За последним вздохом

Ванесса сдержала слово — бандиты не тронули их, несмотря на царившие в Западном краю беззаконие и хаос. Братство Справедливости захватило огромные территории, но их сил и ресурсов оказалось недостаточно, чтобы удержать завоеванное. Дружинники получили поддержку из Штормграда и довольно быстро отбили земли назад. Попутно прикончили и арестовали сотни бандитов, оборванцев, бывших солдат, калек.

Многие люди просто исчезли, как, например, старуха из общины бедняков, которой Лерисса отдавала суп. В темнице, убита, уехала подальше отсюда, присоединилась к Братству — никто не знал.

Сальма Сальден, приемная мать Ванессы, ударилась в бега. Кто-то говорил, что ее поймали, кто-то — что она потом смогла скрыться. Ее мужа убили дружинники во втором сражении за Сторожевой холм.

Алперт похвалялся, что почти достал Ванессу метким выстрелом, и если бы не балбес Сальден, свихнувшийся на идее защитить дурную приемную дочь, то Братство Справедливости уже лишилось бы своего знамени. Кольтира был уверен, что Лерисса, дружившая со всем семейством Сальденов, врежет Алперту по самодовольной роже — и тем самым навлечет на себя подозрения в пособничестве Братству. Но она лишь сухо заметила:

— Убийство — это не то, чем следует гордиться, капитан.

— Да я бы рад взять живьем, но эти идиоты редко сдаются, — развел руками Алперт.

Лерисса в тот день напилась, и с тех пор совсем перестала заговаривать о военной карьере в Дружине. Уроков стрельбы, правда, не забросила, а еще тренировалась орудовать мечом, утащенным с трупа одного из местных бандитов. Кольтира учил ее охотно: когда еще у него будет возможность под видом заботы валять ее по земле, награждать тычками палкой пониже спины и осыпать насмешками.

Поначалу Кольтира убеждал ее уехать отсюда: проблемы с властями ему были совсем не нужны. Она упиралась, и в итоге они решили, что будут готовы покинуть эти места при первых признаках опасности.

Однако Камнегрив не стал доносить на него королю. Он приезжал в Луноречье сам, когда войска из Штормграда загнали повстанцев в подземелья Мертвых Копей. Напрямую в предательстве не обвинял — прозвучало бы нелепо, — но ясно дал понять, что разочарован. По его мнению, Кольтира, выполнив свой долг телохранителя и отведя Лериссу в безопасное место, обязан был вернуться или хотя бы поработать гонцом.

— Тассариан рассказывал о тебе как о более достойном и смелом эльфе.

— Тассариан зае…л вертеть моей жизнью как захочет, — выплюнул Кольтира, встав посреди дверного проема и не собираясь приглашать визитера в дом. — Я не буду служить тебе.

— Тассариан спас тебя от Сильваны. Твой долг…

— Я не просил меня спасать! — прорычал Кольтира и захлопнул перед его носом дверь. Безумно хотелось убить наглеца, смеющего думать, что все понимает и вправе его поучать.

Больше Камнегрив завербовать его не пытался. Настала весна, Лерисса растила овощи в теплице, а потом и на грядках. В ту пору хозяйственные хлопоты и тренировки отнимали все ее время.

С появлением штормградских войск тут стало безопаснее. Голодных убили, арестовали или накормили, сирот пристроили в приюты. Некоторым фермерам выдали семена и скотину — в долг, разумеется, не бесплатно.

Регулярно доставлялись письма и газеты. Кольтира читал о подвигах ублюдка-кал’дорея у горы Хиджал. Радовался, что Тассариана отправили служить не туда, а потом получил от него письмо с новостями о переводе: Гнездо Сетрии, Хиджал. Тассариан писал, что встретил там много важных шишек и просто старых знакомых, но о кал’дорее не упоминал. Надеялся обмануть?

Численность местных гноллов изрядно уменьшилась после того, как Кольтира сорвал на них свое раздражение от этого письма.

С Лерисской Кольтира уживался мирно. Точнее, он считал, что мирно, а она-то постоянно сплетничала с подругами о его мерзком характере. Зато когда она, вымокнув под ледяным весенним дождем, заболела и слегла с жаром, именно он, а не подружки, поливал ее тролльские огурчики и готовил ей легкую, как для раненных, еду.

— Да тебя женить можно, — восхитилась Тина, придя навестить подругу и попробовав ужин. И подмигнула Лериссе.

Все эти ее намеки — мол, они грызутся как семейная пара, прожившая вместе лет двадцать, Лериссу забавляли. А вот Алперта злили, хотя Кольтира сильно сомневался, что к мертвяку можно всерьез кого-то приревновать.

Болела Лерисса долго. И как раз в это время в Западном краю вспыхнула эпидемия. Солдаты, вернувшиеся из Нордскола с неизлечимым и заразным кашлем, долгое время жили на удаленной заброшенной ферме, но штормградские войска всех сгоняли к Сторожевому холму, чтобы удобнее было выискивать повстанцев.

Теперь от этих солдат заражались все, кто долго голодал и вообще не мог похвастаться крепким здоровьем. Лерисса, вроде как, к их числу не относилась и потому отказывалась ехать к нормальному целителю в Элвинский лес. Да еще Торелий, раскурил свои благовония и уверил, что она поправится. Кольтира грозился превратить их обоих в вурдалаков, если она начнет харкать кровью, но, к счастью, до этого не дошло.

Выздоровев, Лерисса в кой-то веки вспомнила о благодарности. Сшила Кольтире рубаху и пустила по вороту узор синей нитью — руны, но, конечно же, без магии.

Когда возня с посадками, требующая постоянного внимания, закончилась, Лериссе вздумалось съездить к маяку на острове у западного побережья. Ходили слухи, что там можно встретить призрак старого капитана, а еще — найти клад.

— Что там смотреть? Обычный призрак. Хочешь, из тебя такого же сделаю? — фыркнул Кольтира, но согласился.

На остров они попали по Льдистому Пути, но ни призрака, ни клада не обнаружили. Лерисса расстроилась. Тогда Кольтира покинул тело, как его учила Клеа, подкрался к Лериссе, жутко загоготал и схватил полупрозрачными руками за горло. Обычный призрак — в отличие от банши, — не сможет убить живого, и Кольтира это объяснял по пути к маяку раза четыре. Но она все равно заорала, помчалась к какой-то ржавой лопате и, не добежав, подвернула ногу. Ворчала на него всю дорогу — как будто это Кольтира виноват, что она такая трусиха! Хромала потом неделю и снова перемывала ему кости с подружками.

Потом они опять вместе напились. Лерисса в этот раз не ныла о несчастной судьбе, а закидывала Кольтиру вопросами. Сколько ему лет, если пересчитать на человеческий возраст — да ему-то откуда знать?! А сколько лет Королеве Банши? А что между ними было? А не смущал ли Кольтиру тот факт, что Сильвана в два раза старше него? А правда ли, что эльфы и люди иногда вступают в брак — не мешает ли им разница в возрасте и сроке жизни?

Кольтира отшучивался, язвил, и Лерисса, глядя на дно опустевшего стакана глубокомысленно заявила: