Все началось с измены

– Какого чёрта вы делаете?

Хорошо хоть в это время все предпочитали быть дома, и на улице были только мои сопровождающие и больше никто не видел, как труп схватил меня довольно грубо за локоть, и моё возмущение никто больше не услышал. Я довольно быстро вернулась в привычно безразличное состояние, что как нельзя лучше подходило для встречи на улице с просто знакомым.

– Это мне стоит узнать у вас, дорогая, что вы делаете?

– Сейчас?

– Да.

– Разговариваю с мертвецом.

– Вы прекрасно знаете, о чём я.

– О моём приезде? Или о вашем постыдном бегстве?

– Ислин ,- стальные нотки не возымели на меня действие. Сама могу так. Он отпустил мой локоть, и теперь шёл рядом, слишком близко, но пока ещё в рамках правил этикета.

– Вы мне надоели. Если до вас так и не доходит, что мой номер не место для ваших ночлежек, а я не являюсь приятным приложением к постели, то мне приходится заботиться о своей безопасности самой. А вы-то ещё тот трус. Как в окно лезть, так бравый, а как отвечать за свои действия, так заяц.

– Почему у мэра?

– А где? В гостинице? Вы и в другие номера просочитесь, в Приюте? Так там Морис со Смитти , ваши люди. Да и миссис Ист так приглашала, что было неловко отказывать и соглашаться на предложения других дам.

– У вас есть ещё время отказаться.

– Не откажусь.

– Тогда мы будем очень часто встречаться, вы же этого не хотели?

– Почему же. Вы будете навещать семейство Ист , а не мою спальню, мне это подходит.

– То есть, навещать вас не в спальне я могу?

Нет. Вы можете навещать семью мэра. Не переживайте, о вашей смерти они не узнают. Мистер Джойсен , спасибо, что уделили мне время и так переживаете за приют,- чуть громче, чем надо, но пусть любопытные, что уже замерли у гостиницы, слышат.

– После вашего участия о приюте можно не беспокоиться, Ваше Сиятельство.

– Всё благодаря удивительным чутким женщинам этого благословленного города. Прошу меня простить, но мне ещё надо проверить, всё л готово к переезду.

– Не буду вам мешать. Всего доброго.

Откланялся и ушёл. Почти

– Мне показалось, что все вопросы решены?

Прохлада небольшой диванной комнаты, где можно было отдохнуть от солнца и прочесть накопившуюся корреспонденцию с чашкой неплохого чая, прельстила меня перед возвращением в номер.

– Нет, дорогая, вопросы между нами даже смерть не решила. Что пишут?

– Свет ждёт моего возвращения, им некому перемывать кости последний месяц, все интересные личности разъехались по поместьям, курортам, водам, остались только скучные обыватели. Раз уж вы тут, то следующее письмо вас порадует. Ваша любимая мачеха переживает, что я не достаточно почтительно обошлась с вашим захоронением. Предлагает сменить памятник.

Передала рисунки надгробий, что предлагала Графиня Меридит первая, пусть труп и выбирает. Письмо Сэра Моргана было куда интересней, он извещал, что в открытие дела по факту убийства трупа отказали, и вся родня трупа тут же воспылала нежной любовью ко мне. Причина проста- если я выйду замуж повторно, то поместье они не увидят никогда, а если я останусь вдовой или стану опять женой Графа Меридит , то они вернут поместье в семью. Осада роднёй мертвечины ожидает меня при возвращении, придётся перебраться в поместье, туда они без приглашения не заявятся , а я уж придумаю сто и одну причину отказать им в посещении. Заодно и от портрета избавлюсь, им на память отдам, раз они так любили пасынка, так беспокоятся об его упокоении и надгробии. Дальше очерёдные предложения авантюрных вложений, тут Сэру Моргану лучше не доверять, пиратское прошлое его прапрадеда слишком часто бросает достопочтенного сэра в сомнительные предприятия и очень часто проигрывает.

– Выбрали?

– Простой крест, что там уже стоит, меня вполне устроит.

– Отвечу, что могут делать на своё усмотрение.

– Что хотел Морган?

– Если он сочтёт нужным вам сообщить то же, что и мне, он сам и напишет.

– Что на этот раз удумала моя родня? В деле им отказали, и подробно объяснили, что не стоит больше пытаться отобрать поместье.

– Может, и объяснили, но надежд они не теряют. Вот, предлагают в качестве мужа Клея.

– Что?

– Зачем им искать кого-то, когда есть второй Граф Меридит. Определённая логика в этом есть, зачем мне опять привыкать к новому титулу. Клея знаю, если он будет продолжать так радоваться вашей смерти, как сейчас, то вдовой повторно стану очень быстро.

– Хороший выбор, он уж точно не будет проникать в вашу спальню через окно.

– Муж может входить и через дверь.

– Да?

– Да, но вы-то не муж, вы всего лишь труп.

– Так и знал, что вы хотите видеть меня каждый день.

– Вы все дни проводите в доме мэра, ночи у меня, когда же ваш трёхэтажный дом с мраморной лестницей видит вас? Хотя, теперь он будет вас видеть каждую ночь.

– Вы действительно думаете, что ночи я буду проводить один и дома?

– Меня мало заботит, где и с кем вы будете их проводить. Главное, не со мной. Простите, но я устала. О н встал, прощаясь, в очередной раз поклонился и ушёл. Почти

– Заберите свои вещи, - даже не удивилась, когда дверца, теперь уже пустого шкафа, отворилась, и труп собственной персоной вышагнул из него. Зеркало прекрасно его отражало. Мне ещё осталось дописать пару строк в ответном письме сэру Моргану, с корреспонденцией на сегодня будет закончено.

– Какие?

– Шкатулку с портретом Королевы.

– Она вам ещё пригодится.

– Не думаю. В мои планы не входят ваши визиты.

– Достаточно того, что они входят в мои.

Нежить удобней устроилась в кресле, ещё и ногу на ногу закинула.

– Значит, выкидываю. Мне чужое не нужно.

– Исли , - чёрт, и как можно так произносить моё имя, что я уже готова сама шкатулку открыть и Н ет, всё, всё, всё, хватит. Запечатала письмо.

Надеюсь, вернувшись в номер, труп больше не увижу. Отдала письма на отправку, предупредила, что в пять будет экипаж, и чтоб за полчаса меня предупредили. Мисс Войн помогла снять платье для прогулок, для переезда решила оставить синее платье, достаточно скромное, но цвет и яркие вставки делают его нарядным, остальное практически всё было упаковано. А сейчас простое чайное платье, немного отдохнуть, выпить чай, съесть сэндвич, а лучше фрукты. Горничную поблагодарила и отпустила. Через несколько минут в номер принесли еду.

Пока нигде не видно мертвечину, но не думаю, что он просто так ушёл.

– Меня угостите?

За гардиной укрывался трупешник недозакопанный.

– Так и знала, что не ушли.

– Мне без молока.

– Сами нальёте.

Салфетку на колени, чтоб случайно не испачкать платье, немного фруктов на тарелку.

– Что вас так задержало в моём номере?

– А то вы не знаете, Ислин.

– Единственное, что вы от меня хотите, вы не получите. Через две недели я уеду. Все вопросы между нами решены. Вы остаётесь здесь как Джойсен , я признаю вас умершим и повторно выхожу замуж.