Все началось с измены

Целая куча писем от ревностных хранителей традиций, матрон- как должно мне себя вести, что они мне сочувствуют, понимают моё нежелание признать гибель любимого человека, они тоже когда-то в это не верили, но через несколько дней взяли себя в руки и признали очевидное, и мне пора давно поступить также, ведь моё поведение бросает тень на честное имя покойника, что отдал жизнь за свою страну. Они хорошего мнения обо мне, но принимать станут только, после моего возвращения в принятые рамки поведения. Что ж, пока моя благотворительная деятельность, активными участниками которой являлись эти почтенные дамы, перевешивала науськивания мачехи трупа. Ответы приблизительно одинаковы- горе не позволяет мне смириться с потерей, но, надеюсь, что при возвращении достопочтенные дамы помогут мне принять потерю и не бросят меня в этом трудном пути, как поступили родственники мужа ( что ж, пусть и им достанется немного их внимания).

Куда интересней было послание от экономки поместья с перечнем того, что *вдруг исчезло со своих мест, но мы не теряем надежды найти*, это *вдруг* всегда сопровождал приезд свекрови и сводных брата и сестёр трупа. Как жаль, что в перечне *исчезло* не значится портрет, уж о его потери я бы не тужила, а вот золочённую табакерку с эмалевой росписью было немного жаль, туда так удобно было прятать косточки вишни, что росла под самым окном спальни и до веточек которой можно было дотянуться. Ответила, чтоб закрыли все личные покои, оставили только гостиную, столовую и малые комнаты для гостей, для моего проживания подготовить охотничий домик, меня он вполне утраивал. Пора возвращаться, а то так всё растащат.

Раз уж не удалось отказаться от прогулки, новая шляпка пригодится, о, и зонтик без всяких безумных ярких вставок, какое счастье, что экономка успела всё прислать до моего отъезда, а то список *не теряем надежды* мог и пополниться.

Отчёты по тратам изучу на обратном пути. Модные журналы отдам мадам Шервуд.

Прогулка по парку сопровождалась вдохами и ахами. Молодые мисс Ист с восхищением и даже завистью обсуждали влюблённых, что получили согласие родителей на брак и сейчас с полным правом могли прогуливаться под ручки почти без сопровождения и назойливого внимания родни.

– Как же это прекрасно, идти под руку с человеком, что составил твоё счастье,- вздыхала мисс Джульетта, мечтая, что скоро и она пополнит ряды гуляющих влюблённых.

– Помню, с твоим отцом мы могли несколько часов проговорить, и не заметить, как наступил вечер,- поддалась воспоминаниям миссис И ст.

– Мы и сейчас можем проболтать до утра, пока ты рассказываешь все новости, как раз рассвет и наступит,- подтрунивал на супругой мэр. Миссис Ист шутливо толкнула его плечом.

– Да, это действительно прекрасно,- подтвердил мистер Флемин , помогая мисс Брут удобней устроиться на пледе.

– О ткуда вам это знать, вы же так и не расстались со своим свободным положением?

Миссис Ист , ноя когда-то тоже был молод и влюбчив, прогулки с предметом обожания в моём прошлом были.

– И никто из предметов так и не смог вас увлечь до алтаря?

– Увы, они находили других обожателей и уходили под венец с ними.

*Скорей всего, они просто так и не дождались предложения руки и сердца и согласились на вариант попроще мистера Янга*.

К счастью, в этот раз тема решила обойти меня стороной. Пикник можно было назвать приятным. Но больше всего меня порадовал выезд на природу после обеда, от которого я так мастерски отказалась, сославшись на дела поместья, что требовали моего срочного участия. В доме было пусто, тишина, такая непривычная для этих комнат, даже часть прислуги покинула дом. Горничная помогла мне переодеться в чайное платье и отпросилась на пару часов, мне её услуги больше не требовались, я, конечно же, отпустила девушку, может, и ей хочется прогуляться под руку со своим женихом, день к этому располагал.

Что ж, придётся менять серьги, эти не подходили к платью, да и бриллианты не были моими любимыми камнями. Ключик повернулся, замок щёлкнул, и шкатулка с драгоценностями открылась. Рубиновое ожерелье притягивало к себе взгляд, но пока мне некуда его надеть, для бала оставлю, а может, так никогда и не покажу его свету. Скромные жемчужины сменили в моих ушках яркие бриллианты. Немного поправила причёску , чуть ближе подвинувшись к зеркалу. Отражение напугало, заставив вскочить с места. Ухмылка трупа ничего хорошего не предвещала. Кричать или не кричать- вот в чём вопрос?

Мои окна все закрыты, дверь в коридор заперта, так этот хорёк через смежную комнату проник. Что ж, знает, где его судьба обитает, только вот птичка на прогулке.

– И что вы забыли в моей комнате?

– Решил удостовериться, что вас разместили достаточно удобно.

– Достаточно, удостоверились, можете идти обратно.

Отошла дальше, чтоб была возможность сбежать или до чего-нибудь тяжёлого дотянуться.

– Значит, мечты бедной девушки были вероломно уничтожены мерзавцем -женихом?

– Почему же бедной, благодаря этому мерзавцу я теперь состоятельная женщина, и все свои мечты могу реализовать.

– И что, мои бывшие любовницы действительно вам писали?

– Писали. И не только.

– Что значит *и не только*?

– Многих мне привозили, чтоб я в полной мере ощутила свою ущербность. Одна Маркиза Гудроут должна была сразу ввергнуть меня в пучину самоуничижения , ведь вы так радостно проводили с ней время, восхищаясь её вокальными данными, О, она так сокрушалась, что вы за год уделили ей так мало времени. Знала бы она, сколько за тот же год времени уделили мне вы, она бы так не расстраивалась.

– Ислин.

– Но ваша семья так беспокоилась о моём душевном состоянии, что тут же предлагала утешение достойных меня кавалеров, сына мясника, аптекаря, лавочника. Даже парочку военных привозили.

*Но и те со мной не сладили, не смогли уговорить сбежать в романтическую ночь для прекрасной жизни в любви. Это сейчас понимаю, что им брак Вилфа как кость в горле был, а тогда, тогда было больно, и с каждым чеком становилось всё больней*.

– Чёрт возьми, Ислин , вы могли бы хоть раз мне об этом сообщить!

Зря только отходила, он уже был рядом, вцепился в мои плечи, словно это что-то может изменить. Изменить прошлое нельзя, но и допустить, чтоб оно мешало будущему, нельзя. А мне его родня мешать будет.

– Сообщить? Куда? В море? Жениху до востребования? Или в поместье? Так ваша родня эти сообщения и получила бы. Глава рода может позволить себе снисходительно относиться к слабостям родни. Его жена тоже.

– Снисходительно? Они сделали всё, чтоб вы меня ненавидели ещё до свадьбы.

– О, нет. Тут вы заблуждаетесь, на моё мнение о вас они не повлияли. Моё отношение к вам это только ваша заслуга.

– Ислин , а есть ли шанс исправить ваше мнение обо мне?

– А нужно ли?

– Уже, наверное, нет.

– Тут я с вами согласна. Ещё что-то хотите уточнить о своей родне?

– О родне не хочу. Просто хочу. Тебя.

Он даже предоставил мне почти право выбора, отдаться или отказать, только вот губы слишком близко к моим , да и руки не отпускают. Но выбор за нас сделал дверной колокольчик, что может быть погромче рынды и набата. Хозяева вернулись. И труп исчез в комнате Виви.

Слишком рано я обрадовалась спасению от беспардонных вопросов. Ужин, как всегда, собрал всё семейство Ист т особ особо приближённых к ним.