Возвышение падших

Дениз, раскрасневшаяся то ли от возмущения, то ли от смущения, тяжело дышала. Отпустив её руку, Гюльрух спешно ушла из сада.

Дворец Хюррем Султан.

— Поверить не могу, что она это сделала! Едва не сослала их, а теперь угрожает…

Стоя у окна в своей опочивальне, Хюррем Султан негодовала после прочтения небольшого послания от Ариадны-хатун, которое уже смяла и бросила в пламя камина. Сад, который начинался сразу за её дворцом, расцветал в наступающей весне, и это её раздражало. Она любила осень, окрашивающую деревья в золото, её дожди и серые тучи, так как это импонировало её душевному состоянию.

— Неужели Ариадна и Персея не справились с поручением, данным вами? — осторожно спросила Саасхан-калфа, стоящая неподалёку.

— Персея была сослана в гарем шехзаде Баязида, — раздражённо ответила султанша. — Благо, хотя бы Ариадна добилась ночи с повелителем и стала его фавориткой. Она прислала мне послание, в котором сообщила о том, что Эсен ей угрожала, но вовремя вмешался повелитель. Эсен не так глупа, как кажется… Что бы я не делала, она всё обращает в свою пользу!

— Может, оставите её в покое, султанша? — несмело предложила калфа, но, поймав на себе тяжёлый взгляд Хюррем Султан, замялась. — Она прочно обосновалась как в Топ Капы, так и в сердце повелителя, не так ли?

— Замолчи! — вспыхнула ещё большим негодованием Хюррем Султан. — Она же не всеведущая? Рано или поздно оступится… Тогда-то я с ней расправлюсь, и власть над султанским гаремом, как и предполагалось, достанется мне. Всё бы так и было после смерти моей валиде или после смещения с поста управляющей Селин-хатун, но вмешалась Фатьма Султан. К тому же, Ариадна на всё готова ради своей младшей сестры Иреи. Пока девочка у меня, я получу от Ариадны всё, что пожелаю.

В опочивальню вошёл ага, держа в руках небольшое скрученное послание. Молча взяв его, Хюррем Султан жестом выгнала агу, развернула послание и волнительно осознала, что это от Альказа.

“Султанша,

Нужно поговорить. Если хотите встретиться, то я буду ждать вас во дворцовом саду Топ Капы, в ореховой роще”.

Бросив ещё одно послание в пламя камина, султанша устало выдохнула. Похоже, Альказ Бей больше не желал молчать, и это могло стать ещё одной проблемой.

Дворец санджак-бея в Амасье. Покои Дэфне Султан.

Полулежа в своей смятой постели, Дэфне Султан слабо сжимала пухлую руку Селин Султан, и в её серых глазах стояли слёзы. Отчего-то ей казалось, что они видятся в последний раз.

— Неужели вы так быстро уезжаете? — пытаясь скрыть горечь в голосе, прошептала она.

— Пора, — отозвалась Селин Султан, виновато улыбнувшись. — Эдирне ждёт нас. Да и задержались мы здесь, в Амасье.

— Пиши почаще… Я беспокоюсь о вас.

— Разумеется.

Отпустив её руку, Дэфне Султан нежно погладила по темноволосой голове Фатьму Султан, которая смущённо порозовела.

— Выздоравливайте, султанша, — произнесла девочка, ободряюще улыбнувшись. — Мы с валиде будем молиться за вас.

— Спасибо, моя красавица… — отозвалась Дэфне Султан, растроганно смахнув со впалой щеки слезу. — В добрый путь.

Селин Султан и Фатьма, на прощание улыбнувшись, вышли из опочивальни. Дэфне Султан провожала их долгим взглядом, полным печали и тепла, а после сильно закашлялась, так как её лёгкие пронзила боль, будто кто-то с силой сжал их невидимой рукой.

В гареме Селин Султан с дочерью встретились с Филиз Султан, которая направлялась в покои Дэфне Султан.

— Покидаете нас? — поклонившись, спросила Филиз Султан.

— Да, — ответила Селин Султан. — Дай Аллах, ещё приедем.

— Могу я вас проводить?

Втроём женщины прошли по ташлыку, где наложницы поднялись со своих мест, выстроились в ряд и поклонились. Проходя мимо них, Филиз Султан ощутила на себе чей-то тяжёлый взгляд, и, обернувшись через плечо, увидела красивую девушку с длинными золотисто-русыми волосами и ярко-зелёными глазами, которые её тяжело пронзали. Непонимающе нахмурившись, она отвернулась, но какое-то неприятное ощущение, возникшее после встречи их взглядов, осталось.

Дворец санджак-бея в Манисе. Покои Гюльхан Султан.

Держа на руках маленького шехзаде Орхана, Гюльхан Султан стояла у перил на своей небольшой террасе. Внук обнимал её рукой за шею, и женщина мягко поглаживала его по таким же, как у неё, рыжим волосам. Зеррин Султан стояла рядом с ними, умилённо наблюдая за племянником.

— Он такой маленький, валиде.

— Конечно, маленький, — усмехнулась Гюльхан Султан.

— Насколько я понимаю, Орхан теперь будет жить с нами. А как же Айсан?

— До тех пор, пока Айсан не поумнеет, шехзаде Орхан будет жить со мной, — тут же помрачнев, ответила султанша.

Зеррин Султан хотела спросить о чём-то ещё, но на террасу вошла Джихан-калфа, держа в руках послание. Гюльхан Султан, увидев его, поцеловала шехзаде Орхана в лоб и передала его Билгелик-хатун. Та направилась в покои, и Зеррин Султан последовала за ними.

— Письмо? — спросила Гюльхан Султан, забирая его из протянутой руки калфы.

— Да. Похоже, от Зейнар-калфы.

Удовлетворённо кивнув, Гюльхан Султан развернула его и принялась читать.

“Султанша,

Простите мне мою дерзость, но я не стану исполнять ваше поручение. Я отныне и до конца своих дней служу Эсен Султан, что вернула меня из Старого дворца, даровала отнятую должность и облагодетельствовала своей заботой”.

Поражённо вскинув тонкие брови, султанша усмехнулась.

— Что? — нетерпеливо спросила Джихан-калфа.

— Она отказывается. Говорит, что верна Эсен Султан и не хочет отравлять её.

— Неужели вам всё же придётся отправляться в Топ Капы и самостоятельно избавляться от Эсен?

— Да, — выдохнула Гюльхан Султан, явно этому не радуясь. — Айсан уничтожена. С Сулейманом я смогла примириться и настроила его против этой дерзкой девчонки. Во время моего отсутствия следи за тем, чтобы…

Не дав ей договорить, на террасу вошёл шехзаде Сулейман, и Гюльхан Султан тут же замолчала, широко улыбнувшись ему.

— Валиде.

— Лев мой. Я думала, что ты на заседании совета провинции.

— Оно только что закончилось, и я захотел увидеть вас, а также сестру и сына.