Земли Меча и Магии 4

— Но… Но… Это же всё он! Просто один… Неудачный правитель! Который спелся с нашими врагами! Он виноват! При чём здесь я, при чём здесь сам принцип нашей власти?..

— А вот об этом я и хотел поговорить. Сейчас для всех ты — просто сестра предателя и законная супруга врага. Понимаешь, да? И всё равно, что ты не имела к происходящему отношения, что всё было против твоей воли. Простой народ тебя ненавидит за это. Если ты сейчас заявишь права на трон — тебя растерзают. И будут считать, что поступили правильно.

— Но… Есть же какой-то вариант, да? Иначе ты, неумирающий, не начал бы этот разговор? И ты сказал… Если я «сейчас» заявлю права? Значит, если сделаю не сейчас — может быть по-другому?

— Вариант… Конечно, вариант есть. Даже несколько вариантов.

— Я вся внимание!

— Хорошо. Слушай. Первый — ты официально, при свидетелях, желательно — при большом стечении народа, отрекаешься от престола. И читаешь душевную, искреннюю, зажигательную речь, в которой признаёшься в верности своему народу и своей родине, и рассказываешь о своей нелёгкой судьбе, чтобы ни у кого даже сомнения не возникло, что ты такая же жертва, как и все остальные. Также, ты приказываешь — именно приказываешь, как последняя из императорского рода — всем до конца верным сложить оружие, прекратить саботировать новую власть, и, наоборот, начать помогать ей в меру возможностей. Сама же просишь назначить себя на какую-нибудь должность, на самом деле, хоть какую-нибудь… И стараешься изо всех сил показать себя на новом месте. Чтобы все видели, что ты действительно достойна. Это будет путь наверх с самого низа, когда ты завоюешь себе авторитет и получишь власть не по праву рождения, а как действительно достойная. Пусть эта власть вряд ли будет абсолютной, как у твоих предков… Но тут уж извини, благодаря усилиям твоего братца этот путь для вас навсегда закрыт.

— Но… У драконидов женщины никогда не занимают ответственные должности!

— Новое государство, новые правила. Надо будет обязательно напомнить всем о том, что у вас дефицит кадров, и каждый драконид на счету. Продавить идею, что женщины могут справляться со всем ничуть не хуже мужчин… Это очень полезно для государства.

— Необычно. Не уверена, что это примут.

— Примут, никуда не денутся. И это я озвучил один из путей.

— Вся внимание.

— Второй вариант — ты просто присягаешь мне, и после этого твоим соплеменникам придётся иметь дело уже со мной, что бы они ни против тебя не имели. Но что-то подсказывает, такой исход для тебя не настолько привлекателен. И… Я бы тоже не хотел так явно идти на конфликт. По крайней мере, сейчас.

— Хорошо. Это не всё?

— Конечно. Ещё можно выждать, дискредитировать новую власть, и потом восстановить империю после очередного поворота. Это не самостоятельный путь, скорее один из путей дальнейшего развития, и в первом, и во втором варианте.

Принцесса ненадолго задумалась. Потом, наконец, выдала:

— Я отрекусь. И пойду служить своему народу… Куда меня пошлют. Присягать тебе… Извини, но не считаю себя вправе. Я должна служить своему народу.

Пристально посмотрев на меня своими необыкновенными жёлтыми глазами, она добавила:

— И ещё, я никогда не забуду твоей помощи. Спасибо, неумирающий!

С остальными пленниками мы общались уже вдвоём. Принцесса помогала мне убеждать своих самых верных подданных склонить голову и не гибнуть зря.

Потом было внеочередное заседание Совета, которое я убедил провести ещё и с «трансляцией в прямом эфире», то есть с глашатаями, или как это называется, передающими слова дальше тем, кто далеко и не слышит.

Речь принцесса произнесла корявенькую, запинаясь и сильно волнуясь, но говорила искренне, и наверняка заполучила немало очков в свою пользу. Рассказав о своей нелёгкой жизни и том, что всецело поддерживает новое правительство и отрекается от власти, драконидка обратилась и к присутствующим здесь же «монархистами», которых привели, закованных в кандалы. После чего последним предложили выбирать: кто идёт за нею, последней в императорском роду, а кто выбирает смерть. Последние были — но не так много. Прямо на глазах у публики часть драконидов освободили от кандалов, а часть… Часть ритуально казнили, испепелив магическим пламенем.

После этого публичная часть закончилась. Всех лишних попросили разойтись, увели в том числе и принцессу, и освобождённых монархистов. А Совет вновь собрался уже в закрытом помещении. Поняв, что опять придётся говорить, слушать, и опять говорить, я чуть не выругался вслух… Но деваться было некуда, я хоть как-то контролировал этих прямоходящих ящеров только до тех пор, пока держал руку на пульсе. Было совершенно очевидно, что исчезни я хоть ненадолго, пропусти пару таких собраний — и они поймут, что прекрасно справляются и без меня. Влезть в эту обойму снова будет ой как непросто.

Тем более, вопрос был важный: что делать с бывшими пленниками. В ожесточённых спорах я сорвал себе голос, но добиться своего так и не смог. Несмотря на все мои заверения, моей несостоявшейся невесте и монархистам никто доверять не собирался, и их даже несмотря на публичное покаяние всё равно хотели пустить в расход. С трудом удалось продавить что-то хоть более менее подходящее мне. Самый приемлемый вариант, звучал так: принцессу вместе со всеми «монархистами» ссылают подальше, на окраину земель драконидов, в суровые и бедные края, где они живут дальше сами по себе и защищают границу от возможных внешних врагов. Единственное, исключение сделали для офицеров воздушного флота — этих решено было до поры оставить. Но — поручить им готовить себе замену.

Закончив с определением судьбы принцессы, когда все уже готовы были расходиться, я вдруг вытащил на обозрение ещё одну важную для себя лично проблему: напомнил всем про невольников-сатиров, которых адмирал Грант пригнал откуда-то, заставив возделывать виноградники на одном из островов. У драконидов тот факт, что в их бывшей Империи, а теперь уже Республике, трудятся невольники-иноземцы, не вызывало никаких вопросов, для них это было совершенно нормальным. Переубедить этих закостенелых упрямцев оказалось той ещё задачей… Но и её я выполнил, и немалую роль в этом играло явно читаемое желание разойтись уже наконец по домам.

Сошлись на том, что сатиры объявляются свободными после того, как отработают трёхнедельный обязательный контракт. Зато после — они вольны делать что хотят: либо оставаться и работать, присягнув Второй Республике, либо заплатить за перевозку и переехать куда-нибудь в другие края. Заплатить, понятное дело, тоже отработав какое-то время. На самом деле, это было лучше чем ничего.

Я думал, что на этом всё, и собирался уже покинуть зал для заседаний — но тут один из драконидов, до того молчавший, подал голос. Оказалось, осталась ещё одна очень серьёзная проблема, требующая всестороннего — подготовка флота к сражению с рыцарями тени. И пришлось сидеть, слушать дальше.

Обсуждением занялись в основном специалисты, и я очень быстро почувствовал себя лишним, и решил всё-таки рискнуть, избавив Совет от своего присутствия. Вникнуть во все эти вопросы было безусловно очень полезно, но… Слишком уж много было неотложных первоочередных задач, которые требовали моего внимания прямо здесь и сейчас.

Например, я собирался послать вместе с драконидами всю свою воздушную армаду… Но сам лететь не планировал. И мне нужен был герой, хоть кто-то, кого можно было бы назначить формально главным, чтобы он хотя бы получал «геройский» опыт с войска, а в лучшем случае — реально командовал и помогал своими усиливающими аурами.

Выйдя из помещения, где было заседание, я прогулялся до ближайшей смотровой террасы, откуда открывался потрясающий вид на плывущие вокруг облака, острова, и затянутую дымкой землю где-то далеко-далеко внизу. Туда вызвал своего бесценного помощника и озадачил его.

— Сирен. Ты должен знать… Здесь есть что-нибудь вроде таверны? Где я смогу нанять героя?

Сатир насупился, как делал всегда в последнее время, когда я к нему обращался, и нехотя выдавил:

— Есть. Таверна.

— Отведёшь меня туда?