Возвращение в Полдень

– И когда же нам поведают, наконец?.. – начал было желчную тираду Уго Торрент.

– Вот сейчас и поведают, – осадил его Ламберт. Старательно артикулируя, он произнес: – Доктор Уаманауг Ускамуниэху Баурихв Утупсурвиксу, зал ваш.

5

К экрану, с которого пропали схемы «длинных сообщений», поднялся виав. Молодой – хотя кто возьмется навскидку определить возраст виава! – совершенно человеческих статей, разве что фигура слишком безупречна, черты лица слишком идеальны, слишком светлые волосы и пугающе ясный немигающий взгляд слишком зеленых глаз.

– Забавно, – сказал он, лучезарно улыбаясь. – Здесь собрались те, кто так и не увидел «длинное сообщение» во всем его великолепии. Я не исключение, мне лишь на пальцах, мученически понижая планку понимания, изложили его содержание в самом общем виде.

– А вы приметесь понижать планку до нашего уровня восприятия, – немедля ощерился Торрент.

– В точку! – воскликнул виав и изобразил аплодисменты. – Только без обид, хорошо? Я и сам не в том положении, чтобы хорохориться… Большой Взрыв и вся подобная дребедень – это красивая и небезупречная модель. Одна из многих, красивых, уродливых и подверженных критике. Это атрибутика уровня физических абстракций. Дэ-Эс, «длинное сообщение», уводит нас на метрический уровень. Это кое-что иное, не находите? В Дэ-Эс предлагается мультиметрическая модель мироздания. Сокращенно Мульти-Метр. Аналогичные теории давно известны, для нашего шаловливого ума здесь нет ничего нового, кроме того, что эта модель – хочу заметить, безосновательно! – объявляется единственно верной. Мы уже давно примирились с присутствием возле нас, под или над нашим физическим миром так называемого внемерного пространства – экзометрии. И неуклюже пытаемся встроить ее в нашу научную парадигму. Между тем Дэ-Эс утверждает, что существует иерархия метрик. Наше пространство со всем набором действующих в нем физических законов – лишь одна из многочисленного, но, как я понял, все же не бессчетного набора метрик. Не худшая, не лучшая, так – серединка на половинку. Мы весьма комфортно в своем пространстве обустроились и не представляли, что условия могут быть иными. Затем была открыта и чуть-чуть, с краешку, освоена экзометрия. В ней мы перемещаемся на расстояния, абсолютно непреодолимые в нашей метрике в силу естественных физических ограничений. Использование применительно к экзометрии метафоры внемерности, отсутствия привычных пространственных измерений, лишь примиряет нас с существующим до сих пор непониманием специфики ее физических законов. Ну, то, что они там непременно есть и исправно работают, мы как раз понимаем неплохо. Но что это законы, как они описаны, в каких терминах и формулах, никто не знает. А если кто утверждает, будто знает, дайте ему по шее и прогоните из ученого собрания. – Виав неожиданно хохотнул и почесал за ухом. – Вот ведь ерунда какая… Дэ-Эс намекает на существование метрик вне иерархии, смежных, горизонтально распределенных, а то и вовсе изолированных от генерального метрического континуума. И злокозненно оставляет эту тему, как говорил доктор Мадригаль, за скобками контекста. Это мучительно интересно, это будоражит фантазию, а особенно бесит то, что у нас… когда я говорю «у нас», то имею в виду все научное сообщество Галактического Братства… у нас нет теоретического или технического аппарата для исследований в этой сфере, нет даже подходов, а это унизительно. – Он смущенно развел руками. – Прошу простить за неуклюжий каламбур, но сторонние метрики кого хотите уведут в сторону от темы. Ну, с иерархией метрик и ее неоднозначностью мы разобрались, на словах все просто. Кстати, для ясности: экзометрия есть метрика более высокого порядка относительно нашей. Почему мы смогли в нее проникнуть и даже как-то приспособить под свои нужды? Дэ-Эс весьма поверхностно описывает механизм наследования метрик. При некоторых обстоятельствах эволюционного свойства метрики расслаиваются и разделяются. Господа биологи! Аналогия с клеточным делением прозрачна, но это не повод реанимировать модель Живой Вселенной, это пройденный этап и в свете последних открытий сомнительный, тем более что в результате разделения метрик репликации свойств не происходит, и новая метрика отнюдь не копирует материнскую… Экзометрия – наследница нашей метрики, анизоморфная, но не до конца утратившая атавистические связи с мамочкой. Я имею в виду лимбическую область, где две метрики взаимно диспергируют и порождают весьма занятные физические парадоксы. И, конечно же, экзометральные порталы, через которые наши корабли ныряют… хотя точнее было бы говорить «запрыгивают»… в верхнюю метрику и возвращаются обратно в субсвет. В отдаленной перспективе эти связи, увы всем нам, неизбежно деградируют и пресекутся. К тому времени мы должны будем выдумать какой-то новый способ межзвездных сообщений либо отказаться от галактических инициатив. Поскольку речь идет о сроке в миллиарды лет, то я подозреваю, что ситуация разрешится тем или иным естественным образом.

– Но доктор Ламберт говорил о миллионе лет…

– Коллеги, давайте еще немного поддержим интригу, – потребовал виав. – Несколько минут. Что они в сравнении с миллионом лет, не говоря уж о миллиарде?! Даже у пана Шкволки должно хватить терпения. Следуя соглашениям Мульти-Метра, мы догадываемся как о существовании метрик высших уровней, над экзометрией, так о низших метриках, которым наследует наше пространство. Это реликтовые метрики, отживающие свое. Не в том смысле, что они распадаются и исчезают, такое невозможно. Они становятся… как бы выразиться деликатнее… – виав пощелкал длинными пальцами, в которых было на один сустав больше, чем у человека, – познавательно малоинтересными. Может быть, действующие там физические законы тривиальны даже для нашего понимания. Может быть, там уже завершился распад протонов, схлопнулись черные дыры, не на чем даже глазу задержаться. Или отродясь не было никаких протонов. А может быть, все не так, и реликтовые метрики прекрасно себя чувствуют, чего и нам желают, а это мы с их позиций вырождаемся в каких-то ублюдков. Все, что надлежит знать о реликтовых метриках, так это что они есть. А теперь самое интересное, самое первостепенное. Дэ-Эс открытым текстом сообщает о существовании исходной, базовой метрики. Это метрика, на которой зиждется весь Мульти-Метр. Строго говоря, это даже не метрика. Меня с души воротит от затасканного и замусоленного лженаучными построениями термина «матрица», но того, кто предложит ему хорошую замену, ждет мой личный приз: пятилитровая емкость «Вэ-Вэ-Вэ» – выдержанного виавского виски. А до той поры – базовая матрица. Как вы отнесетесь к тому, что я выделю это обозначение прописными буквами, словно в убогой литературной сказке прошедших эпох… как бишь ее… фэнтези? – В руке виава обнаружился «призрачный жезл», детская игрушка для рисования в воздухе, которым он размашисто начертал перед собой два слова. – Базовая… Матрица… Вот. Она же протоматрица, форма, шаблон. Модель, которая порождает метрики по своему образу и подобию. А уж те, по мере удаления в иерархической структуре от Базовой Матрицы, мутируют и обретают черты космогонической индивидуальности. И, как водится в недружной семейке, необратимо обособляются. Если верить Дэ-Эс, Базовая Матрица не может быть большой и сложной. Лучше всего здесь сгодилась бы метафора замкнутого пространства вроде комнаты одинокого холостяка. Стул, какой-нибудь лежак, пыльный стеллаж с бумажными книгами во всю стену, чертеж на листе ватмана, приборная доска с лампочками и тумблерами… Коллеги, вы ведь не принимаете мои слова всерьез? Но если удастся проникнуть на базовый уровень Мульти-Метра, там все будет понятно. Это не физический и не метрический уровень абстракций. Это уровень понятийных абстракций, базовых соглашений. Упомянутый мною стеллаж битком набит понятиями, соглашениями и представлениями!

– Миллион лет!.. – театральным шепотом напомнил неугомонный Шкволка.

– Что ж, я вполне готов разрушить интригу, – объявил виав. – Мы знаем, что «Длинное сообщение» поступило к нам с верхнего метрического уровня, из экзометрии. Но мы не знаем, кто его послал, кто такие ЭМ-звери, то есть существа, выступавшие в качестве передатчиков «длинных сообщений» в известных нам инцидентах либо просто при сем присутствовавшие. Я даже рискну утверждать, что не узнаем никогда…

– Вы разбили мое сердце, – проворчал Вортигерн Мпумеле.

– Так вот, коллеги: обладая тактическим преимуществом в наблюдательной позиции, экзометрия известила нас о происходящей транспозиции метрик, – торжественно промолвил виав.

И вдруг замолчал, уставясь в потолок.

– Это высказывание нуждается в разъяснениях, – промолвил Ламберт.

– Да, – встрепенулся виав. – Простите, мое воображение иногда рисует картины, от которых сложно отвлечься. По астрономическим меркам недавно, а на самом деле гораздо раньше, чем галактические культуры испытали нужду в объединении, возник неприятный феномен, который никому не сулит светлого будущего. Наша метрика проваливается на одну иерархическую позицию к подножию Мульти-Метра, а некая реликтовая метрика вторгается на ее место. Это не злой умысел, не происки черных властелинов. Всего лишь дефект Мульти-Метра. Или, если угодно, сбой Машины Мироздания.

– Опять метафора? – сардонически осведомился Шкволка.

– На сей раз точный термин. Транспозиция развивается стремительно, упущено много времени… хотя никаких шансов повлиять на развитие событий все едино у нас не было… и этот процесс завершится в течение многажды упомянутого миллиона лет.

– Ну, транспозиция, – брюзгливо сказал некто Леон Шорин, микробиолог. – Ну, будет у нас другая экзометрия. Какая в том угроза?

– Мы не знаем, – сказал виав. – Реликтовая метрика может обладать свойствами, которые мы нескоро сможем исследовать и утилизировать. Она может вообще не обладать никакими свойствами. Это может быть вырожденная метрика. Не знаю, как вам объяснить, но поверьте на слово: геронтократия – всегда плохо.

– При чем здесь геронтократия?

– Это же наша материнская метрика. И в сравнении с нами она очень старая.

– Ну да, ну да…

– Хорошо, – рассудительно произнес Дзюн Харада, этолог. – Экзометрия послала нам сигнал о транспозиции метрик. Это жест доброй воли или злорадное помавание пальцем?

– Думаю, это крик о помощи, – сказал виав почти торжественно. – Экзометрия расценивает миграцию реликтовой метрики как угрозу. Это опасение недвусмысленно высказано в Дэ-Эс. У нас будет время выстроить на сей счет гипотезы, много гипотез. Экзометрия воззвала к нам, поскольку они… даже небеса не ведают, кто такие эти «они»… сами не в состоянии справиться с творящимся катаклизмом, а мы, по их мнению, можем. Поскольку мы ближе. И у нас есть еще какое-то время, чтобы найти сильного союзника, который решит наши проблемы, либо стать на много порядков сильнее и самим разобраться с метрикой-интервентом.

– Неплохая мотивация к ускорению научно-технического прогресса. Если настроения прокрастинации не возобладают.

– Тянуть до последнего нельзя. Между прочим, мы знаем, как следить за процессом транспозиции. Это врезки белых разрывов в сером треке интегрального эмиссионного спектра. Нужно ли объяснять?..

– Нужно!

– Ни к чему!

– Потом!..

– Уточню лишь, что когда до истечения отпущенного нам миллиона лет останутся какие-нибудь паршивые тысячелетия и белые разрывы многократно сегментируют серый трек, ничего уже нельзя будет поделать… Кстати, я сказал о Дорожной Карте?

– Нет, доктор, – сказал Ламберт. – Ни о какой Дорожной Карте вы не упоминали.

– Что это со мной?! – Виав откровенно наслаждался всеобщим вниманием. – Да ведь это самое важное, что содержится в Дэ-Эс! Транспозиция метрик, Мульти-Метр – это все бонусы… Вы не поверите, но в Базовую Матрицу можно проникнуть!

– О! – воскликнул Торрент и сразу же замолчал.

– Три четверти «длинного сообщения» занимает Дорожная Карта. Это изложенный в математических и астрофизических терминах маршрут к Машине Мироздания. Звучит невыносимо пафосно, выглядит чудовищно сложно, а по сути просто и доступно даже на нашем уровне развития. Мы можем попасть в Базовую Матрицу через древний галактический конструкт, известный как Белая Цитадель. – Виав повторил со вкусом: – Белая Цитадель! Разумеется, прописными буквами. – Он воздел руки, словно бы приглашая всех разделить его восторг. – И у нас возникает иллюзорный шанс все исправить.

6

Председательствующий объявил перерыв, после которого слово вытребовал-таки юнец Руссельбург. До той поры в окрестностях зала происходило обещанное Авидоном броуновское движение, то есть участники собрания разделились на небольшие группы, где текли негромкие, но порой весьма эмоциональные беседы. Кратов улучил момент, когда Шарона отвлеклась на одного из вице-президентов, и умело затерялся среди пестрого человеческого хаоса. При этом ему приходилось зорко следить за тем, чтобы поблизости ненароком не случился Уго Торрент или сам Авидон с его несложившимся разговором.

Давненько Кратову не доводилось испытывать столь явной и неприятной раздвоенности. Избавившись от «длинного сообщения», он надеялся отправить само воспоминание о нем в дальний закуток своей памяти. Он сделал все, что было в его силах, жизнь продолжалась и сулила новые ослепительные цели. Но тема, от которой он долго и старательно себя уводил, все же захватила его, она была вызывающе грандиозна и, возможно, являлась обещанной новой целью, навстречу которой стоило устремиться. В то же время он в мыслях и вслух непрестанно клялся себе и окружающим, что отныне ни в какие головоломные приключения не ввяжется. У него был дом, семья, ребенок. Девочка по имени Иветта. (Попытка выдвинуть на рассмотрение сложное имя Иветта-Елизавета-Джулиана оказалась хронологически последним рискованным предприятием, в которое он ввязался и вышел почти без репутационных потерь, если не считать сочувственное недоумение со стороны Марси и демонический хохот Рашиды.) Отныне и впредь ему было кому посвятить свой досуг, к кому возвращаться и ради кого жить. То есть, конечно, было и до того, но сейчас эти абстрактные установки обрели вполне осязаемое и быстро растущее воплощение.