За последним вздохом

— По-моему, я все-таки постарше тебя буду. В смысле — взрослее.

А потом, спустя всего полгода после отъезда, вернулся Тассариан. Атака на Хиджал была отбита, война с элементалями закончилась, а с Ордой был заключен мир, и начальство посчитало, что он нужнее здесь. От кого он по пути узнал, что Кольтира и Лерисса участвовали в расследовании убийства, искали главаря банды, а потом оказались на холме во время восстания, Кольтира не знал. Но приехал Тассариан информированным — и злым.

— Стоило вас оставить одних, как вы вляпались в авантюру! Убийство, бандиты, политика!

— Да ладно тебе, — отмахнулась Лерисса, радостно суетясь вокруг брата.

— Зато было весело, — хмыкнул Кольтира, не вставая с табурета. Не думает же Тассариан, что по нему тут все безумно соскучились!

— Не «да ладно»! — взревел Тассариан. Остановить разнос в его исполнении под силу, наверно, только Королю-Личу. — Кольтира! Полез в опасную историю, еще и мою сестру в это втравил! Почему ты даже полгода в деревне не можешь прожить, не ввязываясь в неприятности?

— Потому что связался с тобой! Ты причина всех неприятностей, прямая или косвенная! — взъярился Кольтира.

Отпихнув Тассариана с дороги, он вышел из дому. Вывел Тумана, вскочил ему на спину и выехал из деревни. Несколько месяцев, ругаясь с Лериссой, он был вынужден отказывать себе в удовольствии выпустить пар в бешенной скачке и ночной охоте, но теперь-то ее было с кем оставить. Защитник вернулся же!

Какого упыря Тассариан смел обвинять его? Это Лериссе кровь из носу требовалось найти убийцу, помогать Дружине и чувствовать себя героиней! А Кольтира только и делал, что нянчился с ней, оберегал от ее же собственной глупости — и никакой благодарности!

Это Тассариан притащил сестру в эти опасные места, это Тассариан притащил сюда его самого. А потом еще и оставил их одних! Чем он теперь недоволен?! В Западном краю полыхала гражданская война, множество людей были убиты, а у Лериссы было личное обещание главы повстанцев не трогать ее. Ее и не тронули!

Задери упырь этого Тассариана! Как хорошо было без него и его претензий!

Кольтира вернулся на рассвете. Стряхнул с себя руку Тассариана, которую тот положил ему на плечо, пытаясь остановить. Молча прошел мимо него к сараю, устроил Тумана, а сам сел на удобное место на сложенных дровах и занялся вытачиванием новых стрел. Тассариан стоял в десятке шагов, сверлил его взглядом, а Кольтира делал вид, что того не существует. Он понимал, что ведет себя не слишком умно, и хотел уже было прекратить игру в молчанку, расспросить Тассариана о его службе. И тут вспомнил, что этот тип наверняка встречался на Хиджале со своим драгоценным кал’дореем!

Эти двое обсудили, как славно провернули дело по спасению беспомощного неудачника из сетей коварной Королевы Банши? Они посмеялись над ним? А над Орбазом? Они теперь друзья, или уже братья во смерти, или…

От злости Кольтира испортил стрелу, надавив ножом слишком сильно. Пришлось обрезать, и древко получилось слишком коротким — только Лерисске для тренировок сгодится.

Первым молчание прервал Тассариан. Начал занудную речь, напоролся на ледяной взгляд Кольтиры, но не умолк. Просил не прерывать разговоры на середине, соизволил поблагодарить за присмотр за Лериссой, потом разглагольствовал о ситуации в Западном краю. Кольтира слушал его бухтение вполуха. Злость понемногу прошла, и хотя следовало обсудить и кал’дорея на Хиджале, и подозрительную осведомленность Камнегрива, желания разводить еще одну ссору не было. Успеется еще.

Лерисса проснулась и, улучив момент, когда Тассариан пошел осмотреть теплицу, позвала Кольтиру поговорить.

— Прекрати при каждом удобном случае обвинять Тассариана в том, что он тебя убил, — с напором и возмущением заявила она. — Имей же совесть! Он был не властен над собой!

— А я и не обвинял его, — опешил Кольтира.

В смысле, вслух же он этого не делал. Вроде бы, в последний раз они это обсуждали еще в Акерусе, сразу же после обретения воли. А что до его слов о причине неприятностей, так Тассариан и помимо его убийства успел отличиться. Один только шум, поднятый в Черном Клинке после Андорала, чего стоил! Не начни Тассариан панику, не вынуди он Могрейна писать Кольтире и Сильване письма с требованиями, так, глядишь, королева и не настаивала бы на проклятом зелье.

— Обвиняешь! Не всегда прямо, но ты при каждом удобном случае напоминаешь ему об этом. Ты пользуешься этим, чтобы вертеть Тассарианом или чтобы задеть его. Тассариану и так тяжело! И разве ты не видишь, как много он делает для тебя?

Кольтира скривился. Ну, как обычно! Стоит появиться Тассариану, как все летит к упырям! Лерисса, с которой они вполне мирно жили, а если и грызлись, так только в свое удовольствие, теперь встала на сторону братца и читает мораль. Какого тролля вообще?!

— Скажи Тассариану, что не держишь на него зла за убийство. Что не обижаешься и не страдаешь. Что во всем виноват Король-Лич.

— А зачем мне это делать? — фыркнул Кольтира.

— Чтобы Тассариан не мучился! — яростно прошипела Лерисса, то ли не поняв насмешки, то ли проигнорировав ее.

То есть, Тассариан разводит сопли, периодически впадает в состояние во всем виноватой тряпки, прощает любые пакости кал’дорея, нагло лезет в жизнь Кольтиры и закономерно получает по мозгам — а Кольтира теперь во всем виноват. Он-то что сделал? Он не заставлял превращать его в нежить и отправлять убивать.

Кольтира еще давно говорил Тассариану, чтобы перестал терзаться виной, этого что, мало? Он должен каждый день повторять? Доказательства предоставить? Молча терпеть любые его выходки — лишь бы тот не подумал, что на него сердятся за тот, первый его проступок? Еще и защитница у него нашлась! А не пойти ли этим двум нахалам… с Сумраком групповушку за сараем устроить!

— Мне это зачем? — насмешливо оскалился Кольтира, напомнив себе контролировать гнев. — Какое мне дело, мучится он или нет?

— Да ты сволочь! — со звонкой обидой в голосе возмутилась Лерисса, как будто до этого он ее обманывал, прикидываясь паладином.

— Ты просто хочешь, чтобы я побежал выполнять твои желания, — заметил Кольтира. — Так не пойдет, дорогуша. Хочешь получить что-то, тогда постарайся, приложи усилия.

Лерисса возмущенно засопела, но уступила:

— Чего ты хочешь?

Кольтира торжествующе ухмыльнулся. Упырица, конечно, обнаглела со своими упреками, но как же приятен момент ее капитуляции. Вот только ей нечего ему предложить. Какая жалость.

— Ну, например…. Станцуй для начала.

Лерисса посмотрела на него исподлобья, с недоверием и подступающей злостью.

— Ты свихнулся? — выдавила она.

— Ты тратишь мое время.

На лице Лериссы стремительно меняли друг друга чувства. То злость и смущение, то какая-то почти детская обида, потом растерянность. И снова гнев. Кольтира ожидал шумного скандала — не зря же Лерисса претендовала на обращение в банши, — но она поджала губы и процедила:

— Хорошо. Но мне надо подготовиться. Пару минут.