Восхождение мага призывателя. Том 3

На том конце провода повисла напряжённая тишина. Стасян явно пытался переварить услышанное и одновременно доесть свой салат с авокадо.

— Мда-а-а… — протянул Стас задумчиво. — Задачка не из лёгких. Но ты ведь слышал старую мудрость — «Хочешь поймать преступника — думай, как преступник».

— Та-а-ак, — теперь уже я протянул с подозрением. — И к чему ты клонишь?

— Дай-ка я на секунду влезу в шкуру нашей императрицы, — продолжил индус с азартом в голосе. — Что обычно нужно женщинам? Косметика, наряды, красивые мужики…

— Ты вообще не туда свернул, — перебил я раздражённо. — При чём тут похищение Лолы, а?

— Погоди, дай договорить! — недовольно фыркнул Стас. — Ещё им обычно нужны деньги и что-нибудь вкусненькое…

— Стас, иди в жопу! — не выдержал я. — Тут серьёзное дело — Лолу похитили, а ты мне про вкусняшки заливаешь!

— Да я как раз предельно серьёзен! — выпалил он обиженно. — Смотри — косметика и мужики у неё точно есть, наряды тоже. А вот деньги… Императрица богата, но вдруг ей понадобилась такая сумма, о которой император знать не должен? Лола ведь наследница огромной бизнес-империи. Может, она нужна императрице как ключик к этим богатствам? — он на секунду замолчал, явно обдумывая свою теорию. — Короче, если ей срочно нужны тайные деньги, то либо у неё появился любовник, который обходится чертовски дорого… Хотя что такое нужно уметь вытворять в постели, чтобы столько стоить?

— Ну вообще-то некоторые правители своим любовницам и полкоролевства отдавали, — ехидно вставила с заднего сиденья Даша.

— О! Привет, Даш! — оживился Стас.

— Привет! — улыбнулась она.

— Ну вот видишь! — продолжил индус. — Значит так — либо любовник с бешеными аппетитами, либо императрица задумала переворот и не так уж сильно любит императора, как нам показывают по телеку.

— Вот это уже ближе к делу! — вздохнул я с облегчением. — Но тогда остаётся ещё один вопрос — как она получит эти деньги от Лолы? Заставит подписать дарственную? Лола по закону может передать только половину наследства. Неужели этого хватит на переворот?

— Тут уж я не знаю, братан… — пробормотал Стас. — Но дело явно пахнет жареным. Нам ещё только переворота не хватало в наше время! Но ты же разберёшься с этим? Всё равно тебе по пути Лолу спасать.

— Ты прикалываешься сейчас? — хмыкнул я нервно. — Как ты себе это представляешь? Спасти империю от переворота и пойти против самой императрицы с её армией охраны и связями повсюду? Это тебе не в магазин за пивасом и пельменями вечерком сбегать!

— Это уже твои проблемы! Всё, бывай! У меня дел по горло — петухов для боёв новых завозят, надо документы подписывать.

Он бросил трубку раньше, чем я успел хоть что-то сказать. Я только раздражённо выругался и ударил кулаком по рулю.

— Вот же гад индийский! Только подкинул проблем и свалил в кусты!

— Ну что ты так переживаешь? — Даша тихо хихикнула сзади. — Ты ведь сам его попросил подумать.

— Да уж лучше бы я попросил его заткнуться… — пробурчал я и резко нажал на газ. Машина рванула вперёд, будто почуяв моё настроение.

А в голове крутились мысли одна безумнее другой. Лола в руках у хитрой и опасной императрицы. И теперь, помимо спасения Лолы, мне ещё предстоит предотвратить государственный переворот? Отлично просто! Лучше и придумать нельзя! Я покосился на зеркальце заднего вида — Саша и Даша сидели тихо, переглядываясь и явно пытаясь не смеяться над моими мучениями. Хотя так-то по факту — я ни черта не должен! Моя задача только Лола!

— Ну и чего ржём там? — проворчал я.

— Ничего-ничего! Просто весело с тобой живётся! — улыбнулась Саша.

Я лишь обречённо вздохнул и снова утопил педаль газа в пол. Плевать на все эти интриги и заговоры! Главное сейчас — вернуть Лолу целой и невредимой. А там посмотрим…

— Ну, вообще-то, Стас озвучил именно то, о чём ты и сам уже думал, — осторожно начала Саша, глядя на меня в зеркало заднего вида. — Императрица явно метит на алмазные шахты. Деньги ей нужны для чего-то серьёзного. И если по дарственной ей перейдёт только половина бизнеса, значит выход один — выдать Лолу замуж за кого-то из своих верных людей. Тогда всё наследство окажется под контролем. Вопрос только в том, кто будет женихом. А таких кандидатов может быть десяток — мы устанем гадать.

— Ты правда думаешь, что найдётся такой идиот? — скривился я. — Кто добровольно отдаст всю прибыль с добычи алмазов? Даже если императрица предложит ему тридцать процентов, а себе заберёт семьдесят — это же полнейший бред! Ни один нормальный мужик не подпишется на такое.

— А если она просто обработает его своим даром? — тихо предположила Даша с заднего сиденья.

— Не-а, — я мотнул головой. — Ей это невыгодно. Если она начнёт так откровенно давить на своих сторонников, то быстро потеряет доверие даже в собственном кругу. А если Мария Фёдоровна действительно задумала переворот, то последнее, что ей нужно — это недовольство среди приближённых.

— Что ты хочешь этим сказать? — Саша устало вздохнула и потерла виски.

— То, что императрице придётся оставить своему человеку хороший куш, и немаленький. Только в этом случае кто-то рискнёт впрягаться за неё всерьёз.

— Тогда я вообще ничего не понимаю! — раздражённо пробормотала Даша. — Ты же сам только что говорил, что половины бизнеса ей не хватит на переворот. Или ты думаешь, она будет долго копить деньги, пока шахты не принесут нужную сумму?

— Это всего лишь предположение, Дашуль, — буркнул я устало. — Мы слишком многого не знаем. В этих дворцовых интригах сам чёрт ногу сломит.

Некоторое время мы ехали молча. Вскоре машина мягко подкатила к бару «Якорь», и я задумчиво уставился на мигающую неоновую вывеску в форме якоря. И девчонки, кажется, поняли мои мысли без слов.

— И как мы будем искать этого Серого? — первой нарушила тишину Саша. — Если начнём расспрашивать всех подряд про постояльцев, то наверняка спугнём его. Посредник сказал ведь ясно — Серый появляется здесь по пятницам для встречи по делам. А сегодня у нас явно не пятница…

— Значит так, — перебил я её резко и твёрдо. — Будем жить возле бара и спать в машине столько, сколько потребуется. Купим себе маски артефактные и станем менять внешность каждый вечер, чтобы нас никто не раскусил. Посредника возьмём с собой внутрь бара, но держаться будем от него подальше. Я его хорошенько припугну — если хоть дернется или попытается предупредить Серого — грохну на месте. Шрам знает его лицо и сам подходит к нему, а вот сам он постоянно меняет маски. Так что другого выхода у нас нет.

— Это может занять много времени… Но есть ли оно у нас? — голос Даши звучал тихо и обречённо.

— Дашка, не нагнетай! — попросил я с нажимом и резко заглушил мотор. — Всё, выходим! Идём за масками. Тут неподалёку есть торговая улица… Хотя нет, Дашуль, ты лучше останься в машине и пригляди за нашим заложником, мало ли что.

Даша молча кивнула с явным облегчением. И мы с Сашей вывалились из машины и двинулись к торговым рядам так решительно и угрюмо, словно шли не за покупками, а на серьёзную дворовую разборку. Честно говоря, в морду кому-нибудь я бы сейчас дал с огромным удовольствием. Особенно тому ублюдку, который держит Лолу в заложниках.

Сука… Я всё равно найду его и сверну шею собственными руками!

Днями спустя

Вечерний город медленно затягивался сизым дымом сумерек, словно старый курильщик, уставший от дневной суеты. Напротив бара «Якорь», в потрёпанном служебном авто, застыли двое оперативников. Кузьма Пчёлкин монотонно щёлкал семечки, меланхолично глядя сквозь запотевшее стекло на вход заведения. Рядом маялся от скуки Леня Рясов, который явно предпочёл бы сейчас оказаться в шумном клубе, а не киснуть здесь, на этом бесконечном дежурстве.