Восхождение мага призывателя. Том 3

Мария вытерла руки о влажную тряпку, подошла к раковине для полива и тщательно вымыла ладони — будто смывала не грязь, а собственную вину. Потом достала телефон. Номер она помнила наизусть — отец Серафим из Данилова монастыря. Человек, который привык молиться по расписанию и выполнять деликатные поручения за щедрые пожертвования. Гудок… Второй… И на третьем трубка ожила.

— Алло? — усталый голос, будто из-под земли.

— Отец Серафим. Это Мария Фёдоровна.

В голосе священника что-то щёлкнуло.

— Ваше величество! Какая честь…

— Оставь ритуалы, — перебила она резко. — Мне нужна услуга. Деликатная и хорошо оплачиваемая.

— Внимательно слушаю.

— Найди троих — графа Царёва, следователя Тяпкина и княгиню Невскую. Они где-то в области, возможно ранены. Найдёшь — передай им моё предложение.

Мария сделала паузу, подбирая слова, ведь каждое должно быть как выстрел.

— Скажи им, что миллионы каждому за молчание. Взамен они уходят из области и уничтожают документ. Если согласятся — гарантирую безопасность и больше никогда не посягну на жизнь княгини.

— А если откажутся? — осторожно спросил Серафим.

— Тогда я не ручаюсь за их жизни, — Мария усмехнулась холодно. — Они исчезнут так же бесследно, как исчезали другие, кто пытался стоять у меня на пути.

— Понял вас… Когда это нужно сделать?

— Вчера. Но раз машина времени ещё не изобретена — немедленно!

— Будет исполнено, ваше величество.

Мария отключила телефон и замерла среди влажного запаха земли и орхидей. План был опасен — но другого выхода не оставалось. Если Царёв и его спутники примут условия — отлично. Если нет… В её распоряжении хватало людей, способных решить проблему иначе.

Она вернулась во дворец сквозь длинные коридоры — каждый шаг отдавался эхом в голове. Император знал о яде, но молчал. Почему? И сколько у неё осталось времени до того момента, когда он нанесёт ответный удар?

Мария заперлась в своих покоях и впервые за долгое время позволила себе снять маску — усталость полоснула по лицу, плечи опустились. Она подошла к окну и долго смотрела во двор, где-то там, за стеной роскоши и позолоты, сидел человек, который должен был умереть несколько дней назад и который теперь играл с ней партию вслепую. Но никто не знал, чья фигура первой упадёт с доски.

— Что ты задумал? — прошептала она снова. — Почему ты до сих пор жив?

В ответ же только густой вечерний свет, скользящий по золоту стен, и липкое предчувствие — худшее впереди. Мария Фёдоровна стояла перед открытым сейфом, как хирург над пациентом. Холодная точность в каждом движении. Всё на своих местах — ни одной лишней детали. Бриллиантовое колье Екатерины скользнуло в бархатный футляр с шорохом, похожим на последний вздох. Изумрудный гарнитур — тот самый, с коронации — лёг рядом с документами на швейцарские счета.

Она работала без суеты, но пальцы дрожали. Каждый камень, каждая жемчужина были не просто украшениями — это были билеты в новую жизнь, страховка от тьмы, что подбиралась всё ближе.

— Ваше величество, самолёт будет готов через два часа, — сухо доложил по телефону капитан. Голос ровный, но Мария уловила в нём тонкую нотку тревоги.

— Держите его наготове. Вылет может понадобиться в любую минуту.

— Куда построить маршрут?

— Пока никуда. Просто жди моего приказа.

Она отключила связь и захлопнула сейф. Теперь — самое трудное — сыграть роль любящей жены, пока муж не раскрыл свои карты. Александр IV сидел в кабинете, окружённый бумагами, как генерал перед решающим штурмом. Только вот на лице у него не усталость, а странная бодрость — глаза блестят, движения быстрые, а на губах тень улыбки. Мария остановилась на пороге и смотрела на мужа взглядом следователя. Слишком живой для человека, который должен был корчиться в агонии, — мелькнуло у неё в голове.

— Саша, — тихо позвала она, делая шаг вперёд. — Ты так закопался в делах, что совсем забыл про ужин.

Император поднял голову. Его взгляд стал острым — почти хищным, прежде чем вновь обрести привычное тепло.

— Дорогая! — он отложил ручку и потянулся к ней. — Прости, работа совсем заела. Но знаешь что? Я принял решение.

— Какое? — Мария села на край кресла — изобразить заботу было не сложнее, чем надеть маску.

— Через пару месяцев мы уедем в отпуск. Помнишь Мальдивы? Или Сейшелы? Куда захочешь.

Слова ударили её по лицу холодной ладонью. Через пару месяцев… Он говорил о будущем так уверенно, будто не знал о яде. Или знал и играл свою игру?

— Это… замечательно, — выдавила она из себя улыбку. — Я давно мечтала о настоящем отпуске. Только мы вдвоём!

В этом кабинете пахло бумагой, кожей и опасностью. Мария смотрела на мужа и впервые за долгое время не могла понять — кто из них сейчас охотник, а кто жертва? Его рука легла ей на плечо — тёплая, заботливая.

— Ты устала, — тихо сказал он, коснувшись губами её лба. — В последнее время ты будто на взводе. Не пора ли показаться лекарю?

— Нет, не нужно. Просто жду не дождусь теплых краев и нашего отпуска.

— Я не позволю своей жене долго страдать.

«Моя жена» — прозвучало жёстко, с нажимом, словно предупреждение. Или ей только показалось? Она поднялась, подошла к окну, притворяясь, что любуется городом. На самом деле она судорожно собирала мысли.

— Саша, помнишь нашу свадьбу? — вдруг спросила она, резко обернувшись.

— Конечно помню. А что?

— Тогда ты сказал — мы будем вместе до самой смерти. Что ничто нас не разлучит.

В кабинете стало тихо — только старинные часы отсчитывали секунды, будто отсчитывали остаток их доверия.

— Да, — выдохнул он наконец. — И я до сих пор так думаю. А ты?

Мария кивнула, но голос её дрогнул — даже самой себе она не поверила. Александр посмотрел на неё пристально.

— Знаешь, Мария… — медленно начал он, — я всегда верил, что брак держится на доверии. Без него всё остальное — просто декорации.

— Конечно, — прошептала она, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди. — Доверие — главное.

— Вот именно. Основа! А когда эта основа трещит… — он сделал паузу, словно давая ей время испугаться, — … весь дом может рухнуть.

По спине Марии пробежали ледяные мурашки.

— О чём ты, Саша? — Мария старалась говорить ровно.

— Ни о чём конкретном, — усмехнулся император, не сводя с неё взгляда. — Просто мысли вслух. Возраст, наверное…

Он снова взялся за ручку, но Мария чувствовала — всё его внимание по-прежнему пронзает её насквозь. Она была мышью, загнанной в угол, а он — котом, который играет с добычей, не спеша сделать последний шаг.