Возвышение падших

Ухмыльнувшись, она шутливо толкнула его в бок и натянула повыше соскользнувшую простынь, прикрывая грудь.

— Если известно, то это изрядно портит мою репутацию.

— Репутацию бессердечной и безжалостной командующей флота, не разменивающейся на мужчин? — насмешливо протянул Артаферн. — Подобную репутацию ты сама себе надумала. Знаешь, что поговаривали воины о тебе до того, как появился слух о нашей связи?

— И что же поговаривали воины? — нахмурилась Эдже, обратив к нему свои изумрудно-зелёные глаза.

— Что ты мужчина в юбке. Они считали, что ты не обращаешь внимание на мужчин потому, что тебе нравятся женщины.

Эдже возмущённо выдохнула, а после весело рассмеялась, рассматривая смуглое лицо Артаферна, который ухмылялся.

— Ты это выдумал.

Артаферн, наклонившись, поцеловал её в оголенное плечо.

— По-твоему, я лжец?

Перекатившись на усмехающуюся девушку, он поцеловал её в приоткрытые губы, как вдруг в дверь кто-то настойчиво постучал.

Тут же оторвавшись друг от друга, Эдже и Артаферн напряжённо переглянулись.

— Одевайся, — поспешно велела Эдже, вскочив с кровати и став одеваться.

— Командующая! — раздался из-за двери голос Деметрия.

Наспех одетая и со взлохмаченными волосами Эдже отворила дверь. Деметрий бесцеремонно вошёл в каюту, явно взволнованный. Увидев полураздетого Артаферна, натягивающего на себя льняную рубашку, он насупился. Тот, нисколько не смутившись, ухмыльнулся.

— В чём дело, рыцарь?

Не ответив ему, Деметрий повернулся к настороженной Эдже.

— Я слушаю, Деметрий.

— Генуэзский флот встал на якорь в нейтральных водах, — доложил он. — Оказалось, Бейлор Гримальди, их командующий и брат королевы-узурпаторши, выжил. Прознав о том, что мы нагоняем его, он отправил посланника.

Эдже, мрачно переглянувшись с Артаферном, который пожал плечами, нахмурилась.

— Где посланник?

— Он ожидает вас на палубе в окружении ваших воинов.

Артаферн, заметив, что Деметрий хочет ещё о чём-то поговорить с Эдже, ухмыльнулся и, едва ли не шутливо поклонившись ей, вышел из каюты. Деметрий проводил его недобрым взглядом.

— Что-то ещё? — раздражённо спросила Эдже.

— Не позволяйте ему вольностей, — процедил Деметрий.

— А разве я позволяю?

— Да, — выдохнул рыцарь, явно этим обеспокоенный. — Вы позволяете ему вести себя так, как он пожелает, и Артаферн ведет себя неподобающе с остальными. Не только с обычными воинами, но и с другими командирами.

— Он тебя задевает? — усмехнулась Эдже. — Так и скажи. Я с ним поговорю.

— Не хотел беспокоить вас этим в плавании, но, видимо, придётся.

— О чём ты?

— Как вам известно, королева Рейна не в состоянии иметь детей, потому считает вас своей преемницей. Выходит, что весь род Дориа должен продолжиться от вас. Оттого королева и задумалась о… вашем браке.

— О браке? — возмущённо-ошеломлённо переспросила Эдже.

— Её высокой волей между мной и вами заключена тайная помолвка, о которой королева намеревалась вам сообщить тогда, когда вы вернетесь в военный лагерь на Скиросе.

— Ты лжёшь! — в негодовании вскрикнула Эдже, но наткнулась на серьёзный взгляд рыцаря.

— Я бы не посмел.

— Как это вообще возможно? Все знают, что вы с ней любовники долгие годы… Рейна рассудка лишилась!

— Вас ожидает посланник, командующая, — устало напомнил Деметрий, распахивая перед ней дверь. — Не стоит заставлять его ждать.

Негодующе взглянув на него, Эдже вышла из каюты на качающуюся палубу в темноту ночи. Чёрное небо было усеяно мерцающими звёздами, а полная луна освещала бескрайнее море призрачно-голубым светом.

Подойдя к высокому креслу командующей, Эдже устало опустилась в него. Поймав на себе взгляд Артаферна, она только нахмурилась и отвернулась в сторону.

Посланник, стоя в окружении её воинов, чинно сложил руки перед собой и отчего-то усмехнулся.

— Твоё имя?

— Адриан, — ответил тот, не переставая усмехаться.

— И что же тебя рассмешило, Адриан? — раздражённо спросила Эдже.

— Поверить не могу, что Рейна Дориа, считающаяся в Генуе прекрасным воином и стратегом, назначила командующей всего своего флота девчонку.

Артаферн, подобравшись, взглянул на Эдже в ожидании какого-нибудь приказа, дабы наказать посланника за вольности, но та осадила его тяжёлым взглядом и отвернулась обратно к Адриану.

— Что передаёт Бейлор Гримальди?

— Его судно, отдельно от всего флота, встало на якорь в нейтральных водах. Бейлор Гримальди желает встретиться на нём с вами.

— Откуда нам знать, что это не ловушка? — встрял Артаферн.

Эдже снова осадила его негодующим взглядом, но Артаферн даже не обратил на это внимания. Она с неохотой признала, что он и вправду многое себе позволяет из-за связи с ней.

— Бейлор Гримальди был серьёзно ранен из-за хитрости вашей командующей, бьющейся нечестно и использующей чёрную смерть, — процедил Адриан, покосившись на Артаферна. — Теперь он удовлетворится лишь тогда, когда ваш ничтожный флот отправится на дно Эгейского моря. И только тогда, когда он пригвоздит вашу малолетнюю командующую к мачте её же корабля своим мечом. Так что… Никто не может обещать того, что она вернётся живой. Но, если она откажется, то все, и даже вы, её воины, будут считать её трусихой, недостойной фамилии Дориа, которую она себе присваивает.

— А ты красноречив, Адриан, — с усмешкой протянула Эдже. — Неудивительно, что Бейлор Гримальди отправил тебя в качестве своего посланника.

Артаферн и Деметрий, смотря на неё в ожидании каких-нибудь приказаний, напряглись, но Эдже, не обращая на них внимания, горделиво поднялась со своего кресла.

— Если Бейлор Гримальди желает поговорить, то я не против.

Артаферн и Деметрий напряжённо переглянулись между собой, явно это не одобряя, но не решаясь перечить.

— Без оружия, — добавил Адриан.

Нахмурившись, Эдже всё же вытащила свои двуручные мечи из ножен и передала их подошедшему Артаферну. После достала несколько кинжалов из-за пояса и из одного из своих сапог, которые также передала ему.

— Командующая, это может быть ловушка, — не скрывая беспокойства в голосе, заявил Артаферн.

Эдже, даже не взглянув на него, промолчала и решительно направилась к борту корабля. Сбросив вниз лестницу, она спустилась по ней в лодку, в которой приплыл посланник. Адриан, отчего-то ухмыльнувшись напряжённому Артаферну, прыгнул следом за ней. Двое гребцов направили лодку прочь от корабля, в темноту ночи и бесконечность моря. Эдже, стоя в отплывающей лодке, обернулась на свой корабль и встретилась взглядом с Артаферном, мысленно обещая ему, что с ней ничего не случится.