Высшая Каста

– Как я?

– Нет, – мягко ответил незнакомец. – Ты – чел. Если я правильно помню, именно так называют людей в Тайном Городе.

– И почему я – чел?

– Потому что согласился, чтобы тебя так называли.

Это замечание Бессмертный оставил без внимания. Никак не прореагировал, ни словом, ни жестом, что, в свою очередь, вызвало у собеседника удивление. Которое он тоже оставил при себе.

– Вернёмся к моему первому вопросу. – Бессмертный перешёл на размеренный тон. – Ты не отец Алексей и ты не Инквизитор.

– Я говорю их голосом.

– Посланник, значит… Почему не явился Инквизитор?

– Ответ тебе известен: Инквизиторы не стремятся приходить, ведь они – крайняя мера. И с теми, к кому они приходят, Инквизиторы задушевных бесед не ведут.

– А ты ведёшь?

– Я – посланник, здесь ты прав.

– Типа последнее предупреждение? – криво усмехнулся Бессмертный.

– Первое. – Мужчина выдержал короткую, но отчётливую паузу, после чего резко обернулся к Бессмертному и впервые посмотрел ему в глаза: – И последнее.

Он был моложе, чем предполагал лидер Касты, опираясь лишь на голос, – лет двадцать пять, не больше, и худым настолько, что казался исхудавшим. Одни глаза на узком лице. Глаза большие, умные, с завораживающим взглядом. Но Бессмертный знал, как не попасться под действие таких глаз – нужно просто в них не смотреть. Не отвечать взглядом на взгляд.

– Тогда говори, посланник, выкладывай своё предупреждение. – Теперь лидер Касты смотрел на стену за спиной собеседника.

– Ты знаешь всё, что я могу тебе сказать. – Мужчина едва заметно пожал плечами. – Ты делаешь то, что запрещено.

– Договор был заключён между Инквизиторами и Великими Домами. Договор был призван защитить людей от Великих Домов, и в буквальном смысле, и в переносном. Всех людей, посланник, а я – человек.

– Ты служишь Ярге.

– Я хочу, чтобы люди опомнились и вернули себе то, что их по праву – магию. Истинную магию, а не те огрызки, которыми довольствуются те, кто знает о Тайном Городе.

– Предки приняли…

– Предки давно умерли, а мир изменился. И мы, владельцы Земли, находимся в униженном положении, не имея возможности творить великие дела. Скажи, посланник, неужели ты не понимаешь, что, обладая магией, мы бы давно уже путешествовали к другим мирам? Всё было бы иначе!

– И тем не менее ты служишь Ярге.

– И что?

– Он хочет править планетой.

– Кто-то должен править, – пожал плечами Бессмертный. – Пирамида – наиболее устойчивая фигура, как тебе наверняка известно, и в политике тоже. А раз так, кто-то должен оказаться наверху.

– И тем не менее…

– Кроме того, ты забываешь о нашем численном превосходстве, посланник. Да, у нас мало магов, но это вопрос времени: в условиях свободы дети со способностями не будут, как сейчас, до конца жизни чувствовать себя странными, непохожими на других уродами. Напротив, они займут положение, которое их по праву. Нелюди плодятся медленно, мы – быстро, и когда среди нас окажется достаточно магов, всё переменится. Запомни, посланник, Инквизиторы должны служить людям, а не поддерживать древние договорённости, которые потеряли всякий смысл и теперь играют на руку нашим врагам.

– Великие Дома способны уничтожить планету.

– Я помню об этом, посланник, поэтому и не предлагаю с ними воевать, – с жаром продолжил Бессмертный. С искренним, истинным жаром фанатично верующего в свою правоту человека. – Мы войдём в мир магии на равных условиях и постепенно выдавим из него чужаков. Оглядись вокруг, посланник, и предложи оглядеться тем, кто тебя послал. Оглядеться и подумать: сейчас идеальное время для нашего возвращения! Великие Дома в нокдауне, самый опасный из них, – Навь, вошёл в клинч с Яргой, никто из них не собирается уступать, и есть огромная вероятность, что в этом сражении сгорит кто-то из них. Или оба.

– Или мы все.

– Спасибо за эту реплику, посланник, я ждал её. Ты прав: мы все можем погибнуть во время сражения между Навью и её первым князем. Но возникает вопрос: если так, то зачем оставаться сторонними наблюдателями? Не лучше ли принять участие в сражении и попытаться изменить будущее? Наше будущее! В своих интересах! – Бессмертный помолчал, после чего улыбнулся: – Ты назвал меня челом, можешь и дальше называть так, как тебе велят твои хозяева, но я – больший человек, чем ты и все вы вместе взятые! Я сражаюсь за наше будущее, а не отстаиваю прошлое. Я хочу, чтобы мы пошли вперёд!

Некоторое, весьма продолжительное время в подвале храма царила тишина, а затем Бессмертный устало продолжил:

– Я не обижаюсь на то, что они прислали тебя. Не обижаюсь на твои слова. Но и не боюсь угроз, потому что уверен, что поступаю правильно. Я уважаю стремление Инквизиторов держать слово, пусть даже оно дано нелюдям, но призываю ещё раз посмотреть, что происходит, и оценить ситуацию с других позиций – с позиций интересов всего человечества. И ещё прошу подумать о том, что мир изменился и сейчас вы защищаете тех, кто крушит вашу веру – основу вашей силы. Они рушат храмы, а не я. Они делают так, что рано или поздно Инквизиторы исчезнут с лица Земли. А не я. Так кто ваш друг, а кто ваш враг? Подумайте.

– Они крушат храмы, а ты берёшь их в Касту, – заметил посланник.

– Это ситуативное решение, – махнул рукой Бессмертный. – Если бы ты знал, с какой швалью мне приходится работать, ты бы удивился моему терпению, но делать нечего. Я прикончу их после того, как в них отпадёт надобность. Я вычищу мусор. – Пауза, потраченная на кривую, угрюмую усмешку. – Кто-то ведь должен.

Да, кто-то – должен.

И потому вновь наступила тишина.

Бессмертный мог убить посланника, но это бы ничего не решило. Он понимал, что сейчас решается его судьба и судьба Касты, и если Инквизиторы решат, что они представляют угрозу, Ярга ему помочь не сможет.

– Я передам твои слова, – вымолвил наконец посланник. – А ты не забудь о том, что сказал я.

– Не забуду, – пообещал Бессмертный. – Не забуду.

– Тогда уходи.

Это был самый лучший из возможных результатов встречи.

* * *

отель «Camomilla»

Италия, Милан

Ещё один отель на окраине.

В современном, построенном не более десяти лет назад доме, первый этаж которого был отдан под магазины, лавки и офисы различных компаний. Их было так много, что вход в небольшую гостиницу совершенно потерялся. К тому же владельцы поскупились на привлекающую внимание вывеску, ограничившись средних размеров табличкой у входной двери и маленькой – внутри, заметить которую можно было только при ОЧЕНЬ большом желании попасть в отель. У Кори такое желание присутствовало, но больше ей помогла хорошая память – в прошлый раз её уверенно вёл в свою берлогу пьяный Копыто, поэтому теперь беловолосая с лёгкостью отыскала проход между стеклянными дверьми в туристическое бюро и стеклянными дверьми в парикмахерскую, прошла мимо поворота в технический коридор и в конце концов оказалась перед стойкой администратора, за которой клевала носом пожилая итальянка в хиджабе. При появлении Кори она попыталась изобразить заинтересованность, но увидев, что девушка уверенно направилась к лифту, почесала большой нос и вновь задремала. Беловолосой даже не пришлось применять магию.

Точнее, пришлось, но уже на третьем этаже, вскрывая дверь в номер Красной Шапки универсальной отмычкой. Шагнула внутрь, поморщилась от ударившего в нос запаха, постояла пару мгновений, привыкая, после чего вошла в маленькую комнатушку, бесшумно закрыла за собой дверь и огляделась. Вроде ничего не изменилось. И не появилось ничего нового, вроде валяющихся в беспорядке артефактов, свидетельствующих об участии уйбуя в нападении на самолёт. С одной стороны, Кори не особенно рассчитывала обнаружить столь явное доказательство причастности Копыто и его спутников к захвату груза – кто же отдаст столь ценную добычу дикарю? С другой, не отказалась бы увидеть материальное подтверждение своей версии.