Вернуться в Антарктиду

– Как есть лохи, - кивнул Тарас. – Вообще, кто так лагерь ставит, а?

– Ждите меня в машине, - сказал Громов, натягивая шапку и куртку. – Я пока сам с ними переговорю. Разузнаю, что почем.

– Мы будем следить, - пообещал Мишур. – И если что… махни нам! Мы тебя спасем.

А Травников без слов потянулся за верхней одеждой. Звукоизоляция «Бурлака» была на высоте, разговоры с улице долетали в салон с трудом и в виде неясного бурчания, разве что кто-то возьмется орать в мегафон. В трудных случаях приходилось полагаться только на жесты и мимику, и Тарас хотел быть готовым выскочить наружу при первом подозрении на опасность.

– Все будет в порядке, - произнес Юра, берясь за ручку двери, – но береженных бог бережет: двигатель пока не глушите.

Тарас извлек из-под диванчика ледоруб. Громов посмотрел на него, тяжко вздохнул и выпрыгнул наружу.

Он двинулся прямо к вальяжному мужчине в чернобурке, стараясь понять, кто все-таки стоит перед ним. Этот тип точно не был исследователем или начальником партии – настоящие начальники в Антарктиде не прохлаждаются, а трудятся наравне с подчиненными и бегают с одной точки на другую в мыле и запаре. Этот же человек вел себя так, словно купил себя право наблюдать за беготней со стороны, а заодно и командовать, если придет охота, и вершить суд. Не турист, не исследователь, не военный командир, а какой-то нелепый белоручка и чистоплюй.

В последние годы в Антарктиду повадились приезжать всякие фрики. Коммерция проникла уже и на этот благословенный континент, где до сих пор в почете были только мужское братство, ум, мужество и энтузиазм. Но все течет, все меняется. «Барин под шубой» производил впечатление недалекого маменькиного сынка, который вместо кутежа в борделе предпочел кутеж интеллектуальный: нанял вездеход, собрал группу ученых и прибыл в Антарктиду. Вопрос, зачем ему это понадобилось, оставался открытым.

– Хэллоу! – громко произнес Громов и представился, протягивая руку для рукопожатия. – Ехали мимо с исследовательской миссией, заметили ваш лагерь. Кажется, буря вас немного потрепала. Вот, решили спросить, все ли в порядке?

– О, все в полном порядке!
– «Барин» заулыбался и до неприличия крепко сжал ладонь, демонстрируя таким образом свое превосходство в силе и натиске: - Разрешите отрекомендоваться в свою очередь: Его Светлость великий князь Александр Ричер Второй, ближайший родственник и полномочный представитель благородного короля Южного королевства. Конечно, в этих снегах все по-простецки, поэтому можете обращаться ко мне по имени – Алекс. Это будет приемлемо.

Брови Громова скакнули вверх. «Ну, точно фрик, - уверился он, - да еще и американец» («барин» говорил с жутким южноамериканским акцентом, растягивая гласные до неузнаваемости).

– Однако вы вторглись на мою территорию, Юрий, - продолжил «его светлость», - да-да, это земли моего королевства, и я имею права просить вас дать исчерпывающие объяснения, с какой целью и куда вы направляетесь. Не сочтите за грубость, мы рады гостям, но такова формальность.

– Мы проводим визуальную разведку местности, определяем фронт работ, - ответил Громов, пребывая в недоумении. Он никак не мог решить, ломают перед ним комедию или и впрямь находятся малость не в себе. – Простите, никогда прежде не слышал ни о каком Южном королевстве.

– Досадно, - слегка опечалился «его Светлость», - но не удивительно. Мы остаемся непризнанными мировым сообществом. Есть вопросы к границам наших владений, к населению… короче, мы здесь, чтобы раз и навсегда застолбить за собой землю, размежеваться с остальными участниками и составить подробную карту. Старший брат-король поручил мне это непростое дело. У нас назревает война с Антарктическим союзом микрогосударств, и мы должны заполучить неоспоримые козыри. Ради будущей победы я счел необходимым явиться в Антарктиду лично.

– Ясно, - кивнул Громов, решив не спорить с ненормальным. – Значит, все это, - он обвел рукой вездеход, палатки и балок, - можно считать вашей заявкой на серьезность намерений?

– Ну, конечно! – просиял Ричер. – Вы представитель крупного государства Россия, и мне с вами ссориться не с руки. Давайте станем союзниками и подпишем договор о ненападении и взаимопомощи. Известно, что Россия не претендует ни на протекторат, ни на колонизацию этих земель, поэтому вы нам не конкуренты.

– Ну да, все верно, - молвил Юрий, исподтишка оглядывая лагерь. Мордовороты за спиной «барина» сверлили его недружелюбными взглядами, карауля каждый жест. Однако Ричер команды «фас» не давал, и они застыли столбами как неживые. – Только у меня нет полномочий что-то подписывать.

– Разве вы не начальник вашей маленькой экспедиции?

– Да, но за всю страну-то я не решаю.

– Тогда сделаем по-другому. В качестве жеста доброй воли я дам вам разрешение на работу в наших землях. Чтобы потом ни у кого не возникало никаких вопросов, документ будет скреплен нашими подписями и печатью Канцелярии Его Величества. Это будет эквивалентом договора о сотрудничестве.

– Вообще-то, если вы вдруг не знаете, научная деятельность в Антарктиде не ограничена территориальными претензиями каких-либо стран. Не важно, признанные они или непризнанные. Но за предложение спасибо.

Ричер усмехнулся. Ответ ему не понравился, но несмотря на свою «отмороженность», он все-таки сознавал, насколько непрочное положение занимает и как выглядит в чужих глазах. Или, возможно, ему было просто лень ссориться.

– Ни я, ни мой брат, не являемся ретроградами и всецело приветствуем научный прогресс, - вымолвил он, примиряюще выставляя руки. – Разрешение на изыскания – простая формальность, которая в большей мере необходима нам, чем вам, это правда. Однако не стоит болтать о важных вещах на улице. Приглашаю вас в свой кабинет для обсуждения деталей.

– Не уверен, что это необходимо.

– Я настаиваю! Вы же не торопитесь?

Громов оглянулся на «Бурлак».

– О, понимаю! – догадался Ричер. – Вы не один! Ваши коллеги могут без страха покинуть машину и немного отдохнуть в моем лагере. Пообщаемся, наладим двусторонние мирные переговоры. Вы же за мир, дорогой Юрий?

– Обеими руками.

После первой оторопи, Громов пришел к выводу, что поручение Патрисии предполагает глубокое изучение любых «фриков» или притворяющихся таковыми. Покрутить сейчас пальцем у виска и уехать – это самый глупый поступок, который они могли совершить.

– Хорошо, Алекс, я сообщу моим друзьям, что нет никакой опасности.

– Да-да, - заверил Ричер, - никакой опасности! Мы обязательно будем с вами дружить!

И он отослал прочь своих головорезов, доказывая, что настроен миролюбиво.

Юра поднялся в кабину и поручил Сахарову найти в интернете информацию про Южное королевство. В зависимости от того, как долго оно существует и много ли у них фанатов, следовало строить догадки по поводу непонятной экспедиции.

– Они все там сумасшедшие? – мрачно поинтересовался Мишур.