Восхождение мага призывателя. Том 3

— Слушаю, — ответил глухой голос, будто доносившийся из-под земли.

— Как обстоят дела? — резко спросила императрица.

— Всё выполнено, — сухо отчитался мужской голос. В нём чувствовалась усталость профессионала, привыкшего к грязной работе. — Лаборатории в Екатеринбурге больше нет. Учёные… тоже.

Мария Фёдоровна почувствовала, как напряжение отпускает плечи. Хоть что-то пошло по плану.

— Подробности, — приказала она.

— Взрыв газа — несчастный случай. Здание сравняли с землёй, все внутри погибли. Останки того… объекта… уничтожены полностью. Если копии анализов и существовали, то они тоже остались там же.

Императрица позволила себе тонкую улыбку.

— Прекрасно, — сказала она мягко и сбросила звонок.

Но все же мысли продолжали метаться в ее голове. Лаборатория уничтожена — одну угрозу вычеркнули. Александр Невский сбежал в Австралию — пусть прячется, трус. Если понадобится, смерть найдет его и на краю света. Но главная проблема все еще висела над ней, тяжелым свинцовым облаком.

Документ… Проклятый оригинал с анализами — вот что могло похоронить все её планы разом и ее саму в том числе. Там были не только данные исследований — в папке хранились образцы из железы того мутанта, магические печати алхимика, все, что только может стать неопровержимой уликой в суде. И пока этот документ существует, она не могла позволить себе расслабиться ни на секунду.

— Ты справишься, — бросила она своему отражению в зеркале. — Ты всегда справлялась.

И это была правда… Мария Фёдоровна тоже прошла через десятки дворцовых интриг, пережила заговоры и предательства — у нее тоже когда-то имелись свои крупные враги в высшем свете. Но каждый раз она выходила победительницей, становилась только сильнее. И неужели сейчас сломается? Неужели какая-то княгиня и следователь поставят её на колени?

— Нет уж… — прошипела она и ударила ладонью по столу так, что по комнате разлетелись бумаги. — Мои нимфы, мои повелительницы чувств… Я приручила их сразу после свадьбы с императором. Их сила древняя — ни одна юная княгиня, ни один чертов граф не устоят против них. Никто не устоит…

Глава 15

Смерть пахнет терпко и медно — вкус ее лежит на языке, как осколок ржавого ножа. Я знал этот запах слишком хорошо, чтобы спутать его с чем-то еще. Он висел в воздухе между деревьями, вплетаясь в хвойный аромат и прелую листву. Пурпурные нимфы больше не играли в прятки — их мечи резали воздух с хищной деловитостью, какой бывает только перед настоящей бойней.

— Твои игрушки выдохлись, граф, — прошипела одна, взмахнув клинком в сантиметре от моего лица.

Она не лгала… Мои големы трещали по швам, как старые доспехи после затяжной осады. Многие из них были серьезно покалечены и мне часть пришлось отозвать, чтобы они не погибли… Красного так вообще убили один раз — порвали на части прямо у меня на глазах. Его лавовая кровь зашипела на земле, оставляя дымящийся след. Хорошо, что я успел вселить в него три души — дважды еще придется его убивать, прежде чем он уйдет окончательно. Но теперь пока часть големов зализывает раны, нам придется вдвойне нелегко…

— Костя! — Лола крикнула так, что в ушах у меня зазвенело.

Я обернулся, а одна из нимф уже занесла свой меч прямо над Лолой. Я прыгнул вперед, подставляя спину под удар, который предназначался ей. Клинок полоснул по каменной броне, но все равно от удара горячая боль, яркая, как молния разлилась по телу.

— Спасибо… — выдохнула Лола. Но в этом слове было нечто большее, чем просто благодарность.

Однако времени на чувства не оставалось. Уцелевшие нимфы окружили нас плотным кольцом. Их стало меньше, но и этого достаточно для фарша, если играть по их правилам. Я ухмыльнулся — хорошо, что я всегда играл по своим…

— Девочки… — Я вытащил чакрам и покрутил на пальце. — Угадайте загадку — что общего между вами и моими бывшими любовницами?

Они переглянулись, не понимая подвоха. А Кислинка тем временем уже плюнул кислотой в ближайшую и я, не упуская момента, метнул чакрам в ту, что справа. Кислота попала прямо в цель — лицо нимфы зашипело и потекло, как расплавленный воск. Чакрам же прошил вторую насквозь — она рухнула, истекая пурпурной кровью.

— И те, и другие хотели меня убить! — закончил я шутку, уходя от удара.

Но сил почти не осталось. Магия ушла в големов, кровь хлестала из пары разрезов, а руки дрожали и дыхание сбивалось на каждом шагу. Оставшиеся нимфы это почуяли — и ринулись все одновременно. И тут внутри меня что-то щелкнуло. Не образно — на самом деле. Будто кто-то повернул ключ в замке глубоко под кожей. Мертвая энергия — вся та черная сила, что я копил годами в потусторонке, за каждым убитым врагом, за всей кровью на моих руках — вдруг проснулась и распрямилась во мне, как зверь после долгой спячки.

Кожа на руках покрылась струпьями — черными, уродливыми, но живыми. Они шевелились, пульсировали, будто у них билось собственное сердце.

— Ты становишься сильнее, — прошептала Лола. В её голосе звучало не просто восхищение — в нём появилась зависть, хищный азарт. — Новый ранг. Я ведь говорила — ты не такой, как все.

Она улыбалась, глядя на мои изуродованные руки. В этой улыбке было что-то звериное, первобытное — как будто она видела во мне не человека, а хищника, наконец-то сорвавшего маску. Я не стал ей отвечать. Просто усмехнулся и отдал мысленный приказ. Големы, которых я еще не отозвал окончательно в хранилище, покрылись такими же струпьями. И големы рассыпались на тысячи чёрных чешуек, взметнулись в воздух и рванули к нимфам.

— Что за… — начала одна из них, но договорить не успела.

Чешуйки облепили их, как рой разъярённых ос. Нимфы взвыли, пытаясь стряхнуть эту мерзость, но чёрная шелуха прилипала к коже, забивалась в рот и ноздри. А потом всё вспыхнуло черным пламенем. Нимфы горели изнутри, корчась в агонии, их крики отдавались эхом между деревьев. И когда всё стихло, чешуйки разлетелись обратно и снова слились в силуэты големов. Я отозвал их — пусть теперь отдыхают.

— Впечатляюще, — сказала Лола. Ни страха, ни отвращения в её голосе не было. Только холодный профессиональный интерес. — Не думала, что ты настолько продвинулся.

— Я и сам не думал, — признался я и посмотрел на свои руки. Струпья исчезли, но сила осталась.

А дальше мы отправились обратно, искать остальных. Саша и Даша лежали без сознания у поваленного дерева, а Тяпкин и его помощники валялись чуть поодаль. Следователь бормотал что-то во сне про отчёты и дедлайны.

Лола вытащила пузырёк с нюхательным раствором и принялась приводить их в чувство. Я же стоял рядом и думал. Москва… Нам нужно добраться до Москвы! Путь длинный и опасный — императрица наверняка уже знает о нашей победе. Она может выйти против нас сама. Тогда какие шансы? Почти ноль. Потому потребуется тяжёлая артиллерия. Союзники, которые рискнут бросить вызов самой Императрице.