За последним вздохом

Кольтира расправил смятое и засунутое в поясной мешок письмо мамы-Птицы и перечитал его еще раз. Эта женщина была его командиром не долго, но он не отказался бы послужить под ее началом еще. Она, по крайней мере, не поленилась подробно расписать ему, что он может делать дальше. Два варианта. Кольтира повернул голову на северо-восток, в сторону Квель’Таласа. Он не мог туда вернуться. Даже если Рассветная Птица считала, что у него есть шансы быть принятым на службу, он все равно не вправе появляться там и подвергать риску соплеменников. Значит, Оргриммар.

Кольтира сел на грифона и взмыл в небо. Закрутил головой, выискивая описанную Рассветной Птицей башню, к которой “причаливают” дирижабли. Нашел, приземлился на площадке и уточнил, когда будет транспорт в ордынскую столицу. Хорошей новостью было то, что оргриммарский дирижабль прибывает сюда и отправляется в обратный путь завтра, и Кольтира уложится в отведенные ему Отрекшимися два дня. Но, увидев зеленую гоблинскую рожу продавца билетов, Кольтира вспомнил об одной важной проблеме.

У него не было денег. В смысле - вообще не было.

Он всю взрослую жизнь служил в талассийской армии и привык получать продовольствие и многие услуги бесплатно, а в Плети ему и вовсе золото не попадалось на глаза. Отправляясь в Подгород Кольтира и не подумал о каких-либо деньгах, тем более, что в пище и ночлеге он не нуждался, а по прибытии намеревался наняться на службу.

Озвученная цена билета удручала. Конечно, пустить воздушную посудину через пол Азерота - это недешевое предприятие, но у Кольтиры создалось впечатление, что цену гоблины назначили такую, чтобы даже один пассажир окупил затраты на перелет.

Кольтира попытался поспрашивать в Брилле, не нужен ли кому-нибудь работник на один день для какого-нибудь сложного и опасного задания. Но, следуя пристрастиям своей правительницы, Отрекшиеся кривили на рыцаря смерти свои полуразложившиеся носы. Да и сами они не особо ценили деньги, а потому не имели привычки копить золото.

Тогда он обратился с тем же вопросом к распорядителю дирижабля - щегольски разряженному гоблину с противным, визгливым голосом. Ему не отказали, но зарабатывать на один перелет с такой оплатой пришлось бы лет пять, и то только потому, что перерывы на сон и отдых немертвому не нужны.

Препирались и торговались они долго. Прибыл и заправился дирижабль, началась посадка пассажиров: Отрекшихся, орков, зеленоглазых эльфов, настороженно косящихся на рыцаря смерти. Подождав, пока группа вооруженных бойцов разных рас, но в одинаковых незнакомых ему гербовых накидках скроется из виду, Кольтира схватил гоблина за горло.

– Как насчет твоей жизни в оплату?
– предложил он.
– Или ты, наоборот, хочешь обрести бессмертие?

Гоблин вцепился в его запястье и нелепо задрыгал короткими ногами. Чуть не выскользнул из не слишком крепкой, чтобы не убить сразу же, хватки. Ухитрился извернуться так, чтобы мелкие острые зубы впились в неприкрытые саронитом пальцы Кольтиры. Тот не почувствовал боли и насмешливо скривился.

– Мертвечинки захотелось? А может, это тебя мне следует скормить своему грифону?

Почувствовав приближение живого, Кольтира резко обернулся. Он не отпустил гоблина, но встал так, чтобы закрыть его собой от посторонних глаз.

– Привет, - шепнул на орочьем возникший из-за угла синекожий тролль, опасливо поглядывая на рыцаря смерти.
– Ты, говорят, хочешь подзаработать?

Кольтира кивнул и оттолкнул гоблина. Тот плюхнулся на задницу, пискнул, но орать не стал. И правильно, Кольтира был очень зол, и любых стражников без сомнений порубит на куски, раз уж местные все равно не хотят с ним сотрудничать.

– Кого убить?
– перешел к делу Кольтира, когда они отошли на безопасное расстояние.

– Нет, наоборот, - ухмыльнулся тролль.
– Надо будет воскресить и допросить кое-кого.

Кольтира нахмурился. Превращенный в упыря мертвец не сможет ничего рассказать, а на создание рыцаря смерти безвозвратно уйдет часть силы. Не большая, но и не лишняя. Прочие же виды нежити Кольтира создавать не умел. Он попытался торговаться, но в итоге был вынужден согласиться на оплату билета на дирижабль и на корабль до Нордскола.

Распорядитель дирижабля проводил Кольтиру злобным взглядом. Наверняка жаждал мести, но нанимать убийц для рыцаря смерти - бессмысленное и разорительное дело. Мог бы не пустить на борт, но не захотел скандала или удовлетворился оплатой проезда.

Путь на воздушном судне занимал гораздо меньше времени, чем по морю. Кольтире еще в Брилле приходила в голову мысль, что ему нужно будет вытянуть чью-то энергию, но упыря взять было негде - не Отрекшегося же похищать, - и потому он решил потерпеть. Он двигался мало, предпочитая не выходить из своей каюты и не нервировать других пассажиров, и дождался бы конца путешествия. Но энергии потребовал клинок.

Никогда прежде Кольтира не чувствовал зова меча. Он сам всегда тратил энергию гораздо раньше, а затем вытягивал ее из кого-нибудь, попутно наполняя и руны. И потому даже не предполагал, насколько навязчивым и сводящим с ума может быть кусок гравированного и заточенного саронита. Кольтира сжал клинок ладонью, надрезая кожу до крови, но меч на это не купился.

– Саронитовая дрянь. Тупая кровожадная железяка, - прошипел Кольтира.
– Стереть бы с тебя все руны.

Замкнутое помещение, вынужденное бездействие и скука вкупе с непрекращающимся желанием убивать - собственным и внушаемым мечом, - сводили с ума. Кольтира едва сдерживался, чтобы не сломать переборку, отделяющую его от парочки живых в соседней каюте. Хотелось ворваться, схватить за горло, швырнуть на пол со сломанной шеей и всадить меч в живое, полное горячей крови тело.

Кольтира лежал на полу, закинув руки за голову, чтобы успеть остановить себя, если все же вскочит ломать стену. Он выдержал чуть больше половины пути. А потом иссушил до последней капли грифона-скелета, старательно собранного Таланором из костей трех видов животных. Саронитовая дрянь заткнулась до самого Оргриммара.

В столицу Орды Кольтира прибыл злой и безлошадный. Да еще и в долгах. С долгом расплатился, превратив забальзамированного орка в упыря и заставив его на вопрос ответить не словами, а жестами - показать место, где был спрятан ящик загадочного “груза восемнадцать”.

В Оргриммаре Кольтире пришлось пробыть почти неделю, ожидая корабля. Раз двадцать он был вынужден предъявлять письмо от Серебряного Авангарда, дважды был сопровожден в околоток и тут же отпущен. Жители столицы шипели проклятья ему вслед, но применять силу для самозащиты Кольтире пришлось всего раз. Да и то, не силу, а так - сплел Ледяную Звезду, а потом создал горсть льдин и посыпал ими в древня пьяного задиру, посоветовав остыть. Ненавидящие и опасливые взгляды орков, троллей и тауренов Кольтиру совсем не волновали. Это не эльфы, перед которыми он чувствовал вину, и не Отрекшиеся, неприязнь которых задевала несправедливостью.