Вне смерти

Городишко являлся хаотичным скоплением разных строений, в основном домов, которые окружали высокие серые стены в самом его центре. Оттуда виднелся лишь высокий шпиль какого-то здания.

Керн, найдя себе новые уши, всю дорогу трещал обо всём. Больше, конечно, о городе, куда мы направлялись. А мне с умным видом оставалось лишь кивать в ответ.

— Знаешь, что в этом городе самое забавное? — продолжал пытать меня вопросами Керн.

Я отрицательно покачал головой.

— Этот город во время войны был фортом эльфов, — начал он рассказывать. — А сейчас там в основном живут те, от кого он защищал.

— Ты о войне богов? — уточнил я. — Так этим стенам уже тысячи лет?

— Да, — кивнул бородач, — всё-таки эльфы строить умели.

— Откуда они взяли столько камней для строительства? — задал интересующий меня вопрос.

— Из-под земли! Копали, копали и выкопали целый лабиринт под землёй.

— А не боялись, что всё это рухнет туда же? — удивился я такому.

— Да нет, — махнул он рукой. — Там всё делалось по правилам, под себя сначала не копали. Камни добывались из карьера рядом, а под себя стали рыть, когда форт попал в осаду.

— Значит, сбежать хотели, — проговорил я задумчиво, переваривая его сумбурную речь. — И далеко ушли?

— Скорее не сбежать, а продержаться подольше, — поправил он. — Но им это не помогло, подкрепление не приходило, так как они оказались не единственными в таком положении. В конце концов, они там все и сгинули.

Мы приблизились к крайним строениям города и вошли, не встречая никаких преград на пути. Никаких стен или стражников здесь не было. Видимо, самое интересное находится в самом форту.

Дома местных жителей были небольшими и представляли собой каменные сооружения небольшой высоты с четырёхскатной черепичной крышей. Но перед массой мелких домиков возвышались несколько фахверков, которые в отличие от первых, выглядели добротно и говорили о зажиточности их хозяев.

На улице оказалось малолюдно. Попадались, конечно, снующие туда-сюда люди, в основном женщины и дети, которые не стеснялись открыто наблюдать за мной и тыкать пальцем. Чтобы отвлечься от этого решил поинтересоваться у Керна:

— Тут всегда так?

— Как? — непонимающе вопросил он.

— Ну, малолюдно...

— А это, — махнул рукой бородач, шагая вперёд. — Сейчас все мужики трудятся на каменоломне, это единственная доступная здесь работа. Данная местность не позволяет растить тут себе хоть что-то съестное, всё приходится покупать у торговцев, а цены тут кусачие. Чтобы пережить зиму, нужно работать от рассвета до заката.

— Зачем тогда тут жить? — продолжал я задавать вопросы.

— А где ты видел, чтобы легко было? — задал он встречный вопрос.

— Откуда ты так много знаешь об этом месте?

— Я вырос в этих местах, — как-то понуро ответил Керн. — В деревеньке неподалёку. Сейчас её уже нет... и во времена моего детства люди оттуда переселялись, чтобы далеко не ходить на работу.

— Ты тоже трудился в этой каменоломне?

— Все там трудились! А кто нет, долго здесь не жили, — ответил он, всем своим видом показывая, что данная тема ему неприятна.

Я перестал допрашивать своего попутчика, не столько потому, что стал его нервировать, но и оттого, что мы подходили к вратам форта. Это были массивные, сделанные из крупных досок ворота, которые в данный момент оказались распахнуты.

С обеих сторон стояли два стражника, облачённые в кольчугу с открытым железным шлемом и вооружённые копьями с металлическим наконечником. Справа стоял мужчина средних лет с жиденькой бородкой, а слева молодой, который смотрел на нас с подозрением.

Мы спокойно проходили через ворота, когда стражник, стоявший по правую руку, указал на меня пальцем и рявкнул:

— Эй ты, кошара, стоять!

Я остановился, осознавая горькую истину: всё-таки и среди людей коты не могут спокойно находиться.

Троица тоже встала на месте и напряглась.

— Вы трое, — указал стражник на остальных, — проходите, а с ним мы немного перетрём.

— Кто ты такой чтобы мне указывать? — раздался впереди властный голос Неи, от которого я сам встал, вытянувшись в струнку.

Стражник скривился от злости за такую дерзость, но его как рукой смело после того, как Нея сняла свой капюшон. И затем он, уже оправдываясь, залебезил:

— Извините, госпожа, но нам запрещено впускать в форт тейлиров. Нам положено допросить его и ждать указаний сверху.

— Он всё равно вас не поймёт, — продолжала Нея с таким же не терпящим возражений голосом. — Он не знает илсийский. И не ваше дело кого я беру себе в слуги.

— Но госпожа, — нервно начал стражник. — Наша работа...

— Заключается в службе богам, — прервала она его.

— Так точно, — ровно ответил он.

— Так почему ты встаёшь на пути семьи, которая верно служила Пятерым больше тысячи лет? — посмотрела она ему в глаза.

— Я... — потупил взгляд стражник. — Мы...

— Вы можете пройти госпожа со всеми своими слугами, — ответил за него молодой стражник, молча наблюдавший за представлением.

Нея окинула последний взгляд на потупившего взгляд стражника и неспешно пошла вперёд, мы же двинулись вслед за ней.

— Повезло тебе хвостатый, — прошипел привратник, когда я проходил мимо него.

Я никак не отреагировал на слова стражника. Это был бы верх глупости. А лишь ускорил шаг и, поравнявшись с Керном, продолжил следовать за аристократкой и её телохранителем.

Форт изнутри казался пустующим: прямоугольная территория, полностью выстланная брусчаткой, справа и слева арки, ведущие внутрь самого здания форта, где виднелись лишь каменные стены. Единственное, что привлекало тут внимание это донжон, шпиль которого был виден ещё за городом. И мы держали свой путь именно туда.

Открыв хлипкую дверь, глазам предстала такая же картина пустующего помещения, но с одним исключением... В центре комнаты находился светящийся мягким белым светом овальный камень, который стоял на постаменте. Сам камень имел немалые размеры: в высоту полтора, а в середине около полуметра.

Когда дверь за нашими спинами закрылась, Нея уже своим привычным голосом сообщила:

— Вот мы и пришли. Ты же знаешь, как пользоваться источником?

— Просто приложить руку, наверное, — ответил я, разглядывая его.