За последним вздохом

Кольтира в несколько быстрых широких шагов подскочил ближе, схватил шкуру и отшвырнул ее в снег. Выживший тонко, по-девчачьи вскрикнул и поднял голову. Из-под вязаной шапки на Кольтиру уставились испуганные син’дорайские зеленые глаза.

========== Глава 30. Паладинство ==========

– Не молчи, - напомнил Кольтира.

Альнария выругалась себе под нос. Очень многие, будучи образованными и интересными собеседниками, теряются, если у них внезапно потребовать рассказать “что-нибудь, да вообще что хочешь”. Сначала, как только Кольтира уже заученной речью поведал выжившей эльфийке о битве у Последней Надежды и Рыцарях Черного Клинка и показал письмо Элигора, разговор пошел вполне непринужденно.

Она рассказала о том, как испугалась внезапного нападения Плети, как подвернула, поскользнувшись на льду, ногу и уже смирилась с тем, что замерзнет там в одиночестве насмерть. Только что пережившая одно из самых жутких в своей жизни событий, она была рада поговорить хоть с кем-нибудь. Немертвых она уже встречала в Транквиллионе, и согласилась проигнорировать тот факт, что у встреченного ею ныне мертвяка глаза горят голубым, а не тускло-желтым светом. Когда Кольтира сообщил ей, что чувство страха вызвано исключительно металлом его доспеха, она совсем успокоилась.

Потом Альнария ответила на вопросы о себе. Ей было почти тысяча лет, она занималась наложением чар на предметы, в особенности - на оружие и броню, и потому знала, что будет полезна на войне. Около часа они обсуждали руны, которые Альнария, высунув нос из своей меховой шубы, разглядела на его доспехе. Некоторые, в основном ледяные, она знала, в других определила запрещенные некромантические, а о нескольких заявила, что впервые видит.

Кольтира задавал вопросы, отвечал сам, но потом стал отмалчиваться, экономя энергию. Голод в присутствии живого существа усиливался. Шепот теней сводил с ума. Кольтира едва сдерживал желание иссушить свою спутницу немедленно. Но вместо этого он упрямо переставлял ноги, двигаясь дальше на восток, и продолжал тянуть веревку импровизированных саней, на которых куталась в свою волчью шубу Альнария. И требовал, чтобы она продолжала говорить. Угрожал убить ее, если замолчит, и после того, как ощутимо сжал ее горло, она прониклась. Вот только не могла придумать, что еще ему рассказать. Вот и мучились вдвоем: он - от голода, она - от страха и судорожного поиска разбежавшихся мыслей. А сколько ей еще придется вот так же, без остановки, говорить - упырь знает.

Когда Кольтира служил в Плети, он презирал все живое и чувствующее. Сейчас убивать живых ему по-прежнему нравилось больше, чем отнимать нежизнь. Но пока он помнил, что перед ним личность, разумная эльфийка, у которой свой характер, своя жизнь, семья, цели, взгляды - сдерживаться было ненамного, но проще. Много лет назад, когда Кольтира был неоперившимся юнцом, едва вышедшим из стен Академии Странников и готовящимся к первому боевому заданию, один из более опытных следопытов поучал его и других новичков. Мол, тролли - они не похожи на нас, они монстры, жрущие эльфийское мясо и отрезающие врагам уши. Когда думаете об этом, проще убивать. Кольтире с самого начала было не особо сложно убивать троллей: руки не дрожали, кошмары не мучили, от вида распоротого брюха его не выворачивало наизнанку, как многих его однокашников. Но сейчас совет, использованный наоборот, пришелся кстати.

Прежде, будучи живым следопытом на службе Квель’Таласа он бы поступил как подобает любому порядочному эльфу. Защитил бы соотечественницу, довел до безопасного места. Но он больше не защитник квел’дорайского народа, он рыцарь смерти - бессердечный монстр, машина для убийств и далее по списку. Был бы Кольтира воином Плети, он бы не задумываясь иссушил эльфийку. А если бы по каким-то причинам ему нельзя было ее убивать, то просто проехал бы мимо. Что за дело ему до живых?

Однако, Кольтира - нежить, но больше не часть Плети. Устав Рыцарей Черного Клинка не предписывал ничего для таких случаев, как сейчас. Кольтира не обязан был ей помогать, но уйти - это все равно что убить, только не своими руками. Альнария даже со здоровой ногой далеко не уйдет: замерзнет или ее сожрут упыри. Или сам Кольтира вернется: одуреет от голода, выследит, вытянет ее силу. Убегающая добыча только провоцирует напасть. Альнарии было опасно и с ним, и без него. Уж лучше пусть едет с ним: он, по крайней мере, убьет ее быстро и не станет превращать в слугу Плети. Просто сожмет ее горло, вонзит пальцы в плоть, прорывая тонкую кожу, и быстро, не растягивая процесса, выпьет всю ее жизненную силу до последней капли.

– Не молчи, тебе говорят!
– прорычал он.

– Что тебе, стихи почитать?!
– огрызнулась она. Альнария - ни разу не милая дама. Но у нее, такой вредной и сварливой, тоже есть семья, которая ее любит.

– Да хоть лекцию о рунах!

– Ты думаешь, я это помню?!
– возмутилась она, устраиваясь поудобнее на твердых, наскоро сооруженных из остатков повозки санях.
– Я сколько веков назад это учила?!

– Ты жить вообще хочешь?
– процедил Кольтира, оборачиваясь, чтобы взглянуть на нее и лишний раз напомнить себе, что разговаривает с соплеменницей.

Она вздрогнула, поймав его взгляд. Затараторила как суматошная птица - глотая звуки, торопливо, явно желая, чтобы он поскорее от нее отвязался. Довольно сумбурно поведала о том, как зачаровывать оружие, какие бывают ингредиенты - не теорию, а чисто практические советы. Наверно, это были бы ценные знания для молодых ее коллег, но Кольтира мало что понимал в ее речи. Потом она замолкла, переводя дух. Краем глаза он заметил, как она зачерпнула в горсть снега - наверно, хотела промочить пересохший от болтовни рот.

– Ты убьешь ее так же, как убил нас, - прошептала тень. Кольтира заставил себя не поворачиваться в ее сторону и не отвечать.

– Твой Повелитель больше не защищает тебя, - злорадствовала другая тень. Ее даже можно было увидеть в нескольких шагах впереди. Расплывчатый, бестелесный силуэт, едва заметный в свете полной луны.

Чары на них не действовали, Кольтира это уже выяснил. Наверно, Свет или некромантия помогли бы, но экзорцизмы и всякие заклинания для управления духами никогда не интересовали его.

– Время расплаты настало. Не убежишь… Никогда, - шептала первая, а может быть, уже третья тень. Его спутница не реагировала на тени никак. Похоже, не видела и не слышала их, не ощущала постороннего присутствия.

– Трещи дальше, сорока, - потребовал он. Альнария его ненавидит, это уже точно.

Она попыхтела в край капюшона, и принялась читать наизусть классическую поэму. Хороший выбор, лишнее напоминание о том, что они оба - эльфы. Орочиху, даже ту, которая преодолела неприязнь к нежити и несколько раз перебросилась с ним парой фраз на корабле, он уже убил бы.

Вот если бы Тассариан сейчас был рядом, он бы Кольтиру успокоил. Если не прогнал бы тени, так хоть поддержал, настроил на мирный лад - он это умеет, - отвлек бы, помог не убить эльфийку, жизнь которой Кольтира всеми силами пытался сохранить. Все еще можно было передумать и не разрывать с ним отношения. Найти сейчас подходящую жертву, утолить голод, а потом повернуть на юго-запад, в возводимую Альянсом Крепость Отваги. Тассариан, вскоре отправится именно туда, сразу же после Штормграда. Можно дождаться его там. Тассариан столько раз предлагал идти в Альянс - Кольтира пока не вступил в армию Орды, он еще может передумать…

Кольтира криво усмехнулся. Серьезно? Он еще не встретил настоящих врагов, не попал в переплет, а уже расклеился, разнылся и хочет под безопасное крылышко командира? Слабак!

Альнария продолжала читать поэму, но вдруг замолчала. Забыла, как дальше, наверное. Кольтира обернулся к ней, чтобы подсказать, и поймал полный ужаса взгляд. Страх в глазах жертвы всегда нравился ему. Такой искренний, настоящий, всеобъемлющий. И ему нравилось быть причиной этого ужаса, быть тем, кто имеет власть вызывать такое чувство. Кольтира выпустил веревку от саней и шагнул ближе. Альнария приглушенно вскрикнула и шарахнулась назад. Оперлась ладонями на скользкую поверхность льда, созданную руной Льдистого Пути, чтобы не пришлось идти по глубокому снегу. Рука поехала в сторону, Альнария брякнулась на бок.