Высшая Каста

– Если она опасна…

Трусоватый помощник хотел получить разрешение на использование боевых артефактов, но Сильвио не позволил ему закончить фразу.

– По некоторым данным, в настоящее время Дагни испытывает острый дефицит магической энергии. Другими словами, она на нуле.

– Ты же сказал, что она избила четверых бандитов.

– На это много сил не требуется. К тому же не четверых, а двоих – двое оставшихся струсили и сбежали. Но при этом она потратила энергию.

– Которой у неё нет?

– Которой у неё очень мало, – уточнил Сильвио. – Но Дагни хороший маг, поэтому свои крохи будет использовать эффективно.

– Ты нас подбадриваешь или пугаешь?

– Я даю вам максимально полную информацию. Теперь детали… – Синьор Сильвио развернул карту. – Как показала разведка, все подходы к дому опутаны «серебряными колокольчиками», то есть о нашем появлении она узнает, поэтому действовать будем следующим образом…

/ / /

Она даже успела вздремнуть.

Книга оказалась не настолько интересной, как обещала аннотация, и страниц через десять… а точнее – примерно через десять страниц и сорок пять минут Дагни обнаружила книгу на земле, подняла её, нахмурила брови, пытаясь вспомнить, что прочитала, затем рассмеялась – «Какая разница?» – вернулась в дом и налила себе лимонад. Время приближалось к обеду, но есть не хотелось: с момента плотного завтрака прошло не так уж много времени.

Скучно.

Только сейчас Дагни поняла, как сильно скучает по энергичной жизни. В тихом и размеренном пребывании в горах была своя прелесть, ей нравилось готовить для Артёма, быть с ним, но когда Артём уезжал, на рыжую накатывала скука. И с каждым днём – всё сильнее.

Дагни хотелось действовать. Хотелось рисковать. Хотелось чувствовать азарт магической схватки.

Она сделала большой глоток лимонада…

И в этот момент зазвенели «серебряные колокольчики».

/ / /

Подчинённым синьор Сильвио демонстрировал абсолютную уверенность в своих силах и успехе операции, однако в действительности испытывал сильнейшее волнение, вызванное двумя обстоятельствами. Первое очевидное: в каком бы состоянии ни находилась Дагни, пусть даже она не может использовать способности Заклинателя и вызвать джиннов, она всё равно оставалась магом высочайшего уровня. И кто знает, какие сюрпризы она приготовила на случай нападения? Второе обстоятельство было куда более прозаическим: синьор Сильвио действовал на свой страх и риск. Узнав, где скрывается Дагни, он сначала хотел сообщить о ней Бессмертному или Маме Кали, даже телефон достал, но сдержался. Потому что понял, что, рассказав о Заклинателе, останется простым парнем, которому повезло подслушать чужой разговор и сделать из него правильные выводы. Его, разумеется, похвалят, но этим всё и ограничится. И совсем другое дело, если он лично доставит в замок Шанер знаменитую Дагни, продемонстрировав, что достоин занять в Касте куда более высокое положение, чем сейчас. Поэтому синьор Сильвио отправился к затерянному в горах дому лишь в сопровождении двух подчинённых магов. И поэтому к охотничьему азарту примешивалось волнение: Сильвио знал, что за провал Бессмертный спросит с него очень строго, но был полон решимости сделать всё, чтобы операция прошла успешно.

«Я не бухгалтер… я давно уже не бухгалтер…»

Об этом думал Сильвио, когда его машина прошла через линию безопасности и «серебряные колокольчики» сообщили Дагни о незваных гостях.

/ / /

На этот раз их было трое и зашли они грамотно: двое на эндуро [5] – со стороны леса, отсекая возможность уйти в горы; третий подъезжал к дому на автомобиле. Он первым пересёк периметр, отвлекая на себя внимание, а уж потом появились двое других. Но главным были не грамотные манёвры, а то, что все трое были человскими магами, причём, в отличие от Дагни, полностью «заправленными» магической энергией. И, разумеется, они не забыли прихватить с собой артефакты.

5

Эндуро – особый класс мотоциклов, предназначенных для езды по пересечённой местности.

«Ну что же, в эту игру можно играть вдвоём…»

На самом деле – вчетвером, но какое это имело значение? Ведь сторон всегда две, и не важно, сколько игроков выставили против неё… сторон всегда две.

Дагни активизировала боевую защиту – учитывая, что к ней шли маги, в выборе средств можно было не стесняться, и завела свой эндуро.

«Посмотрим, ребята, у кого получится лучше!»

/ / /

Взрыв прогремел в тот момент, когда до дома оставалась пара сотен ярдов, не более, и Сильвио решил, что у Дагни не только дефицит энергии Карфагенского амулета, но и артефактов. Он даже успел обрадоваться, хоть и не ожидал от Заклинателя подобной непредусмотрительности, надавил на педаль акселератора, чтобы поскорее добраться до парковочной площадки перед зданием, и в это мгновение «эльфийская стрела» ударила в заднее колесо автомобиля, лишь чудом не поразив бензобак. Тем не менее удар получился сильным: колесо сорвало, шедшую на высокой скорости машину занесло, завертело и в конце концов швырнуло в кювет. «Подушка безопасности» сработала, но прежде Сильвио успел удариться головой о боковую стойку и потерять сознание.

/ / /

Дерево.

Камень.

Яма.

Резкий подъём…

Рыжая старалась не снижать скорость, выжимая из мотоцикла всё, что возможно в данных условиях. А обострённая реакция мага позволяла не только быстро ехать, но и уклоняться от препятствий. И держать врагов на расстоянии.

Обломок скалы. Резкий поворот.

Дагни их не видела – чувствовала. Мощные магические способности позволяли ей не только знать, что рядом находятся колдуны, но определять направление и даже примерное расстояние до них. Поэтому она сумела выбрать правильный маршрут, уходя от преследователей кратчайшим путём. Манёвр должен был сработать, но преследовали её не обычные челы, а маги, у которых тоже была отличная реакция и, по всей видимости, большой опыт в применении способностей. К тому же им помогали ориентироваться два дрона, информацию с которых им передавал четвёртый участник нападения – оператор, оставшийся за пределами линии безопасности. На уничтожение дронов у рыжей не было времени, поэтому она стремилась как можно скорее уйти за гору, чтобы дроны потеряли связь, но не успела. Один из преследователей, проявив чудеса владения мотоциклом, сумел проскочить через опасный участок и опередить Дагни, отрезав ей путь вглубь гор, второй должен был зайти сзади, и, чтобы не оказаться в «клещах», девушка заложила резкий вираж и направила эндуро к дому.

/ / /

Несколько минут Сильвио ничего не волновало, но едва сознание вернулось, первое, что он почувствовал, был страх.

– Надеюсь, она не сбежала, – пробормотал бывший бухгалтер, выбираясь из искорёженной машины. А ещё через секунду услышал в наушнике голос оператора:

– Ты жив?! Почему молчишь?

– Попал в ловушку, – неохотно ответил Сильвио. В голове ещё шумело, левая нога побаливала, но он уверенно и довольно быстро хромал к дому. – Машина вдребезги.

– Она возвращается!

– Мы отрезали ей путь в горы.

– Не упусти!

– Она появится в поле твоего зрения через тридцать секунд, – сообщил оператор. – А ребята будут через полторы минуты.

И вот наступил ТОТ САМЫЙ МОМЕНТ – он против Заклинателя. И только от него зависит успех операции. Сильвио остановился и медленно выдохнул. И неожиданно почувствовал полнейшее внутреннее спокойствие. Абсолютное спокойствие, которое, казалось, было абсолютно невозможным в данных обстоятельствах. Спокойствие, позволившее синьору Сильвио полностью сосредоточиться на происходящем, спланировать свои действия, подготовиться к ним, а через тридцать секунд, когда из леса выскочила сидящая на эндуро девчонка, уверенно и точно врезать в переднее колесо мотоцикла «эльфийской стрелой». Ответив, так сказать, за «подарок» на въезде. Удар получился и сильным, и точным, но девчонка подготовилась к возможной аварии намного лучше Сильвио: едва мотоцикл тряхнуло, вокруг рыжей возникло мягкое «облако безопасности», благодаря которому она не врезалась в землю, а прокатилась по ней без каких-либо последствий и тут же вскочила на ноги, готовая продолжать сражение… Нет, не готовая, потому что потеряла драгоценные секунды, которых хватило Сильвио, чтобы накинуть на Дагни «навский аркан» и высосать ещё остававшиеся в ней крохи магической энергии.

Шах и мат.

– Не шевелись и ничего не говори! – крикнул Сильвио.

И вздрогнул, увидев, каким взглядом наградила его рыжая.

* * *

Голубая гостиная Матиньонского дворца

Франция, Париж

Встреча, разумеется, была неофициальной – являться в эту резиденцию открыто Бессмертному было пока рановато. И, возможно, с официальным визитом он никогда и не явится, что, в общем, лидера Касты вполне устраивало: он прекрасно понимал, что реальная власть, как и большие деньги, любит тишину. Кукловоды наслаждаются своим положением, а не ликованием толпы, им нравится, что толпа кричит то, что им нужно, повторяя то, что несут толпе послушные марионетки, изображающие из себя ярких «слуг народа». К тому же, сам Бессмертный, если уж говорить откровенно, не хотел бы «засветиться» на фотографиях ни с одним из этих ухоженных, подкачанных молодых и молодящихся мужчин в обтягивающих брюках, узких пиджаках и шёлковых сорочках, что собрались сейчас в Голубой гостиной, – ни с одним из них, ни со всеми вместе, ни на официальном мероприятии, ни на какой-нибудь яхте. По многим причинам не хотел.

Сильных колдунов среди собравшихся не наблюдалось, так, мелкие сошки, с трудом способные на несложные фокусы, однако все они занимали высокое положение в системе государственной власти и были искренне уверены в своём превосходстве над «безродными плебеями» вроде Бессмертного. Который специально явился на встречу в привычных джинсах, кроссовках, футболке и двуцветной кожаной куртке. Его наряд резко контрастировал с дорогими шмотками подкачанных мужчин, но никто из них не посмел наградить Бессмертного взглядом, которыми они награждали «плебеев» за пределами избирательного цикла. Все собравшиеся прекрасно знали силу лидера Касты и, кто искренне, а кто – скрипя зубами, признавали его превосходство.