Война меча и сковородки

– Все будет готово к сроку, дорогая матушка.

– Не забудьте зайти на кухню, пока королева будет на турнире, проверьте лишний раз.

– Обязательно, дорогая матушка, - заверила Эмер, думая иначе.

Приветственные крики стали громче, и на мост въехала блистательная кавалькада - всадники и всадницы на прекрасных лошадях. Годрик вел в поводу мышастую кобылицу, на которой сидела Её Величество.

Три женщины склонились в низком поклоне, пока королева не оказалась рядом.

Годрик помог королеве спуститься с седла, и она сердечно обняла сначала леди Фледу, а потом и Эмер, ограничившись кивком Острюд.

– Надеюсь, путешествие было приятным?

– спросила леди Фледа.

– Чрезвычайно, - согласилась королева. Ее тонкое лицо разрумянилось от лесного воздуха и верховой езды, и сейчас выглядело особенно мило.

– Я покажу вам комнаты, Ваше Величество...

Острюд не отставала ни на шаг, но Эмер не пошла за королевой, увидев в ее свите кое-кого другого, гораздо более приятного - лорд Бритмар, брат короля сидел на огромном мышастом коне, ничуть не смущаясь, что выглядит нелепо, как ребенок, взобравшийся без разрешения на боевого жеребца.

– Здравствуйте, Ваше Высочество!
– сказала она с улыбкой.
– Как же я рада видеть вас!

Годрик, уводивший королевскую кобылицу, покосился на жену, но задерживаться не стал.

– И я рад встрече, рыжая графиня!
– брат короля, лихо спрыгивая на землю без посторонней помощи, чем заставил зрителей ахнуть от страха.
– Позвольте предложить вам руку, - сказал он церемонно.

– Почту за честь, - ответила Эмер.

Опираться на человека, который ниже тебя - не слишком удобно, но Эмер приноровилась. Но лорд Бритмар избавил ее от этой обязанности, едва они оказались под сводами замка.

– Королева поступила неразумно, отправляясь так далеко и почти сразу после покушения, - сказала Эмер.

– И я так считаю, - согласился лорд Бритмар.
– Но вы же знаете, что невестка прислушивается только к милорду Саби. Насколько мне известно, эта поездка - его предложение.

Эмер споткнулась, услышав такое. Какие интриги опять плетет тайный лорд? Неужели, поездка королевы в Дарем - это не простое увеселение? А какова же тогда истинная цель?..

– Можете возомнить о себе что угодно, но я согласился сопровождать невестку только из-за вас, - продолжал брат короля.
– Хотел посмотреть, как вы устроились, как складывается ваша семейная жизнь. Всем ли вы довольны? Ведь вы получили все, чего так страстно желали.

Они поднялись на замковую стену и медленно пошли вдоль бойниц. Здесь их могли услышать только стражники, стоявшие в карауле, но и стражников не было поблизости.

– О! Я очень счастлива!
– заверила герцога Эмер.
– Дарем - чудесное место. Свекровь относится ко мне, как к дочери, слуги приветливы и учтивы. Еще тут кузнечные деревни - это так увлекательно! Я даже держала молоток в руках и ковала. Да-да! Чистая правда!
– она еще сколько-то расписывала прелести житья в Дареме, а герцог слушал очень внимательно.

– Все нравится, - сказал он, когда девушка замолчала.
– Но про мужа не сказали ни слова.

– И муж тоже хорош, - ответила Эмер с излишней горячностью.

– У вас были с ним некие разногласия...

– Все в прошлом! Теперь живем душа в душу.

– Хорошо, если так. Ваша подруга - леди Леоффа, кажется?
– вышла замуж за Ишема и уже на сносях.

– Да, сестра писала мне. Очень рада за нее, хотя и удивлена.

– Не жалеете?

– О чем?
– Эмер взглянула на герцога с искренним удивлением.

– Что упустили Ишема, - сказал он прямо.

– Нет, - ответила Эмер с усмешкой.

– Простите, мне надо оставить вас, - сказал вдруг лорд Бритмар.

Оглянувшись, девушка увидела возле лестницы долговязую фигуру епископа Ларгеля. Он хмуро смотрел в сторону беседовавших и как будто чего-то ждал.

– Лорд Саби попросил меня передать Его Преосвященству важное письмо, - шепнул брат короля, сделав страшные глаза.

Прихрамывая, он поспешил к епископу, на хорду доставая из поясной сумки письмо и бархатный мешочек.

– Не здесь, - сказал Ларгель Азо ледяным тоном, бросив взгляд на Эмер.
– Пройдемте в церковь.

Подозрения утроились. Какие важные сведения? Почему именно епископу?

Мужчины зашли в собор, и Эмер, оглянувшись по сторонам, проскользнула следом, остановившись у самой двери, в тени. Лорд Бритмар и епископ Ларгель остановились у окна, здесь было светло, и Ларгель сломал печать на письме. Пока он читал, лорд Бритмар терпеливо стоял рядом, рассматривая двор.

– Благодарю, - сказал Ларгель, дочитав, и свернул письмо в тугую трубочку.
– Что-то еще?

– Да, милорд просил передать вам вот это. Подарок, - брат короля протянул бархатный мешочек, в котором что-то глухо стукнуло, когда епископ взял подарок.

Он развязал вязки и вынул изумруд величиной с перепелиное яйцо. Держа его двумя пальцами, епископ поднял камень против света. Солнечные лучи, преломившись на гранях, заплясали на стенах и полу зеленоватыми радостными пятнами.

Ларгель смотрел на камень так долго, что лорд Бритмар кашлянул, напоминая о себе.

– Они подойдут, - сказал епископ пряча камень и рассеянно благословляя герцога.

Эмер удалилась, пятясь, как рак. Что это за камни? Подарок? К чему такая щедрость? Взятка? Но за что?

– Миледи! Вы молились?! Нашли время!
– окликнула ее леди Мурроу.
– Королева хочет пить, и леди Фледа приказала принести льда и родниковой воды.

– Ну так несите, - буркнула Эмер, но пошла следом. Леди Мурроу будет ходить за льдом и водой так долго, что и осёл умрёт от жажды.

Остаток дня и вечер прошли суматошно, и ночью пришлось делить постель опять с Острюд, потому что в спальне молодоженов расположилась королева с придворными дамами и девицами. Острюд отвернулась к стене и не разговаривала, строила из себя обиженную, вздыхала и всхлипывала. А Эмер, несмотря на волнения, проспала ночь без сновидений. Она почти убедила себя, что надо поговорить с Годриком, надо рассказать про подозрительное поведение епископа. Нельзя просто выжидать, откуда нанесут следующий удар.

Но дневные дела закружили и закрутили, как водовороты горной речки. Охота, на которую ей не привелось попасть, потому что надо было следить за подготовкой ристалища, потом обед, где выпили и съели столько, сколько в Дареме могли бы есть и пить месяц. И было еще кое-что, о чем Эмер до поры умолчала.

После обеда и отдыха гости, хозяева и простые жители устремились на поле для рыцарских турниров. Большого состязания не предвиделось, но восемь рыцарей пожелали показать силу и умение. Ворота и барьеры были украшены цветами и лентами, и герольд трубил в рог, объявляя, что состязание вот-вот начнется.