Все началось с измены

– Конечно, и он перед вами.

– О, и зачем вам брак?

– Иногда приходится играть по правилам и оправдывать ожидания общества. Мне давно пора стать достойным семьянином. Тогда от меня отстанут все почтенные мамаши нашего города и окрестностей, что пытаются подсунуть мне своих дочерей.

– Статус вдовы намного свободней, чем жены, раз уж мы говорим откровенно.

– Я не стану вас ограничивать, вы будете вольны, как и прежде.

– Это вы не будете меня ограничивать, но общество опять выставит определённые рамки, а мне так не хочется в них возвращаться. Вдовство меня устраивает целиком и полностью. Вы же не воспылали ко мне огнём страсти и любви?

– Нет, Ислин. Но вы вызываете уважение, иногда восхищение. Я уверен, что для договорного брака взаимное уважение обязательно, это то, что не исчезнет с годами и не позволит причинять боль друг другу.

– Но даже для уважения Океан слишком большое препятствие. Я не собираюсь оставаться в Новом Свете, у меня есть обязательства, много обязательств в Старом. Мне пора вернуться домой. Вы переедете со мной?

– Нет, Ислин , у меня много, очень много обязательств здесь.

– Что ж, мы поняли невозможность нашего брака нВ уважении. Но что делать вам, мой друг? Общество будет требовать от вас степенности, и я с ужасом думаю, кого вы выберете себе в супруги в состоянии раздражения.

– О, я тоже с ужасом об этом думаю, Ислин. Надеюсь, что окажусь крепче, чем они. И найду женщину, что смогу назвать своей женой и уважать всю жизнь.

– Я вам её уже нащла.

– И кто же это?

– Мисс Брут.

Чашка со звоном опустилась на блюдце. Выдержка изменила. Ислин нежно мне улыбнулась, слегка пригубила чай. Весь этот странный разговор делала вид, что меня нет в комнате, что звучащие слова до меня не долетают и никак не касаются, ведь обсуждать подобные вещи можно только наедине, как же хотела исчезнуть из комнаты, на встать и выйти так и не смогла.

– Мисс Брут?

– Это идеальный вариант. Через две недели меня здесь не будет. И реальной поддержки у мисс Брут больше не будет. Люди очень быстро всё забывают. Как только я уеду, мадам Прамд попробует вернуться, подобные ей очень хорошо знают как расположить к себе, как втереться в доверие. Состояние приюта при её управлении видели все, и все были убеждены, что так и надо. А вашу жену никто не посмеет тронуть, для неё будут открыты двери лучших домов города, к ней будут прислушиваться.

– Тогда остаётся узнать, согласна ли сама мисс Брут?

*Согласна? Как я могу на подобное согласиться?! Ислин заигралась, да и мистер Флемин тоже! Так, между делом, решать чужие судьбы!*

Они ждали ответ. *Надо ответить жёстко, чтоб эти двое хоть немного начали хоть немного начали думать о своих поступках. Надо только подобрать слова*.

Подошла к окну. Девочки возились в саду, Миссис Д рав сидела в кресле и наблюдала за ними, Морис варил очерёдное чудо-варенье и малышня сидела недалеко от него, чтоб не пропустить пенки.

*Ислин права, без её поддержки для окружающих я тут же стану просто гувернанткой, а миссис Д рав опять недостойным членом общества*.

Уязвлённое самолюбие начало смолкать. *Уважение- это больше, чем получили многие из моих бывших подопечных, их просто отдавали в обмен на титул, деньги или за долги. Больше, че получила я от любимого человека, больше, чем получила Ислин от своего погибшего супруга*.

Они всё ещё ждали мой ответ. И это они-то не думают о своих поступках? Весь этот спектакль был только для меня, чтоб знала правила, и меня они устраивают. Приют важней гордыни.

– Я согласна.

Ислин выдохнула, всё это время она не дышала, ожидая решения.

– Спасибо, мисс Брут.

– Иногда ты намного взрослей меня, Ислин.

Ужины в семействе Ист так и не станут семейными и тихими, вечером за столом опять собралось почти тридцать гостей. Благо, что в этот раз основным блюдом была не я. Мисс Джульетта получила утром два послания от молодых людей, почти любовных, чем тут же поделилась с матерью, а та рассказала гостям.

Молодые люди были слишком бедны, чтоб составить пару средней мисс Ист , но достаточно любезны и обходительны, чтоб оставить их в рядах поклонников, без надежды на что-то большее. Все оценили их комплименты девушке и подтвердили, что это истинная правда. Конечно же отвечать на эти записки не стоит, и давать хоть какие-то надежды тоже. Все сошлись на том, что такие милые послания необходимы для молодых особ, но совершенно опасны для дам замужних и степенных. Миссис Ист тут же поделилась, что к Виви записки приходят регулярно, и поклонники чуть ли не заваливают её посланиями, мисс Джульетт до старшей сестры далеко, конечно же. Мисс Виви лёгкой улыбкой как бы подтвердила сей факт.

– Иногда это утомляет,- пояснила она.

– Да, если отвечать, это же сколько надо израсходовать бумаги и чернил на ответы,- прокомментировала мадам Шмел , которая не тратила бесценные чернила на такие глупости, просто в её жизни таких глупостей не было.

Беседа перешла на воспоминания дней давно минувших, каждый вспоминал свои первые любовные послания. Мистер Ист оказался очень романтичным, свои послания он всегда сопровождал нарисованной голубкой.

– А ваш муж отправлял вам признания?- чёрт, а я-то уже решила, что в этот вечер глупых и нетактичных вопросов в мою сторону не будет. Рано обрадовалась. Мисс Джульетта, да и все остальные ждали ответ, ну почти все, кое-кто его и так знал.

– Конечно, милая, как и любой другой влюблённый человек, он отправлял мне послания, преимущественно чеки.

– А романтические признания?

– О, милая, что может быть романтичней чека, ты ещё слишком юна, чтоб оценить всю прелесть таких посланий. Особо такие послания радовали лавочников нашей округи, я же тут же бежала их тратить, чтоб его романтичность обрела прелестные формы новой шляпки или веера.

Труп усмехнулся, уж он-то прекрасно знал, что все эти чеки были возвращены ему в день свадьбы.

– И что, он совсем не писал вам признаний?

– Он нет. Зато сколько писем поддержки я получила за время помолвки от его семьи и ближайших друзей, особенно женского пола, как они расписывали мне все его достоинства, особенно достоинство некоторой части его тела.

Миссис Ист хмыкнула, слегка покраснев.

– Но как же без признаний?- мисс Джульетта почти расстроилась.

– Признаний в моей жизни хватает, только и делаю, что игнорирую их и охлаждаю пыл особо страстных. Стоило мне появиться в обществе, как тут же мой дом наполнился поклонниками, бедный муж так уставал от их навязчивого общества, что искал покой в путешествиях, а мне приходилось принимать их, и если бы не его родня, что только и делала, что организовывала эти вечера поклонения, даже и не знаю, как бы справилась с ролью гостеприимной хозяйки. Святые люди, жаль, что не у всех такая родня. Как овдовела, так пришлось пять домов сменить, чтоб не докучали, даже сюда присылают признания. Иногда это очень утомительно, тут я согласна с мисс Виви.

Тяжко вздохнула о тяжёлой жизни популярной женщины. Извинилась и, сославшись на усталость, ушла в свою комнату.

Утром, пока все просыпались, успела ответить на письма. Сэр Морган опять предупреждал о коварных планах Графини Меридит выкинуть меня из добропорядочного лондонского общества, матроны должны были отвернуться от меня, их презрение должно было закрыть мне все двери в лучшие места Столицы. Поездка обросла таким количеством подробностей и подтверждениями моей ненормальности, что старый друг советовал прибыть в столицу, как минимум, на слоне, а ещё лучше, на льве, чтоб все языки прикусили, а я ещё долго была бы самой желанной гостьей на скучных балах. Попросила доставить мне для такого променада страуса, чтоб пробежаться по всем с максимальной скоростью.