Возлюби ближнего своего

– Хм.
– Я натянул второй ботинок.
– Посмотрим, вызову ли я поисково-спасательную службу, когда у тебя подвернется нога.

Даррен закатил глаза и фыркнул.

– Боже, Сет. Я только сказал, что не понесу тебя вниз с горы. Не вызовешь службу спасения?
– Прищелкнув языком, он покачал головой.
– Это просто констатация факта.

– Чертовски верно.
– Я сделал паузу.
– Кстати, как заживает татуировка?

Он слегка пошевелился, как будто татуировка внезапно стала его раздражать.

– Все еще немного болит. Хотя начинает чесаться.

– Да, это пройдет.

– Неплохо. Определенно, не так плохо, как в первую ночь.

– Хотелось бы надеяться, что нет.
– Я замолчал.
– О, чуть не забыл. Я приготовил несколько бутербродов и взял несколько бутылок воды.
– Зашнуровывая ботинок, я кивнул в сторону кухни.
– Не мог бы ты достать их из холодильника?

– Конечно.
– Он сделал шаг, но остановился.
– О, привет.

Я повернул голову и рассмеялся, увидев Стэнли, сидящего посреди коридора.

– Эй. Сдвинься, дорожный блокпост.

– Все в порядке.
– Даррен опустился на колени и протянул руку.
– Привет, котик.

Стэнли пристально посмотрел, но затем подошел к нему. Он обнюхал руку Даррена, это было слышно, благодаря его сморщенному носу, а затем потерся головой о пальцы Даррена.

– Думаю, ты ему нравишься, - сказал я.

– Он кажется милым котом. Я полагаю, на самом деле его зовут не «Дорожный блокпост»?

– Нет. Стэнли.

– Привет, Стэнли.
– Даррен погладил его, что мгновенно сделало его лучшим другом Стэнли во вселенной. Кот ходил кругами, задрав хвост, и громко мурлыкал.
– Ты дружелюбный, да?

– Пока он не завоюет твое доверие.
– Я начал зашнуровывать второй ботинок.
– Ему повезло, что я не верю в удаление когтей, вот что я тебе скажу.

– Да?
– Даррен рассмеялся.

Стэнли перевернулся на спину, раскинув лапы и выставив живот.

– О, не ведись на это, - сказал я.
– если хочешь сохранить свою руку, я бы не стал.

– Принято к сведению.
– Обращаясь к Стэнли, Даррен сказал: - Я бы хотел сохранить свою руку, приятель. Извини.
– Он почесал Стэнли за ухом, за что получил лапой. Затем Стэнли встал и стремительно отбежал, а затем присел у книжного шкафа, хмуро глядя на нас обоих.

– Я же тебе говорил, - сказал я.

– Он кот.
– Даррен пожал плечами.
– На меньшее я и не рассчитывал. В любом случае, я пойду, принесу сэндвичи.

Он пошел на кухню, а я переглянулся со Стэнли. Я питал слабость к парням, которые любили животных. Особенно кошек. Особенно моего сварливого, непредсказуемого кота. Что-то в парне, который разговаривал с животным, останавливался и гладил его, вместо того чтобы продолжать идти, меня задело.

Как только я надел ботинки, накормил кота и сложил наши бутерброды в рюкзак, мы вышли из моей квартиры. Спустившись вниз, я забросил рюкзак за водительское сиденье, мы забрались в мой пикап, и я повез нас из Такер Спрингс в предгорья, сразу за окраиной города.

– Так там действительно есть источник?
– Спросил Даррен.

– Не тот, который стоит посетить. Мой друг называет это место Грязной лужей Такера.

Он усмехнулся.

– Немного разочаровывает?

– Совсем чуть-чуть. Единственный раз, когда это действительно стоит увидеть, это когда вода в реке поднимается так высоко, что размывает половину тропинок. Это здорово, но не тогда, когда тебе приходится рисковать своей шеей, чтобы добраться до этого места.

– Итак, что же там стоит посмотреть?

– Зависит от того, что тебе нравится.
– Я положил одну руку на руль, а другую - на рычаг переключения передач, пока шоссе вилось среди поросших лесом холмов.
– Здесь есть несколько водопадов, несколько исторических мест тут и там. И все такое. Я предпочитаю места, где можно увидеть больше животных.

– В самом деле? Я и не подозревал, что ты любишь животных.

Я улыбнулся.

– Мне кажется, иногда я больше люблю животных, чем людей.

– Я замечал это за многими людьми, у которых есть кошки. Что-то вроде того, что асоциальные существа притягиваются друг к другу.

– Я не асоциальный, - сказал я с притворным негодованием.
– Просто... иногда мне нужно побыть вдали от людей.

– И вместо этого я предпочитаю компанию существа, которому тоже нравится быть вдали от людей?

– Эй, Стэнли дружелюбный.
– Я усмехнулся, увидев скептическое выражение на лице Даррена.

– Он кот, Сет, - сказал он.
– Даже в дружелюбных кошках есть злая жилка.

– Ладно, ладно, пусть он засранец. Но он мне все равно нравится. Даже если он проливает кровь мою кровь.

Даррен рассмеялся.

– И вы, кажется, тоже неплохо поладили, - сказал я.
– Вот так-то.

– Я тоже люблю животных, что я могу сказать?

Да, я знаю, что любишь. Ублюдок.

Я постучал пальцами по рычагу переключения передач.

– Что ж, если хочешь посмотреть на каких-нибудь тварей, я знаю действительно хорошую тропу.

– Звучит заманчиво. Показывай дорогу.

Примерно через пятнадцать минут я припарковался на посыпанной гравием стоянке у начала тропы. Был будний день, и для туристов еще рановато, поэтому поблизости не было видно ни одной машины. Мое любимое в пеших прогулках: пустынно.

Я взвалил рюкзак на плечи, и мы двинулись в путь. Когда тропа пошла под небольшим уклоном вверх, я сказал:

– Эта часть немного усложняется. Если тебе понадобятся веревки или кислородные баллоны…

– Очень смешно, - пробормотал он.

Мы пошли по извилистой, хорошо протоптанной тропинке в лес. Она была не очень крутой и в основном огибала небольшую гору, а не вела прямо к вершине. День был прохладный, но приятный. Ранняя весна означала, что зима еще не отступила, особенно на больших высотах, но мы были достаточно низко, чтобы не столкнуться с затяжным снежным покровом. Если днем станет тепло, что и, скорее всего, произойдет, вечнозеленый полог сохранит нас в тени. Прекрасная погода, насколько я мог судить.

По дороге мы болтали обо всем, что приходило на ум. В основном, о пустяках. Шутили. Иногда мы вообще не разговаривали. Даррен был из тех партнеров по походам, которые мне нравились: ему нравилось поддерживать беседу, но он не чувствовал необходимости заполнять каждое молчание.

Мое внимание привлекло легкое движение, и я обернулся. Затем остановился как вкопанный и поднял руку, призывая Даррена сделать то же самое.

– Эй, зацени это, - прошептал я, указывая на деревья.

Даррен вытянул шею.