Володарь железного града

— Мне это не интересно, червь! Придержи денге для посланцев дивана. На вот, читай!

На стеклянный столик упало письмо, закрытое печатью с цветком, личной печатью ханши. Еди-Тоблуг дрожащими руками вскрыл послание и по мере его прочтения руки перестали дрожать, а с лица исчезло угодливое выражение. Баскаку больших усилий стоило сдержать торжествующую улыбку — они ничего не знают!

Еди-Тоблуг почтительно поклонился и на вытянутых руках отдал письмо обратно. — Уважаемый Гюр-Хан, преданный слуга Тайтуглы-хатун сделает всё что в его силах.

— Надеюсь на твоё благоразумие баскак. Очень надеюсь. Сделай, что просит царевна и мы закроем глаза на твои маленькие, — посланник выделил последнее слово, — слабости.

— У вас уже есть план? Дружина князя втрое больше моих сил, даже, с вашими нойонами. Если позволите, я бы предложил более интресный вариант.

— Да? Ну что же, давай послушаем. Спорить не буду, ты куда лучше меня знаешь местных беев, бояр.

Финский залив

Тяжёлые, липкие хлопья снега сплошной стеной валились из свинцовых облаков. Серые воды Балтики били в борта флагмана «Lisa von Rostock» словно тараны, отчего крепкий дуб обшивки то натужно скрипел, то плакал словно младенец. Огромные волны мотали тяжёлый трехмачтовый халк, как пушинку. После того как вода уходила, на палубе оставались куски льда тускло бликующие в свете цепных молний. Крюки, скобы, вертлюги и даже широкополые шляпы матросов были покрыты толстой, ледяной коркой. Капитан проклинал день, когда согласился на эту авантюру прельстившись большим деньгами, а матросы искренне молились Святой Марии. В полночь, вымотанный до предела экипаж возликовал. Люди увидели свет маяка! Живительный свет вдохнул надежду и новые силы, у матросов открылось второе дыхание, и все решили — выживем!

Больше прочих огням радовался ганзейский купец из Ростока, Герман Ведиг, наниматель и организатор каравана. История необычного путешествия началась больше года назад. По дороге в Орду купец встретил на захудалом новгородском торге молодого русского князя, привезшего в «жопу мира» множество диковинных товаров. Геринг вез груз олова и фризского коня, обошедшегося ему в целое состояние, важному эмиру. К его беде, в пути дорогой красавец захворал и честно говоря, шансов, что он довезёт коня в Сарай живым, было мало. Князь же, добрая душа выкупил неликвид, обменяв на зеркала, чем спас Германа от разорения. Более того, пригласил в свою столицу, чем он весной с удовольствием воспользовался. После охов и ахов среди удивительных товаров Ведиг выпросил себе иголки, стекло и зеркала. Золотая жила!

Князю же требовалось отнего не серебро или золото, нет. Люди. Портные, оружейники, коннозаводчики. Металл и главное лошади, много добротных рыцарских лошадей. Была озвучена цифра в пять тысяч, однако Герман, собаку съевший на торговле «другом человека» сразу осадил хотели молодого князя, твердо заявив: 'Такого количества дестриэ он не сможет собрать при всём желании. Шесть сотен, куда более реальная цифра, особенно, если разбавить их более доступными «Сourser». Когда Герман, озвучив цифру в пятнадцать тысяч Готландских марок, сумму за которую в Европе можно купить небольшое герцогство, князь усмехнулся. Он знал, товары что он давал вперёд стоили больше, намного больше…

В обратный путь Германа отправили с двумя десятками воев, чему признаться он был только рад. А ещё князь заявил, что он готов купить всё олово и свинец, которые Геринг сможет привести. А он сможет много, очень много. По состоянию на 1341 год в неофициальный Ганзейский союз входило больше трёх десятков городов, включая его родной Росток. И Геринг там был не последним человеком, входил в десятку богатейших торговцев. Его партнёры имели прямой выход на Богемские медь и свинец, на оловянные рудники Корнуолла. Отказаться от предложения, как минимум вдвое увеличить капитал с одного рейса, он не смог. Это было выше его сил.

Герману требовалось доставить товар по Балтике до острова Котлин. Князь Мстислав получил на этом малом острове часть земель и с весны, активно строил там верфи и склады, включая краны и прочую инфраструктуру. Правда с доставкой возникли проблемы. Герман обещал привести обещанное через год, что князя не устроило. Но как можно то, по-другому? Осенью он не успевал, к тому же в летнюю навигацию лучшие корабли давно зафрахтованы. Весной же шторма. Мстислав предложил ему вести караван зимой, когда установятся низкие цены и на рынке будет доступно много свободных судов. На мой вопрос, куда они будут причаливать, если Котлин замерзает, князь ответил, что решит проблему и заодно поставит маяк.

С маяком князь не соврал, более того их тут горело два. Капитаны судов ничего не знали про створные маяки и не удивительно, те появились на свет лишь в XIX веке. Хотя сама идея вполне могла быть осуществлена ещё в древней Греции. Достаточно поставить два маяка, на разной высоте. Дальний маяк всегда выше ближнего — таким образом, если судно на правильном курсе, то с него можно наблюдать одновременно оба маяка, находящихся на линии курса, визуально один над другим. Благодаря разнице высот створных знаков, можно точно определить в какую сторону производить корректировку курса, чтобы точно следовать по направлению створов. Понятно на интуитивном уровне и отлично подходит для обозначения проходов в порты, устья рек, направления движения по фарватеру. Более того был и третий небольшой маяк, красный, широким сектором подсвечивающий юго-восточный угол Военной гавани, представляющий навигационную опасность для мореплавателей. Князь предусмотрительно раздал таблички с пояснениями ему, а он капитанам, которые лишь подняли его на смех. Интересно, а что они теперь скажут?

Герман достал подзорную трубу и начал считать.

— Один. Два. Три… Семь. Торговец убрал трубу, выдохнул и снова пересчитал. Всё правильно. Семь коггов и два тяжелых халка. Суда не только оказались на плаву, но и не рассеялись. И всё благодаря удивительным огням. Вон они, многие суда невооруженным глазом видно. Чудо, настоящее чудо!

К полудню, караван собрался в подобие строя, идя к Котлину попутным ветром. Второго чуда не произошло. Два головных суда попали в ледовую ловушку в двадцати милях от острова, а остальные спустили паруса и пытаясь развернуться застряли в ледовой каше. Ненадолго, мороз крепчал и спустя час их корпуса сковал тонкий лёд и какое-либо осмысленное управление сделалось невозможным. Лёд налип на нос, несколько коггов напоролись на льдины и дрейфовали в крошеве. Капитаны растерялись, ведь многие из них не имели какого-либо опыта плавания во льдах. Герман по сути их обманул пообещав что льда мол, не будет и затащив в поход на Котлин даже суда, плавающие обычно в тёплую Испанию или Италию. Старые же морские волки после предложения Германа сплавать зимой на Русь, отправляли его в пешее эротическое путешествие. Особенности, сложившиеся вследствие того, что львиная доля судов, идущая на Русь, была с Готланда где соложилась своеобразная мафия диктующая высокие цены на фрахт.

Меж тем всего сотню лет тому назад на Котлин плавали зимой без проблем, климат позволял. В последние жн десятилетия как повезет, угадайка. Может пронести, а может и нет. Неудачники оставались на острове куковать до весны. Зимой лед в заливе редко вырастал выше десяти-тридцати сантиметров, но и этого хватало чтобы прекратить навигацию. и посему на Котлин в зиму плавали либо за ОЧЕНЬ большие деньги, либо вот так, обманом, в надежде проскочить на авось.

Капитан сжал кулаки и с решительным видом подошёл к Герману.

— Как это понимать? Ты мне обещал, что льда не будет! Я не хочу терять судно по твоей милости.

Скандал разгорался. Герман что-то лопотал в своё оправдание, говорил, товар мол на льду разгрузят. Он и на самом деле так думал потому, как не представал какой-либо иной способ. Капитану доводы не нравились, к спору присоединились матросы. Дело запахло керосином, и княжеские дружинники плотно окружили купца, обнажив мечи.

— Смотрите! — зарождающийся конфликт прервал вскрик матроса.

Со стороны острова двигались две точки, постепенно увеличиваясь они превращались в небольшие железные повозки где сидело по два человека. Двигались они без коней, вращением широкой ленты. На судне установилась тишина. Футур-шок в рафинированном виде. С мотособак приветственно помахали капитану и перекинувшись несколькими фразами с русскими из охраны купца, они развернулись и были таковы. Команда не успела прийти в себя как на горизонте показалось новое чудо, и на этот раз его продвижение сопровождалось громким треском лопавшегося льда. Несмотря на то, что размеры ледокола были более чем скромные, на корабле началась тихая паника грозившая перерасти в горячую стадию.