За последним вздохом

– Тебе просто нравится убивать, - прошипела тень прямо в ухо.
– Тебе нет места в мире живых. Возвращайся к таким как ты.

Кольтира подцепил эльфийку за плечо и усадил вертикально, игнорируя попытки вырваться. С чего вдруг паника-то такая? Она же вроде, не так уж и сильно его боялась, угрозу убить пришлось раз пять повторять, не меньше. Кольтира нахмурился, дернул краем рта, стирая с лица оскал, появившийся еще от собственных мыслей, да так и оставшийся на мертвом, малоподвижном лице. Это, что ли, ее напугало?

– Elu’meniel, - хрипло подсказал он следующую строчку поэмы. Подхватил веревку и продолжил путь, ускоряя шаг.

– Elu’meniel mal alann, - дрогнувшим голосом продолжила Альнария.

– Minn’da, band’or shorel’aran…

Они прошли мимо застывших озер, где были какие-то норы, но не осталось ни одного даже самого мелкого и чахленького существа, которое можно было бы убить. Зато были трупы - похоже, Плеть здесь недавно выжрала все, что только можно. К клыккарской деревне Кольтира даже заворачивать не стал - чувствовал, что она пуста.

Да упырь задери этих жителей Нордскола! Даже если тут прошло войско Плети, кто-то же должен был спастись! Хоть бы один завалящий упырек от армии отбился…

Почти три месяца в море, один из которых Кольтира провел без источника энергии вообще. Потом сутки одинокого блуждания по Нордсколу. И два дня изощренного издевательства близостью пищи, которую нельзя трогать, потому что она не еда, а живая, чувствующая, разумная эльфийка.

Альнария охрипла и уже не могла нормально говорить. Сипела, как ослабевшая банши, и больше ничуть не напоминала трескучую сороку. Замолкала на полуслове, погружаясь в короткий сон от усталости. Не замерзла до смерти, наверно, только благодаря куче вышитых рун на своей мантии. Ела холодную пищу и только один раз настояла на остановке и разведении огня. Кольтира за компанию с ней разгрыз прихваченный из повозки сухарь, но, разумеется, не почувствовал ни вкуса, ни уменьшения голода.

– Уходи, - просила она уже не раз.
– Пусть сдохну, так хоть спокойно. На таком холоде, я просто засну и не проснусь.

Тогда Кольтира принимался рассказывать, как весело ей потом станет существовать в виде вурдалака, поднятого Плетью.

– А еще ты будешь громко чавкать мозгами и скакать, вся измазанная чужой кровью. Только представь: на плече болтаются чьи-то кишки, а собственная челюсть отвисает до груди. Я не преувеличиваю. Видела, у многих Отрекшихся нижней челюсти нет? Бывшие вурдалаки, - авторитетно заявил Кольтира.

– О, заткнись, - прошелестела она.

Кольтира собирался ей рассказать еще что-нибудь мерзкое, но тут чутье, обострившееся от голода до предела, подсказало ему о приближении группы немертвых. Плеть или Отрекшиеся - не важно, он убьет всех!

Не тратя времени на объяснения, Кольтира бросился вперед. Отряд двигался ему навстречу, причем довольно быстро, и вот уже оказались видны восседающий на коне предводитель - рыцарь смерти, - поганище и десяток упырей. Рун на клинке рыцаря смерти не было. Новичок или просто слабак - легкая добыча.

Вывернув из-за высокого сугроба, Кольтира притянул к себе Хваткой Смерти упыря и иссушил его при помощи чар Крови за одно мгновение еще в воздухе. Только тогда его противники и заметили. Увидев гербовую накидку Черного Клинка, возможно, незнакомую, но точно не имеющую отношения к подразделениям Плети, новичок дал команду атаковать. Кольтира убил всех его спутников, напившись их энергии до одурения. Хорошо, что переедание рыцарю смерти не грозило ничем, потому что остановиться Кольтира все равно не мог.

Поганище и рыцаря он оставил на закуску, сдерживая их на расстоянии чарами Льда. Дырявый шар со слизью благоразумно нашпиговал ледяными иглами и обезглавил Ледяной Косой, не позволяя приблизиться и вывозить его в тухлой жиже. Пойманного и обезоруженного новичка подверг допросу, чтобы больше узнать об этом крае. Где-то в этих местах находился Энкила, город Плети, но вот где именно - Кольтира понятия не имел. Привезти туда живую соплеменницу он совершенно не желал.

Новичок отказывался отвечать на вопросы. Кольтира сломал ему позвоночник, отрезал пальцы, вырвал и раздавил глаз, расписал его дальнейшую незавидную участь - существование в виде увечного упыря. Разговорить упрямого сученыша удалось, только засунув нож - не тот, что остался у Алого Ордена, а другой, более узкий, человеческой ковки, - ему в ухо. Кольтира повернул нож, проталкивая его глубже, но старательно контролируя процесс, чтобы не рассечь некроэнергетический канал. Кости черепа мешались, но силы немертвому не занимать, провернул на два оборота. Что от этого происходило под черепушкой его жертвы, Кольтира не представлял. Выглядело впечатляюще, и ощущалось, наверно, тоже. Боль рыцарю смерти не страшна, а вот стать бесполезным, безмозглым ничтожеством ему вряд ли захочется.

Уступив, одноглазый рассказал о расположении Энкилы и еще одного укрепления Плети, о летающей крепости Наксанаре, сменившей свое положение. Упомянул деревню таунка - местного разумного народа, похожего на тауренов. Проверить правдивость его ответа заранее никак не получалось, больше вопросов не было, поэтому Кольтира иссушил его, убил и разрубил на куски, делая тело бесполезным для повторного воскрешения. Затем поднял и прикрепил за спину его клинок - пусть без рун, но все равно с ним в бою удобнее, чем с одной только магией и ножом.

Кольтира зачерпнул горсть снега и оттер от крови рыцаря смерти свой доспех и руки. Перед дамой, тем более, живой, как-то неудобно появляться перепачканным внутренними жидкостями дохлятины. Он повернулся обратно к Альнарии и увидел, что она слезла со своих санок и пытается убежать. По льду, да с подвернутой и отекшей ногой не побегаешь - отклячив укутанный в меха зад, она ползла, путаясь в подоле. А теперь-то чего бояться, он же сыт? Похоже, ей не хватило ума отвернуться, и она вдоволь нагляделась на убийства и пытки.

– Альнария!
– крикнул он, нагоняя ее быстрым шагом.
– Ты не туда ползешь, там зиккурат Плети и куча охраны из мясных великанов!

Он подумал, что сейчас, когда опасность убить ее миновала, когда голод отступил, было бы самое время поразвлечься, любуясь ее нелепым и испуганным видом. Но вместо этого ему было неловко и почему-то стыдно, словно он не спасал ее жизнь все это время, а мучил и пугал ради собственного удовольствия.

Кольтира подтащил ее к себе Хваткой Смерти и, игнорируя визги, известил, что они отправляются в деревню таунка, которая расположена не так уж и далеко отсюда. Альнария смотрела на него с ужасом и обреченностью в светящихся зелеными огоньками глазах. Кольтире было жаль, что она увидела его таким.

– А на что ты рассчитывала, отправляясь на войну? Что ни разу не увидишь, как убивают?
– выплюнул он, пытаясь за грубостью скрыть растерянность.

– Ты не просто убивал!

– И что? Мертвяков пожалела? Плеть тебя жалеть не будет. Садись, поехали, - отрезал Кольтира, подхватывая веревку от саней.

Она поерзала и принялась тихо, чтобы меньше болело натруженное горло, рассказывать, как он может наложить чары на свое новое оружие сам. Дело это энергозатратное, но Альнария разжевала ему самый простой рецепт и вместе, обсудив варианты, они подобрали наилучшую замену ингридиентов. Кольтира снял со спины меч, чтобы рассмотреть подробнее. Лезвие извилистое, раны от такого без магии ни за что не заживут. Больше длина лезвия, больше контакт с некротической и жизненной энергией жертвы, можно будет быстрее выкачивать ее, убивая врага и подлечиваясь самому.