Вернуться в Антарктиду

– Наверное, Доберкур вложился в ваш бюджет не бескорыстно. Его интересуют полезные ископаемые: золото, уран...

– А почему бы и нет? Пусть интересуется всем, чем угодно. Имеет право. Благодаря «Прозерпине», ее филиалу «Южный крест» и фонду «Миссия достойных» мы получили шанс восстановить историческую справедливость. У нас теперь многонациональная команда и поддержка мирового сообщества. Пусть берут, что хотят – уран, золото, платину. У Южного королевства должна быть своя экономика и промышленность.

– Добыча полезных ископаемых в Антарктиде запрещена.

– Это пока. Скоро срок договора истекает, и он не будет продлен. Сейчас всем необходимы ресурсы и новые источники прибыли. И если Южное королевство станет первым государством, которое обретет политический вес благодаря сокровищам шестого континента, то тем хуже для наших конкурентов. Мы возглавим новый мир, а они опоздают и проиграют.

Ричер плеснул себе еще коньяка, но пить не стал. Он подался вперед, буравя Громова своими рыбьими глазами:

– Если хотите, вы можете подать прошение и стать нашими подданными. Мы выдаем паспорта всем, достаточно внести небольшой взнос на развитие территорий. Это защитит вас от многих неприятностей прямо сейчас и принесет неплохую прибыль в будущем. Потом наша лояльная политика наверняка изменится, и станет поздно.

– Мы подумаем, - осторожно сказал Громов. – Однако пока в этих краях паспорта не стоят ничего. Имеют значение знания, сила, мужество, а не печати и покровительства далеких спонсоров. Мне кажется, не стоит слишком сильно полагаться на «Прозерпину» и господина Доберкура. Они остались там, а вы уже тут. В Антарктиде свои законы, и потерять жизнь здесь по-прежнему очень легко.

Ричер слегка обиделся:

– Мне оказывают содействие многие лаборатории и правительственные структуры. Кто станет нападать на моих людей? Это невозможно!

– Не нападать. Речь о сложностях иного рода. Антарктида коварна и не особо благоволит неопытным новичкам. Насколько я могу судить, вас здесь всего семеро, и не все умеют грамотно решать проблемы в полярных условиях.

– Что вы имеете в виду? Мы даже вчерашнюю бурю великолепно пережили!

– А ваши палатки?

– А что с ними не так?

– Они добротные, рассчитанные на ветра и морозы, но даже их нужно размещать с умом. Вы не слышали печальную историю, как в 80-е годы из-за неправильной ориентации погибли четверо индусов-полярников? Они угорели во сне, когда ветер изменился и выхлопные газы от дизеля попали внутрь их жилища. Ребята всего лишь проигнорировали розу ветров, и этот недочет стал для них фатальным.

Ричер помолчал, осмысливая. Его пальцы бездумно потирали короткую ножку бокала. На одном из них, безымянном, тускло сиял золотой перстень-печатка.

– А вы толковый парень, Юрий! – неожиданно покладисто заявил «князь» и улыбнулся. – Нам нужны такие. Может, все-таки поступите на службу Южной короне? Оформим все прямо на месте, и я даже не возьму с вас донаты.

– К сожалению, в настоящий момент я связан другим контрактом и обязательствами.

– Жаль, очень жаль! Тогда разрешаю вам поговорить с моими работниками, хорошие советы никому не помешают. Но вообще вы не правы. Нас не семеро, а двадцать пять. Часть специалистов уехала в горы. Среди них самые опытные ребята, включая археологов.

– Археологов? Необычная профессия для антарктической экспедиции, – Громову не пришлось играть удивление. Откровенность Ричера граничила с наивностью и реально удивляла.

– Дело в том, что мы пишем историю нашего королевства. Этим мы будем выгодно отличаться от всех прочих антарктических государств, поскольку у нас скоро появятся учебники, энциклопедии и подробная карта. Нам нужны сенсации, громкий резонанс и реклама! И археологи нам все это пообещали.

– Сенсацию?

– Да! Она поможет приобрести известность. К нам подтянутся спонсоры и новые подданные.

В своем энтузиазме Ричер казался искренним. Глядя на его не слишком интеллектуальное лицо, Громову охотно верилось, что научные данные его мало волнуют. Его беспокоили исключительно внешние регалии, он любил пускать пыль в глаза.

– И что же это за сенсация, если не секрет?

– Секрет! – откликнулся американец, широко улыбаясь. – Но я скажу вам другое. Мы прибыли сюда вместе со спортсменами, лыжниками, и это был удачный ход. Я сделал несколько заявлений на камеру, надеюсь, их уже опубликовали.

– Вы рассказали журналистам об истории Земли Королевы Мод?

– Кое-что, - Ричер потянулся к бокалу, но, вспомнив о собеседнике, решил и ему долить. – Давайте выпьем за процветание Южного королевства и его друзей!

Юра взял в руку бокал и уточнил:

– Хотел бы я пообщаться с вашими археологами. Вы сказали, они в Дригальских горах?

– Дригальский, Вольтат, Орвин – не знаю, где именно. Возможно, везде. Нас с метеорологами они оставили тут, а сами на двух экспедиционных машинах отправились искать окаменелости.

– Какие окаменелости?

– Давным-давно здесь были тропики. Росли деревья, паслись животные и жили люди… Это трудно представить, верно? Но именно так все и было. – Американец погладил тонкими пальцами ножку бокала.
– В массиве Орвина несколько лет назад альпинисты нашли древесные окаменелости со следами большого пожара. Их требуется изучить, чтобы лучше понимать прошлое. Но такие точно останки могут быть и в других местах. Нам придется обыскать все.

– А почему вы не поехали с ними?

– У археологов очень плотная программа, которая отличается от планов других моих наемных работников. Что-то выгоднее делать тут, на ледниковом щите, другие исследования требуют иного материала, - уклончиво пояснил Ричер. – Если честно, наше нынешнее место стоянки мне не очень нравится, оно открытое со всех сторон, и тут сильно дует, но я вынужден признать, что таков типичный антарктический пейзаж.

– Горы внесли бы в него разнообразие, - подсказал Громов. – Там по-своему красиво.

– Я не настолько люблю историю, чтобы выносить в течение длительного периода все эти разговоры про окаменелости и черепки. Простите, это совершенно не моя тема! Предпочитаю прочесть про находки потом в отчётах. Мое дело – все это организовать, продумать план, поднять медийный шум, а вот все эти раскопки… да на морозе… Пусть этим занимаются подчиненные.