Волшебство, Магия и Колдовство. Книга 1

– Исмаргская кавалерия, - пояснил Маш.
– Отличные закаленные вояки! Они уже полвека гоняют бандитов в этих краях.

Всадники действительно выглядели внушительно. Все они были облачены в стальные доспехи, вооружены длинными копьями и треугольными щитами, висящими на спинах.

Кони у патрульных были тоже славные. Мощные и крепкие, в стальных намордниках и кольчужных нагрудниках.

– Вот кто не жалеет серебра на охрану города!
– одобрил Аш.

Командир всадников поднял руку, в головной повозке зазвучал сигнал рожка, и вся наша процессия со скрипом остановилась. Дверца открылась, и караван-мастер выбрался наружу.

Мы тут же направили к нему своих лошадок, чтобы ни чего не пропустить.

Глава 9.

Исмарга оказалась довольно большим городом, окруженным древними каменными стенами, возведенными на высоком земляном валу. Судя по грубой кладке, стенам было уже много сотен лет, однако они сохранялись в отличном состоянии, щеголяя следами свежего цемента и свежеокрашенными деревянными башенками.

Высоко над островерхими черепичными крышами парили раздвоенные длиннохвостые вымпелы с изображением медведя в золотой короне.

– Герб рода Ардавада, - пояснил Маш.
– Он очень древний, и украшает знамена правителей уже пять веков!

– Это короне пять веков, - поправил Маша сопровождавший нас офицер.
– А самому гербу куда больше восьмисот лет!

Мы ехали по широкому тракту среди возделанных полей и виноградников. Завидев офицера, крестьяне приветливо поднимали шляпы, на что тот всегда вежливо кивал.

– А вас тут все знают, - присвистнул Аш.
– Вы, наверно, по совместительству еще и сборщик налогов?

– Ну что вы, - офицер улыбнулся.
– Сборщиков налогов не очень любят. Я офицер внешней охраны. Мы охраняем все это.

Военный развел руки в стороны, словно пытаясь обнять зеленые поля и густые виноградники.

– Нас содержат сами крестьяне, - пояснил он.
– Они оплачивают наше снаряжение, коней и платят нам жалование.

– И сколько человек они содержат?
– поинтересовался Маш.

– Не могу вам этого сказать, - лейтенант вновь улыбнулся.
– Если вы шпион, то можете попробовать меня подкупить.

– Вот еще, - фыркнул Маш.
– Будь я шпионом, то спросил бы у крестьян, это было бы дешевле!

Офицер засмеялся, но руку с рукояти меча не убрал.

– Поймите меня правильно, с нашими дорогими соседями нужно держать ухо востро. Лесные племена присмирели в последнее время, но в прежние времена от них здесь никому житья не было.

– Присмирели? Вы, должно быть, шутите?
– Аш кивнул в сторону телег все еще утыканных дротиками.

– Это очень странно. Я хочу, чтобы люди в городе своими глазами это увидели, - ответил лейтенант.
– Уму непостижимо, почему дикари решили нарушить перемирие.

Мы со скаутами переглянулись.

– Действительно, очень странно, - хмыкнул Аш.

– Все же жаль, что вы не задержитесь в нашем замечательном городе, - офицер решил сменить тему.
– У нас есть на что посмотреть.

– Мы бывали в Исмарге раньше, - утешил его Маш.
– И нам уже довелось полюбоваться дворцом Давада, каменными садами Элоя и водопадами на площади Очищения.

– "Девять Видов Исмарги", - офицер выглядел польщенным.
– Их невозможно позабыть!

Как и было обещано, караван-мастер дал нам хорошую цену за доски.

– Вы знаете, - поделился он с нами.
– Я, пожалуй, оставлю телеги как есть, с крышами. А вот для животных мы закажем броню поудобнее. Тогда нам не будут страшны никакие нападения!

– Опять надумали сэкономить на охране?
– подозрительно хмыкнул Аш.

– Ну что вы, - засмеялся торговец.
– Мои партнеры этого не позволят. Как вы справедливо заметили, лучше быть богатым и живым, чем богатым и мертвым!

Насколько я помнил, пословица звучала по-другому, но я не стал поправлять торговца.

– Ну что ж, - караванщик радушно пожал нам руки.
– Желаю успехов в вашем начинании! И помните, в Исмарге вы всегда будете желанными гостями!

Я отвел глаза в сторону. Интересно, что он скажет через пару дней, когда вести о нашем преступлении доползут из Лемнарка? Выяснять этого нам не хотелось, поэтому мы запаслись провиантом на ближайшем рынке и, не мешкая, выехали из города.

– До Инсаны три дня пути, - объявил Маш.
– Давайте, поторапливайтесь.

Солнце еще не поднялось в зенит, а мы уже прилично удалились от Исмарги. Дорога на Инсану была грунтовой, но утоптана она была до твердости камня. Даже проливной дождь не смог бы ее размягчить в разгар сезона.

Мы скакали быстро, обгоняя группки путников идущих в обоих направлениях, легкие экипажи и тяжелые повозки. С каждой пройденной милей у нас становилось легче на душе.

– Чем дальше мы уберемся от гостеприимной Исмарги, тем целее будут наши задницы!
– прокричал Аш.
– Быть может, за нами уже гонится сотня - другая вооруженных головорезов!

– Куда им до нас, - ответил Маш.
– Ищите ветра в поле!

Наши кони радовались скачке, и их не нужно было даже понукать. Ветер свистел в ушах, а мимо проносились смазанные лица путников и доносились обрывки проклятий.

Через два часа скачки Маш дал команду остановиться. Мы спешились возле ручья и отпустили лошадок попастись на сочной зеленой травке. Скакуны с энтузиазмом принялись за трапезу, причем выглядели они такими же свежими и бодрыми как и этим утром.

– Дорога до Инсаны прямая как стрела, - Маш разложил на колене карту.
– Срезать не получится, так что придется рассчитывать только на скорость. В относительной безопасности мы будем лишь когда пересечем западную границу княжества.

– Придется ехать всю ночь, - вздохнул Аш.

– Делать нечего, - старый скаут пожал плечами.
– Однако в Инсане мы сможем расслабиться. Они хоть и торгуют с Исмаргой, но отношения между двумя королевствами довольно натянутые.

Мне нравилось сидеть на траве со скаутами и обсуждать наши дальнейшие планы. Сразу вспоминались времена, когда еще был жив мой отец, был жив мастер Данте, а Никос был всего лишь помощником верховного колдуна. Казалось, что все это было только вчера! Каждая деталь тех дней навечно опечаталась в моих воспоминаниях.