Восхождение мага призывателя. Том 3

— Готовы?

Они молча кивнули, но глаза их выдавали страх. Тяжёлый и липкий, он висел в воздухе, словно дым после пожара.

Мы быстро вышли из машины и направились к дому. Посредник оказался мужчиной средних лет с нервным тиком и взглядом загнанного зверька. Ну еще бы… Он испугался при нашем появлении! А появились мы эффектно. Когда дверь распахнулась от моего удара ногой, он сразу бросился бежать, но я схватил его за воротник прежде, чем он успел сделать и шаг.

— Вы кто? Что вам нужно?! — он прижался к стене и затрясся мелкой дрожью.

— Информация, — холодно бросил я. — О Шрамах. Кто их нанимал для похищения княгини Невской? Тебе что-то известно об этом? И о самом местоположении шрамов?

— Я… я ничего не знаю! — он попытался вырваться, но я лишь крепче сжал его воротник.

— Не ври мне! Ты передавал им информацию от Волхонской и налаживал связь. Нам всё известно.

— Если скажу хоть слово — меня убьют! — Его лицо стало белее бумаги.

— А если не скажешь, убьём мы, — процедил я сквозь зубы и притянул его ближе. — Выбирай быстрее. Ведь я буду убивать тебя мучительно и долго!

Позади меня шагнула вперёд Даша. Её ладони вспыхнули холодным мерцанием тёмной материи, а голос прозвучал холодно.

— Он прав. У нас нет времени на твои игры.

Посредник почувствовал смертельную угрозу магии и окончательно сломался.

— Хорошо! Хорошо! — он захрипел от страха. — Есть один тип… Виктор Серый. Он из Шрамов. Встречаемся с ним иногда по пятницам в баре «Якорь». Он всегда в маске, скрывает шрамы на лице… Больше ничего не знаю, клянусь!

— Где он живёт? — я встряхнул его сильнее.

— Не знаю! Честное слово! Мы видимся только в баре!

— Свяжи его, — приказал я Саше. — Закинем в багажник, чтобы не предупредил своих раньше времени.

Мы довольно быстро его утрамбовали в багажник. Теперь у нас наконец появилась ниточка, ведущая к Лоле. Виктор Серый — бар «Якорь».

— Едем, — сказал я решительно, садясь за руль. — Время против нас, но теперь у нас появился шанс…

Тем временем

Хрустальные люстры разбрасывали по мраморным стенам кабинета причудливые тени. Мария Фёдоровна медленно повернулась к огромному окну, и её губы тронула улыбка — не добрая, не радостная, а острая, точно кинжал. В холодном блеске глаз императрицы плясали огоньки торжества, словно у змеи, наконец-то поймавшей добычу.

— Максим, дорогой… — протянула она негромко, не поворачиваясь к нему. — Ты такой напряжённый. Расслабься — сегодня великий день.

Безухов нервно сжимал бокал с виски, и янтарная жидкость в его руках вздрагивала мелкой дрожью. Адреналин бешено стучал в висках, смешиваясь с алкоголем в безумный коктейль тревоги и возбуждения. Максим сделал большой глоток, чувствуя, как огненная волна прокатилась по горлу.

— Мария, — голос его прозвучал хрипло, — ты правда уверена, что всё пройдёт гладко? После того случая с мутантом…

Императрица резко обернулась, и её взгляд пронзил его насквозь.

— Я же обещала тебе решить эту проблему быстро, — произнесла она с ледяным спокойствием. — И я её решила. Княгиня теперь у нас в руках — полностью и безоговорочно.

Она медленно двинулась к нему навстречу, и каждый её шаг звенел эхом в пространстве кабинета. Максим почувствовал, как сердце забилось чаще, а ладони предательски вспотели.

— Единственное жаль… — продолжила императрица и остановилась всего в нескольких шагах от него, — что мой мутант не успел прикончить Царёва и свидетелей. Но знаешь что? — она тихо рассмеялась глубоким грудным смехом. — У них ничего нет на руках — никаких улик. А когда будет подписан брачный договор… уже ничего не изменить.

Мария Фёдоровна приблизилась ещё ближе, так близко, что Максим ощутил аромат её дорогих французских духов.

— Так что момент истины настал, мой милый, — шепнула она и медленно подняла руку к его лицу.

И впилась в его губы жадным властным поцелуем. Её зубы больно прикусили нижнюю губу Максима. Этот поцелуй был полон обещаний и угроз одновременно. Отстранившись же, императрица пристально посмотрела ему прямо в глаза.

— Ты готов стать мужем?

Безухов молча кивнул — не восторженно и не радостно, а скорее покорно принимая свою судьбу. Но где-то глубоко внутри уже просыпался голод власти, сладкий и манящий.

— Из тебя выйдет превосходный патриарх двух родов, — продолжала Мария Фёдоровна тихо и проникновенно, кончиком пальца обводя контуры его лица. — Ты объединишь под собой огромные земли. Представляешь? Владения Невских плюс твои собственные земли… Империя внутри империи!

Максим расправил плечи и выпрямился во весь рост. Гордость горячей волной прокатилась по телу — да, он был готов к этому. Он всю жизнь ждал этого момента — момента абсолютной власти.

— Княгиню сюда! Живо! — рявкнул он своим магам за дверью.

И вскоре двери кабинета с треском распахнулись, и внутрь ворвалась группа людей, волоча за собой яростно сопротивляющуюся девушку. Лолита Невская билась, как дикая кошка, пытаясь вырваться из цепких рук похитителей. На запястьях княгини мерцали артефактные оковы, глушившие магию, а рот был грубо заткнут кляпом. Но глаза… О, эти глаза! В них плескалось море ярости, и от девушки пахло разъярённой псиной.

Лолита метнула испепеляющий взгляд на Безухова, затем резко повернулась к императрице. В её взгляде мелькнули растерянность и страх — девушка явно не понимала, что здесь происходит и какую роль в этой мерзкой истории играет сама Мария Фёдоровна.

Княгиня мычала сквозь кляп, топала ногами и отчаянно брыкалась, но маги грубо усадили её в кресло перед массивным дубовым столом. Императрица медленно обошла стол и остановилась прямо напротив пленницы.

— Симпатичная ты девочка, — процедила она с притворным восторгом. — Жаль только, жить тебе осталось совсем недолго.

Глаза Лолиты тут же расширились от ужаса. Она замерла, словно ударенная плетью. А императрица рассмеялась и небрежно махнула рукой.

— Да не бойся ты так. Убивать сразу мы тебя не будем — слишком подозрительно выйдет. А вот через недельку… — она сделала театральную паузу и усмехнулась еще раз. — Через недельку ты будто бы сама наложишь на себя руки. Измена мужа — отличный повод для самоубийства, пресса такое обожает. Тем более измены законом у нас не караются.

Она повернулась к Безухову, и тот удивлённо вскинул бровь.

— Измены?

— Именно, дорогой мой! Это будет правдоподобно и красиво, — пояснила императрица с деланным равнодушием. — Юная княгиня Невская была столь ранима… Девушки твоего возраста любят совершать глупости на почве предательства. Тебе всего-то надо будет пару раз засветиться в каком-нибудь баре с хорошенькой девицей. Поцелуешь её при свидетелях — ничего страшного, переживёшь как-нибудь?

Максим нехотя кивнул, хотя перспектива эта откровенно претила ему. А тем временем в кабинет вошёл пожилой мужчина в строгом чёрном костюме — верный юрист императрицы. Молча, не поднимая глаз, он сел напротив Лолиты и принялся раскладывать бумаги.