Возвышение падших

— Нынешний султан Орхан, твой брат, вероятно, был был счастлив узнать, что его драгоценная сестра вполне себе жива и здорова.

Эдже тут же помрачнела, сознавая, зачем он это говорит.

— Не думай, что я вернусь в османский ад, — предостерегающе процедила она, и слегка отошла к стене, так как Бейлор подошёл к ней слишком близко.

— Быть может, я помогу тебе в этом? — усмехнулся он.

— Я, пожалуй, пойду.

Не видя никакого смысла в этой встрече, Эдже развернулась и хотела было покинуть каюту, но внезапно её схватили за руку.

— Не так быстро, Эдже, — уже серьёзно, с ощутимой угрозой в голосе воскликнул Бейлор и развернул её к себе лицом, дёрнув за пойманную руку.

Напрягшись, девушка хотела было вырваться, но не смогла. Сильно ударив его локтем в бок, Эдже всё же вырвала руку. Бросившись к двери и дернув её за ручку, она со страхом поняла, что та заперта.

Обернувшись через плечо на ухмыляющегося Бейлора, уже распрямившегося после удара в бок, Эдже надменно нахмурилась. Она в ловушке. И, кажется, сильно разозлила Бейлора.

— Если не хочешь возвращаться на родину, то мне придётся предложить тебе альтернативный выход, — невозмутимо продолжил тот. — Смерть. Хочешь, чтобы я убил тебя? Не от кого ждать помощи, не так ли? Ты одна, без оружия, на моём корабле и в окружении моих воинов.

— Попробуй! — с вызовом бросила Эдже, тяжело дыша.

— Прежде, чем убью тебя, я хотел бы повеселиться, — пугающе ухмыльнулся Бейлор.

Эдже, чувствуя себя загнанной в клетку, прижалась спиной к стене, видя, как Бейлор к ней приближается.

— Ты знала, что твоя “королева” Рейна долгие годы была моей любовницей? — продолжал ухмыляться он, наступая на Эдже. — Её брак с Джанандреа Дориа не был счастливым. Бриенна, желая получить мощь всего генуэзского флота, очаровала его. Я же, согласно нашей с ней договоренности, очаровал Рейну. Мы посеяли разлад в их и без того хрупком браке.

— Зачем ты рассказываешь это? — напряжённо спросила Эдже, когда он вплотную подошёл к ней.

Бейлор, медленно склонившись над её лицом, с непонятной нежностью прикоснулся своей прохладной ладонью к её щеке. Эдже от этого прикосновения отшатнулась.

— Вопреки наставлениям сестры я не смог оставаться беспристрастным, выполняя своё задание. Пыл и своенравие Рейны заставили меня увлечься ею. Она, разумеется, бросила меня, когда случайно узнала о нашем плане, перехватив моё послание к Бриенне. Это… было тяжёлым ударом для меня. С тех пор я мечтал о встрече с Рейной. И, глядя на тебя, я вижу ту молодую и пылкую Рейну, на которую ты столь поразительно похожа, Эдже.

Эдже всем своим существом хотела отодвинуться от него, но Бейлор уже без былой нежности сжал её шею своей рукой, не давая пошевелиться. Наклонившись, Бейлор грубо впился в её губы, и, дёрнувшись, Эдже с трудом смогла его оттолкнуть от себя. Отбежав на другую сторону каюты, она схватила стул, стоящий в углу, и с силой бросила его в усмехающегося Бейлора. Тот, лениво отмахнувшись от него, каким-то образом перехватил её, дёрнул за плечи и жёстко ударил по лицу.

От сильного удара Эдже едва не упала на пол каюты, но своевременно схватилась за угол стратегического стола. Перед глазами всё почернело и заискрилось, но, проморгавшись, Эдже с ужасом осознала, что Бейлор уже подошёл к ней сзади и снова ударил, только по плечу. Вскрикнув от боли, Эдже не сразу поняла, что внезапно раздавшийся глухой звук издала её одежда, разорванная Бейлором.

Топ Капы. Султанские покои.

Приближаясь к дверям султанской опочивальни, Эсен Султан мрачно хмурилась. Если эта Ариадна-хатун всё ещё там, то, очевидно, она останется до утра. Остановившись подле дверей, Эсен Султан взглянула на вышедшего в коридор Альказа Бея.

— Могу я навестить повелителя? — осторожно спросила она, ожидая ответа словно приговора.

— К сожалению, нет, султанша. Повелитель наедине со своим гаремом.

Вздрогнув словно от пощёчины, Эсен Султан растерянно взглянула на закрытые двери султанской опочивальни. Неужели они для неё закрылись? Прикрыв веки, она попыталась совладать с собой, и, когда это с трудом удалось, развернулась и направилась обратно в спящий гарем.

Вернувшись в свои покои, она устало вздохнула и приложила пальцы к вискам, которые пульсировали резкой болью. Зейнар-калфа ожидала её в покоях, и, увидев вошедшую госпожу, беспокойно взглянула на неё.

— Ну что?

— Ты была права, — процедила Эсен Султан. — Ариадна-хатун всё ещё в султанской опочивальне…

Зейнар-калфа с сожалением и беспокойством поджала губы, наблюдая за тем, как султанша вяло опускается на ложе, потирая пальцами виски и выглядя сбитой с толку.

— Хюррем Султан полагает, что с помощью какой-то греческой рабыни разрушит мою жизнь, не так ли? — с горечью прошептала та, убрав пальцы с висков и грубо обхватив ими свою голову, будто пытаясь заставить боль таким образом исчезнуть.

— Что вы будете делать? — осторожно спросила Зейнар-калфа. — От этой Ариадны-хатун нужно избавиться, но как, если этой ночью она станет фавориткой?

Эсен Султан оторвала руки от головы, а после затравленно посмотрела на калфу. Какое-то время в её серо-голубых глазах плескались только отчаянье и боль, но после они растаяли под натиском решимости и жёсткости.

— Я знаю, что делать. А сейчас принеси мне какой-нибудь успокаивающий отвар. До чего же болит голова…

Дворец санджак-бея в отдалённой провинции.

Готовясь ко сну, Гюльрух Султан лениво расчёсывала свои длинные рыжие волосы, сидя на ложе. Она непонимающе нахмурилась, услышав из-за дверей девичий приглушённый смех.

Отложив гребень на покрывало, она медленно подошла к дверям, и, открыв их, осторожно выглянула в коридор. В конце коридора шла смеющаяся Дениз Султан, держа за руку одного из сыновей конюха, Оздемира. Они, крадучись, вошли в покои юной султанши и закрыли дверь на засов.

Гюльрух Султан, закрыв свои двери, прислонилась к ним спиной, ошеломлённо выдохнув.

Греция, где-то в Эгейском море.

Нащупав и выхватив небольшой кинжал из-за пояса Бейлора, разрывающего её одежды, Эдже с силой воткнула его ему в левую ногу. Мужчина взревел от боли, и, воспользовавшись его замешательством, девушка толкнула его. Бейлор, с грохотом упав на пол, застонал, остервенело сжимая кровоточащую рану на своей ноге.

— Ты ошибся, — тяжело дыша, с ненавистью процедила Эдже. — Я не жертва. И никогда ею не буду!

Подойдя к валяющемуся на полу Бейлору, она воткнула ему кинжал уже во вторую ногу, и тот ужасающе завопил.