Земли Меча и Магии 4

Поэтому происходящее меня реально пугало. За минувшие недели я действительно стал сильней. Моя воздушная армия, возможно, не знала себе равных во всём этом мире, у меня теперь были уникальные юниты, а моя Сила Магии и арсенал заклинаний дали бы прикурить многим. Я не боялся каждого из врагов по отдельности, хотя там, безусловно, обязаны были присутствовать реально прокачанные, высокоуровневые герои, не чета мне, и могущественные маги. Но даже так, уверен, я легко бы разделался с несколькими такими врагами.

Но… Не с десятками их.

Поэтому очевидный и интуитивно правильный вариант бежать и заливать пожар, пока хоть что-то ещё можно спасти, мог оказаться не таким уж и верным. И я принял тяжёлое, действительно сложное решение — что возвращаться домой надо не иначе, как с полностью собранным жезлом лорда Дета, желательно ещё и с подмогой в пару-другую летающих кораблей драконидов, и — совсем в идеале — с улучшенными до обсидиановых гаргульями и другими возможными апгрейдами существ.

Сделать всё это до того момента, когда враги доберутся до Грифоньего Гнезда, казалось вполне реальным сценарием. Быстроногих всадников и летунов в армиях вторжения не так много, даже оставь они все основные силы и устремись вперёд — скорее всего, отобьюсь. На самый худой конец, если дела будут совсем швах, всегда можно использовать драгоценный свиток Городского Портала, и обрушиться на головы осаждающим столицу врагам со всей мощью. Не будь этого козыря в рукаве — я бы ещё тысячу раз подумал, но так решение казалось очевидным.

Итак, я решил не делать никаких резких движений, оставить пока «там» всё, как есть. Но некоторое время всё равно потратил на удалённое управление: объединял разрозненные отряды, перенаправлял подкрепления, эвакуировал мирное население в условно безопасные тылы, хотя бы там, где это было можно сделать. Все эти полумеры не помогали избежать катастрофы, но оставить всё как есть я не мог, и без того совесть жрала поедом.

После этого сделал вид, что забыл о разворачивающейся драме. Будто мои земли не топчут сапоги сотен вражеских солдат, будто не пылают деревни и не гибнут подданные.

Я вернулся к проблеме драконидов, которую требовалось срочно решить. И мне для этого требовалась помощь одного очень обозлённого на меня субъекта…

— Сирен. Мне очень нужна твоя помощь. Я, конечно, могу приказать, и ты будешь вынужден сделать всё, что я скажу. Могу даже заколдовать тебя. Но… Мне хотелось бы полной отдачи, чтобы ты работал не за страх, а за совесть.

Сатир скривился. Он очень не хотел мне помогать, спасибо сильно просевшей репутации. После всех моих откровений она была теперь почти самая низкая среди всех моих подчинённых, за исключением гарпий, с которыми ушёл в «минуса» после битвы за деревню фей.

Пришлось призвать все свои ораторские способности. Я долго и терпеливо уговаривал Сирена, делая упор на том, что «дело революции» в Наднебесной под угрозой, и спасти ситуацию можно только самыми решительными мерами — которые я не смогу предпринять, не ориентируясь толком в обстановке. И в конце концов, я всё же уломал упрямца.

— Не ради тебя, командир. Ради дела!.. — буркнул он — и признал поражение. Я еле сдержал победную улыбку.

— Конечно, Сирен. Всё понятно.

— Только… Я узнал, что Грант держал на одном из островов рабов-сатиров, которые возделывали для него виноградники. Я бы хотел, чтобы ты решил этот вопрос. Что с ними будет теперь… Не очень понятно.

— Хорошо. Обещаю разобраться с этим и постараться вытащить твоих неудачливых соплеменников.

Сирен опять изобразил на своей физиономии выражение, будто сожрал лимон целиком. Но я сделал вид, что не обратил внимание. Были вещи важнее, чем отношение ко мне какого-то сатира.

Следующей задачей было незаметно собрать тех драконидов, которые имели хоть какой-то вес в их обществе, занимая ответственные должности, и, самое главное — поддержали переворот и не входили в те несколько дорвавшихся до власти родов, которые пытались меня развести.

Всех их, поодиночке и группами, под разными предлогами и с немаленьким трудом, удалось собрать на небольшой облюбованной нами площади, где я прочитал зажигательную речь «с броневика», объясняя, что на самом деле произошло.

— Вы думали, что, избавившись от ярма рыцарей тени, теперь стали свободными? Как бы не так! — увещевал я со всей доступной мне убедительностью. — Под предлогом свержения императоров, власть над вами захватили и поделили несколько родов, которые ничем не лучше тех, кого вы свергли! Они уже пытались заставить меня плясать под свою дудку! Помяните моё слово — вы просто поменяли шило на мыло! Вас кинули под красивой вывеской «революции»!..

Я распинался долго, живописуя мрачные перспективы огнедышащего племени. Конечно, ничего не выдумывал, просто описывал самые мрачные варианты из своей, настоящей действительности. Ничего не звучит так убедительно, как правда. Даже если часть этой правды умалчивается…

После выступления чувствовал себя более выжатым, чем после иных битв. Но нужное впечатление произвести, вроде как, удалось. Все дракониды, или почти все, собравшиеся на площади, воспылали праведным гневом, что мне и требовалось.

Я не строил иллюзий относительно того, что среди присутствующих не будет хотя бы одного, кто побежит стучать новым хозяевам жизни. Поэтому сделал ставку на скорость — следуя заветам классиков, железо надо ковать не отходя от кассы.

Заручившись поддержкой нескольких офицеров, мы вывели солдат-драконидов из казарм и обложили дворцы и прочие места пребывания новой «элиты». Всё это было сделано при активной поддержке лично меня и моего летающего воинства, и при одобрении «простых» драконидов, которые, узнавая в чём дело, тут же переходили на нашу сторону, практически поголовно.

Я ждал проблем, ждал осечек, ждал что в любой момент нас раскусят, и на каждый из наших ходов враги предпримут ответный… Но неожиданно провернуть всё оказалось настолько просто, что я даже до конца не мог поверить. Видимо, судьба, подкинувшая мне свинью в одной области, решила выдать компенсацию в другой.

Прошло всего несколько часов, как Запретный город оказался практически в моих руках… Ну, практически моих. Группа самых авторитетных драконидов, которая помогала всё это провернуть, была на моей стороне и слушалась, пусть не идеально, приказов — но это всё до тех пор, пока наши интересы совпадают. Насчёт того, что удалось заполучить абсолютную власть над драконидами, я не строил иллюзий.

Это подтвердили переговоры с Советом драконидов, который волевым решением прямо тут же был назначен главным управляющим органом всей бывшей Наднебесной Империи.

Во внутренние драокнидские дела я лезть не стал, дав лишь несколько советов, как им лучше обустроить свою только что созданную Вторую Республику. А вот в вопросах внешней политики у нас обнаружились некоторые разногласия.

Дракониды рассчитывали на то, что я помогу им против флота Рыцарей Тени. Я делать этого, понятное дело, очень не хотел… Хотя вроде как согласился уже, дав обещание участвовать в битве предыдущему правительству. И даже не надеялся на то, что мне это забудут, даже не смотря на изменившиеся обстоятельства: отвертеться от такой почётной участи мне уже просто не дадут.