнецов, - повторил он ранее сказанное на языке Дюма. – Вам было непонятно, почему так назвали ваших спутников. Следует признать, что Дочь Сумрака и Сын Рассвета имеют два разных лица и два разных сердца, но они суть одно. Рамахавали будет говорить с ними у горящего очага в комнате Андрианампуйнемерины. Речь пойдет о том, что показало им месяц назад Зеркало, отражающее дух и волю неумолимой Винтаны.

Володя бросил в сторону Москалевой быстрый взгляд, вспоминая, точно как и она в эту самую минуту, что они вдвоем увидели одно и то же воспоминание из жизни Милкиного прототипа. Не это ли имел в виду жрец, говоря о «Зеркале Винтаны»? В такой обстановке им совсем не казалось странным, что об их секрете стало известно мадагаскарскому оракулу. На то он и оракул, в конце-концов!

– В конце беседы вы получаете милость задать Рамахавали один вопрос, - продолжил жрец. – Каждый из вас. Но только один. Имя Рамахавали переводится на ваш язык как «тот, кто может дать ответ». Если кому-то из вас очень нужен ответ, вы его услышите. Вам все понятно?

Они переглянулись, и Патрисия ответила:

– Да, все понятно.

– Тень Бога вас ожидает, - жрец поклонился в последний раз и ушел.

Они хотели было последовать за ним, думая, что он показывает дорогу к Дому свиданий, но жрец-распорядитель отправился обратно к воротам.

– И куда теперь? – недоуменно спросил Грач, резко затормозив у бассейна.

– Я покажу, - сказал Загоскин не без ехидного самодовольства. – Знаю, где Дом свиданий, я был в нем несколько лет назад, правда, тогдашний Рамахавали не удостоил меня разговором. Я беседовал там с рядовым жрецом Мписикиди.

– Сегодня ваш опыт обогатится, - отрывисто бросила Пат. – Я не сомневалась, что нам повезет. Но где же этот дом, наконец?

– Вот он, - Загоскин указал на небольшую, обмазанную глиной хижину, прилепившуюся к окружной стене в густой тени.

– Это точно? Разве Великому Оракулу положено ютится в столь скромном жилище? Вот эти трехэтажные палаты с балконом ему бы подошли гораздо больше. Там и стража есть.

– Здание, на которое вы указываете, построено для подарков, - пояснил Загоскин с кривой ухмылкой.
– В святилище приносят много разных драгоценностей, включая дары от президентов и министров. Вот их и охраняют.

– Но почему Распорядитель не проводил нас, а бросил? – недоуменно спросила Мила.

– Он знал, что мы и без него справимся. Здесь лишних телодвижений не делают, - ответил Загоскин и захромал к хижине. – Следуйте за мной!

Дом свиданий поражал аскетичной обстановкой. Окон в нем не было, поэтому в единственной комнате царил полумрак. Узкий луч света падал через круглую дыру в крыше, куда поднимался дым от очага, но освещал он лишь небольшое пространство, а стены и углы тонули в черноте. Из-за того, что в очаге жарко горел огонь, в комнате было душно. Мебель отсутствовала вовсе, а на полу лежали циновки, которые, видимо, служили сидениями, потому что на них кое-где были разложены небольшие валики и подушки.

Визитеров встретила девочка лет десяти, облаченная в красное платье до пят. Она молчаливо поклонилась и помогла всем рассесться перед очагом. Завершив свою миссию, она подкинула в огонь каких-то пахучих трав, снова поклонилась и вышла.

Патрисия и ее спутники остались в тишине и, как им казалось, в одиночестве. Они осторожно осматривались, свыкаясь с обстановкой и ожидая Оракула.

Однако, как вскоре обнаружилось, Оракул все это время сидел по другую сторону очага. Его сгорбленная фигура была скрыта сумерками и дымом, поэтому они не сразу его разглядели. А когда разглядели, то не сразу поняли, что перед ними женщина. Лишь когда сидевшая по ту сторону дымной завесы подалась вперед, оказываясь в луче света, и скинула капюшон, являя седые волосы, убранные в высокий пучок, это стало очевидным.