Земли Меча и Магии 4

Поэтому, я объяснил ситуацию — что, мол, на меня напали, и если раньше помочь славному племени мне почти ничего не стоило, то теперь я буду действовать в ущерб себе, чего бы очень не хотелось. И, в свою очередь, мне хотелось бы попросить помощи уже у драконидов.

Они, как ни странно, не очень горели желанием оказать эту помощь, и были в этом вопросе редкостно единогласны — мол, у самих проблем полно, куда там распылять силы. Тем более, они были уверены в том, что я великий воин, который достаточно силён и имеет необходимые силы, чтобы самому легко справиться со всеми своими проблемами. И убедить их, что это не так, оказалось очень сложно — почти невозможно. Моя репутация внезапно начала работать против меня…

Пришлось на ходу импровизировать и придумывать «пиар-эффект». Мол, про драконидов никто давно не слышал, но вот когда мы вместе победим огромную армию вторжения… А вместе мы её победим наверняка, в этом сомнений быть не может… Вот тогда-то все и заговорят о непобедимом древнем племени, которое лучше не обижать — а не то откопает томагавк войны и уничтожит всех, кто осмелится выйти против. Это не говоря о том, что если нас будут видеть вместе и ассоциировать друг с другом, это убедит всех, что тронешь одного — получишь ответный удар от обоих. И это не говоря ещё о том, что, как известно, всем гуртом завсегда сподручнее супостатов бить, нежели поодиночке пытаться.

Убедил. Было опять тяжело — лучше бы вагоны разгружал, вот честно, или котлованы копал. После долгих споров, после огромного количества приведённых аргументов, удалось додавить драконидов. Само собой, помочь мне обещали только после того, как вместе разобьём флот теневиков.

На этом можно было бы заканчивать. Старые соглашения относительно добычи и отправки обсидиана к Форту на холме остались в силе, отменять их никто не стал, а кроме этого и военной помощи мне, вроде как, больше ничего было не нужно. Но… Оставалась ещё пара щекотливых вопросов, и я рискнул всё-таки их озвучить.

— Теперь, когда мы договорились относительно основного… Хотелось бы обсудить судьбу тех драконидов, которые угодили в темницы после восстания. Что вы думаете насчёт того, чтобы пощадить их?..

— Они виноваты и должны быть казнены!

— Позвольте, уважаемые дракониды. Ведь мы же решили, что прошлое ваше правительство решало в основном свои меркантильные проблемы, было вредно для вашего государства и преступно в самой своей сути. Так как же можно безоговорочно доверять их решениям? Тем более — относительно судьбы ваших соотечественников, относительно того, кого можно казнить, а кого следует оставить?.. Ведь лишить кого-то жизни очень просто. А у вас всего два корабля укомплектованы командами!

— Там все — убеждённые сторонники Императорской власти!

— Мы сами выбирали, кого сажать в темницу! Там нет непричастных!

Дракониды крайне возбудились, принялись кричать, перебивая друг друга… Над столом, вокруг которого мы заседали, начали подниматься облачка дыма, то и дела кто-то не выдерживал и выдыхал струю пламени из пасти. Еле удалось угомонить их всех и добиться хоть какой-то тишины.

— Всё сказанное верно, уважаемые. Но… Подумайте вот о чём. Пролилось и так много крови — сначала восстание против рыцарей тени и нашествие демонов, потом — восстание против Императрицы, потом — уже наше восстание. И каждый раз лилась кровь ваших братьев и сестёр. Повторю вопрос… Сколько у вас летающих кораблей? А сколько из них сейчас могут выйти под парусом? Верно, всего два! А всё потому, что часть офицеров погибла, а часть — томится в темницах. Может, попробуете договориться, а? Сейчас можно свалить все перегибы на приказы предыдущего правительства. Мол, это они во всём виноваты, мы же освобождаем вас и возвращаем привилегии. Сработает не со всеми, но, уверен, многие клюнут. Вы же не враги друг другу. Просто каждый понимает благо народа по-своему… Надо лишь убедить тех, кто ошибается. И всем вместе выступить против общего врага!

— Звучит разумно, о наш Вождь. Но… Не значит ли это, что стоит сделать то же самое и с теми, кого мы вот только что брали под стражу?

— Однозначно значит. Это действительно очень разумное замечание. Среди этих товарищей тоже надо обязательно произвести разъяснительную работу, разделить на непримиримых и на тех, кто готов сотрудничать. Сделать это не так просто, отнестись к вопросу надо со всей ответственностью, чтобы в вашем новом государстве не образовалась сильная «пятая колонна» с одной стороны, и чтобы оставить как можно больше компетентных специалистов — с другой. Но это вы можете сделать и без моей помощи. Сейчас же меня больше всего беспокоит то, что у нас много кораблей без экипажей, те офицеры, кто выжил, находятся под замком. В свете грядущей войны… Это не очень разумно. Поэтому я прошу позволения пойти и поговорить с ними. Если получится убедить ваших вчерашних противников перейти на вашу сторону, сила Второй Республики возрастёт в разы.

Они сомневались, но я опять смог убедить. И… Меня пустили в темницы.

Уже спускаясь по стоптанным ступеням в сырые подвалы, подумал — что же я за дичь творю? Вместо того, чтобы вытащить принцессу и задавить восстание в крови, или, наоборот, полностью поддержать восставших, раз и навсегда избавив новую власть от потенциальных внутренних врагов, я пытаюсь подыграть и первым, и вторым. Хотя, с другой стороны… Иметь запасной вариант, чтобы если что, совершить ещё один переворот и восстановить Императорскую власть, тоже может быть полезно. А может быть бомбой замедленного действия. И разгребать проблемы дальних родственников Птицы придётся наверняка мне, больше некому — сами они наразгребают так, что потом делать не переделать.

Правда, все мои сомнения и пространные рассуждения относительно того «как лучше» разбивались об один простой факт. Мне нужна была поддержка и союзная армия, здесь и сейчас. А потом — хоть трава не расти. Вернее, потом уже можно заняться последствиями, но чтобы это «потом» наступило, надо пережить «сейчас»…

Тюремщик подошёл к первой из камер. Когда ключи отзвенели своё и дверь со скрипом отворилась, жестом пригласил меня проходить. Двое вооружённых драконидов остались снаружи, караулить у дверей, я же осторожно ступил в ни разу не уютный сырой полумрак.

Конечно, первым делом я попросил отвести меня к принцессе. Последняя из императорского рода содержалась в одиночной камере, поистине царских размеров — наверное, там можно было заточить тролля, если не целого багамута.

Драконидка, гордо выпрямив спину, сидела по-турецки посередине помещения, спиной ко входу. Я тихонько позвал:

— Принцесса?

Услышав мой голос, она вздрогнула и резко обернулась.

— Ты, чернокнижник?!

— Да.

— Я ждала, что за мной придут… Придут, чтобы отвести на казнь. А пришёл ты! Что случилось? Ты вернулся, и разбил всех мятежников?!

Для меня морды драконидов всё так же оставались совершенно одинаковыми и невыразительными. Но, готов поклясться, в тот момент на «лице» моей старой знакомой мелькнуло что-то очень хорошо узнаваемое, присущее, наверное, каждому живому существу. Лишая принцессу последней надежды, я ощутил себя злым дядей, отбирающим у ребёнка конфету… Но обманывать было бы ещё хуже.

— Нет. Я вернулся, как ваш народный герой — тот, кто помог свергнуть теневиков… И спевшуюся с захватчиками Императорскую власть. Мятежники, те знатные рода, которые реально пришёл к власти после переворота, попытались использовать меня в своих целях… И я устроил ещё один мятеж.

— Так что? Я теперь свободна?..

Я выдержал паузу, нагнетая обстановку. Да, дешёвый театральный эффект… Но мне надо было, чтобы принцесса прониклась серьёзностью ситуации.

— Боюсь, что всё очень сложно, — изо рта моей собеседницы вырвался язычок пламени. Сделав вид, что не заметил, я невозмутимо продолжил: — Отыграть назад уже нельзя, джинна выпустили из бутылки. Забудь про Наднебесную Империю, твой братец уничтожил авторитет императорской власти на корню. Вас теперь считают виновниками всех бед.