Земли Меча и Магии 4

Кошмарное зрелище, такое, которого не пожалеешь и врагу.

И увидел я его отнюдь не случайно. Нет, рано или поздно я добрался бы до каждого ролика, до каждого скриншота, который сделали мои враги, чтобы знать, кого ещё надо найти и покарать. Но прямо сейчас я всё это смотреть не собирался, были дела важнее. И не собрался бы ещё долго — если бы не новая информация, полученная из совершенно неожиданного источника.

Ведь ранее все мои попытки найти союзников и наладить хоть какие-то взаимовыгодные отношения не увенчались успехом. Последний случай, с проклятой некромантшей Сандрой, вообще обошёлся слишком дорого. И хоть я осознавал, что расточительно не использовать такой полезный инструмент, как этот дипломатический интерфейс, который рано или поздно для чего-нибудь да сгодится… Но пересилить себя у меня последнее время просто не было сил, да и желания тоже. Зачем, если моим единственным надёжным союзником во всём мире остаётся одна-единственная моя же собственная армия?..

Так бы и продолжалось, наверное, ещё долго. Но внезапно кое-кто проявил инициативу и воспылал к моей персоне интересом. Поступил вызов от одного из тех местных образований, с кем я уже ранее безуспешно пытался наладить контакт — от «Союза эльфов». Помнится, после предыдущего сеанса связи с ушастыми я твёрдо решил, что никогда связываться с ними больше не буду, и даже не думал в сторону попыток поговорить хотя бы о чём-то с ними ещё раз. А тут вдруг — на тебе. Сами позвонили.

Я был уверен, что это наверняка не ради того, чтобы сообщить мне что-то хорошее, и потому присутствовало исключительно сильное искушение, не глядя и не узнавая, что там от меня хотят на самом деле эти эльфы, просто нажать «отбой» и добавить желающего пообщаться в чёрный список. Тем более, звонок легко мог быть сделан исключительно ради того, чтобы поглумиться — с них станется, вера в людей после общения с Сандрой как-то резко меня покинула. А общаться-то мне предстоит именно с так называемыми «хомо сапиенсами», ведь за аватарами высокомерных остроухих блондинов, как ни крути, прячутся именно они, и все их недостатки — недостатки присущие человеческому роду, а не какой-то там вымышленной расе лесных жителей.

Но я всё же пересилил себя. И нажал «принять».

— Приветствуем вас, уважаемый Аламар. Рады, что всё же решились ответить на наш звонок.

— Здрасьте. Что-то в прошлый раз вы не горели желанием общаться. Что-то изменилось?

— Конечно изменилось, уважаемый Аламар. Если вы не заметили… К вам заявились незваные гости, да в силах тяжких. Таких, что вам совершенно точно против них вам не выстоять.

— И?..

— И мы решили, что пришла пора помочь вам!

— Помочь? Правда что ли? Ха-ха! Зачем? Для чего? Почему сейчас?..

— Столько вопросов… Вместо того, чтобы просто с благодарностью принять протянутую руку помощи! Как там говорят у вас? «Дают — бери, бьют — беги»? Бессмысленная поговорка, но как нельзя подходящая к ситуации…

— И всё же. Я неуютно себя чувствую, когда не понимаю, что происходит и что от меня потребуют в качестве платы. Тем более, когда вот в прошлый раз вы совершенно не хотели со мной говорить… А сейчас, вдруг, передумали.

Мой собеседник тяжело вздохнул — как добрый, не смеющий ругаться учитель перед учеником, который допускает какую-то глупейшую ошибку.

— Вы своим упрямством только делаете себе хуже, уважаемый Аламар!

— Возможно. Но у меня есть подозрение, что хуже моя ситуация просто не будет, так что мои руки развязаны. Будьте добры, перед тем, как продолжим наше общение… Потрудитесь озвучить ваши мотивы, и какая для вас во всём этом выгода. Иначе — разговора не будет.

— Мотивы… Ладно. Уговорили. Я скажу совершенно честно, так и быть. Это будет… Как бы вклад в наше будущее сотрудничество и взаимопонимание. Очень надеюсь, что он не пропадёт зря. Видите, на что мы готовы пойти ради сближения?

— Я весь внимание.

— Ну, это зря. Если честно, просто боюсь разочаровать… Наш ответ может показаться простым и очевидным до безобразия.

— Да говорите уже!

— Всё элементарно, уважаемый Аламар. Если бы потрудились подумать, сами бы до всего догадались. Причина в том, что ваши враги… Слишком усилились. Это нас серьёзно беспокоит. Мы бы не хотели, чтобы они стали ещё сильнее после присоединения ещё и ваших земель. Вы можете относиться к нашим словам как угодно, но, думаю, не будете отрицать, что такой сценарий более чем вероятен. Поэтому, мы готовы оказать вам посильную помощь… Конечно, если вы решите сопротивляться.

— Хм. Допустим. А если нет? Если я решу сдаться?

— Среди тех сил, которые выступили в поход против вас, есть несколько отрядов, которые мы контролируем. Мы постараемся сделать так, чтобы как можно меньше досталось вашим врагам, а как можно больше — нам и нашим друзьям. Хотя, конечно, это будут лишь крохи, ведь придётся делиться.

Я рассмеялся.

— Это всё прекрасно. Но, простите. В чём же тогда разница между «моими врагами» и вами? Мне ведь безразлично, кто будет дербанить моё хозяйство — если до этого дойдёт, конечно.

— Разница в том, что мы сейчас разговаривает с вами. Не они. И мы предлагаем помощь, чтобы вы сохранили свои позиции в этом мире, и не потребовалось, как вы выразились, чего-то там «дербанить».

— Но главная проблема, я уверен, что придётся делиться. Если бы не это, или если бы ваши позиции были сильнее… Вы бы не стали мне предлагать ничего, а без зазрений совести присоединились к пиру.

— Я связался с вами не для того, чтобы обсуждать какие-то гипотетические варианты будущего и ваши фантазии.

— Хорошо. Допустим, я согласился. И какую помощь вы готовы оказать?

— О! Ну наконец-то мы перешли к делу! Итак, во-первых, мы готовы предоставить вам бессрочный кредит…

— Не интересует.

— Дослушайте сначала, хорошо?..

— Ну говорите, говорите.

— Во-вторых, мы можем продать вам нужные артефакты, оружие, снаряжение, припасы, вообще разного рода расходные материалы. В третьих, у нас есть привилегированный доступ к Гильдии Наёмников и мы готовы выступить посредниками, чтобы позволить вам пополнить армию. Вы сможете нанять столько бойцов, сколько захотите. В сочетании с предложенным нами кредитом…

— Допустим, я согласился с последним пунктом. Каких существ я смогу нанять и где они будут находиться территориально? В смысле, где осуществится найм? Они же вряд ли появятся сразу в моём Замке?

— Верно. Это будет в наших владениях, нанятых вами существ ещё надо будет доставить к полю боя, и сделать это так, чтобы никто не заподозрил нашу ко всему этому причастность. Но мы готовы помочь. Опять же, учитывая предоставляемый вам кредит…

— Ещё слово про кредит — и я «повешу трубку». У меня есть деньги, мне не требуются подачки. И вы не ответили, каких существ я смогу нанять через «гильдию». Я смогу нанять там чёрных драконов?

— Нет, драконов не сможете. Ни чёрных, ни даже зелёных… Но совершенно точно можно будет подыскать разные варианты зверолюдей. Возможно — повезёт нанять гаргулий, гарпий, сирен.

— Хорошо. Это всё?..

— Ещё мы готовы помочь информацией, в меру своих скромных возможностей, конечно. И мы прямо сейчас формируем добровольческий отряд из тех, кому ваши враги перешли дорогу… Кто готов сражаться не за деньги, а по велению души.

— И как это будет выглядеть? Вы пришлёте мне… Каких-то непонятных нанятых вами существ? И я должен буду терпеть их рядом с собой?