Рассказ

— Смею Вас уверить, никаких монополистов в Североярске нет. — Вы их просто не замечаете. Монополисты засылают в Североярск гуманоидных мимикридов, отличающихся от земных аборигенов только способностью изменять свою внешность и наличием двух микроантенн на затылке, которые североярцы принимают за лиловые бородавки. Платонов молчал, ему действительно доводилось видеть лиловые бородавки на лысинах. Но выползший из подсознания червячок сомнения подтачивал слабый росток желания поверить посетителю.…

– Это один из клоунов, – объяснила Джуди. – Он не такой уж высокий… – начал было Джонатан. Но Паддингтон не слушал. Заиграл оркестр, и медвежонок заторопился в зал. Цирк и снаружи выглядел завлекательно, а уж внутри!.. В зале приятно пахло опилками, а кроме жонглёров и акробатов, была еще и тётенька, продававшая мороженое. Мистер Браун указал на дяденьку, который стоял в середине манежа. Дяденька был в цилиндре. – Это распорядитель, – пояснил мистер Браун. – Он тут самый…

К концам изогнутой в виде буквы «У» жесткой пластинки была прикреплена упругая нитка пластика, которая в середине расширялась до небольшой площадки. — Рэй сбивал этой штукой яблоки с дерева, — пояснила Вита. Старцев неожиданно рассмеялся. — Яблоки? С дерева?.. Милая Вита, эта «штука», так тебя напугавшая, всего-навсего — праща. Древнее орудие для камнеметания… Но каков Рэй! Интересно, сам догадался или выкопал в какой-нибудь книжке? Девушка обиделась. — Мы тщательно проверяем чистоту информации,…

До того случая… Прохладным утром две недели назад Кэсс готовила завтрак и слушала, как Том Оуэнс рубит дрова у себя во дворе несколькими домами ниже по улице. Вот Кэсс мечтает о его твердых мускулистых плечах под тонкой футболкой, когда Том вскидывает топор, представляет, как эти великолепные грубые руки касаются чувствительной плоти меж ее бедер, и тут — бац! — она уже стоит в паре метров за его спиной, в пижаме и с чайником в руках. Ошарашенная, Кэсс ринулась домой, пока сосед ее не заметил,…

Тони спросил себя, должен ли он попытаться. Скорее, нет. Старые женщины обычно слабы, но они становятся бешеными, когда выхватываешь у них сумочки. Кроме того, чаще всего ты не получишь ничего, кроме бакса или двух за труды. Ему следует подобрать молодую, хорошо одетую женщину. Вроде вон той! Женщина стояла на углу в полквартала впереди от Тони. Она хмурилась и поворачивала голову, словно пыталась найти кого-то. Она была молода, около 25, и очень красива. На ней были серые брюки и розовая…

  - С добрым утром, па. Я тут кашу рисовую сварил. Присоединяйся.   - Спасибо. Я сначала в душ, - я выпил стакан сока, заботливо налитого сыном и спросил небрежно: - У тебя новенькая девушка?   - Да так...   - Как её зовут?   - Не знаю...   - Как не знаешь? Ты приводишь в дом девушку, даже не поинтересовавшись, как её зовут?   - Может, она и представлялась, но я забыл. Это анахронизм, па. Какая разница. Она может быть курицей или лялькой, чувихой или бэби. В зависимости от моего настроения.…

Четко ступая по мрамору пола и оглашая холл Башни-2000 звонким стуком каблуков, сюда вошла совершенно другая особа, нежели та, что панически бежала за уходящим женихом пару дней назад. И только телефон ее по-прежнему разрывался от настойчивости шефа. Взять трубку, бросить тихо «Две минуты - и я на месте» и снова двинуться вперед, к замершему с открытым ртом охраннику. Каждое движение, каждый вздох исполнен достоинством и элегантностью, этому я училась полночи. Кого-то унизили-растоптали-бросили в…

Когда похитили моих сестер, отец скомкал записку с требованием выкупа и швырнул ее в вечный огонь возле чучела верного Пилигрима, которое стоит в столовой нашего летнего дома в Олфактори. Мы не вступаем в переговоры с преступниками, это не в нашем характере. Порой, вспоминая (про себя, естественно, не вслух) моих сестричек, мы дружно надеемся, что у них все хорошо, но на воспоминаниях не зацикливаемся, потому что не хотим, чтобы похитители взяли над нами верх. Пока что девочек с нами нет, но — кто…

Итальянка, запинаясь, попыталась ответить на вопрос… и вдруг марокканка зычно спросила: — Извините, но что такое Пасха? Допустим, она выросла в мусульманской стране, но неужели ни разу не слышала этого слова? Оказалось, не слышала. — Я серьёзно, — продолжала марокканка. — Я правда не понимаю, о чём вы тут говорите. Преподавательница велела нам сообща разъяснить, что это за праздник. Первую попытку, в меру своих возможностей, совершили поляки. — Это вечеринка, — сказала полька, — для маленька…

— А чего ты хочешь от портрета пяти избалованных детей? — спросила мать, и я вместо разъяснений повел ее к Рут. Я заранее знал, что они поладят, но чтоб до такой степени! Вначале они беседовали обо мне: Рут нахваливала, а мама в принципе соглашалась. — Да-да, — говорила она. — На его комнату посмотреть приятно. Все по местам разложено. Затем мать тоже начала захаживать в галерею. И возвращалась не с пустыми руками. Ее первым приобретением стала статуэтка — непропорционально-долговязая мужская…

Во всяком случае им, конечно, был нужен один и тот же инструмент, и по вкусу им больше всего пришелся корнет. Старина Джесс Ходжкине, наш дирижер, сказал, что даст им несколько уроков, чтобы просто они поняли, с чем имеют дело. Так вот, в скорости они начали проявлять кое-какие способности и Джесс, бывало, рассказывает про них на репетициях: «А эти два парнишки, что там у меня занимаются, они ничего, — скажет он, бывало, — и знаете, что: разрази меня гром, если я могу отличить, который из них лучше!»…

— Я вот, бывало, думал, — обыкновенно начинал он. Думал! Подумать только, у него было время на размышления. Пять лет она ходила за детьми, готовила, убирала, штопала, стояла в очередях, а он вернулся домой и сообщает, что он, бывало, «думал». И что же это за блестящая «мысль»? «Пять лет нашей жизни», — говорил он. Боже милостивый, и это называется «мыслью»? Нельзя терять времени, говорил он, надо взять от жизни все, что можно. Ее звали дети, и она охотно уходила из комнаты. Нечего удивляться, что…

Казалось, будто на борту «Дианы» ничего не изменилось. Но Мертон знал, что это не так, и, хотя тело не ощущало движения, пульт управления показывал, что сейчас он движется с ускорением примерно в одну тысячную силы тяжести. Для ракеты такая цифра была бы смехотворной, но на солнечной яхте это было достигнуто впервые. Конструкция у «Дианы» надежная, ее гигантский парус подтверждал его расчеты. При таком ускорении достаточно двух витков вокруг Земли, чтобы развить вторую космическую скорость — после…

Самые задумчивые философы из них, не любящие подавать голоса, и те отзываются каким-то непривычным басом. Трава сверкает вся в разноцветных огнях росы и лёгкий утренний ветерок манит на простор туда, где в нежной дали спят в ясном утре леса, деревни, мельницы с своими неподвижными крыльями, пруды зеркальные. Всё замерло, отогреваясь в весёлых лучах майского солнца. Аромат воздуха – нет возможности передать: млеющий, он бросает в лицо то нежный запах фиалок, то травы, то потянет сосной, ландышем,…

— Вот-вот, — вмешалась бабушка. — И я о том же. — Она идет, — шепнул я. Усевшись, Рода обвела нас настороженным взглядом. — Вы, конечно, обо мне говорили? — Конечно, — подтвердила бабушка с улыбкой. — Ты же у нас невеста. Отец с Родой обошлись без медового месяца. Вместо этого они взяли меня к себе на выходные и задарили подарками. Может, это было что-то вроде подкупа. Я сидел на веранде и смотрел, как солнце опускается в ложбину между горами. Воздух был сухой и теплый, и я слышал, как…

Какие-то хулиганы продырявили камнем лобовое стекло со стороны шофера, открыв холоду и снегу прямой доступ в кабину. Отопитель не работал. Все трое прикрылись парой одеял, которые Кенни захватил с собой, и опустили на уши отвороты шапок. Таб пытался согреть руки, растирая их под одеялом, но Фрэнк потребовал, чтобы он перестал. Они выехали из Спокана и углубились в сельскую местность. Вокруг тянулись бесконечные черные заборы. Снегопад утих, но там, где земля встречалась с небом, по-прежнему не…

— Ну разве ты не красотка, — сказала я себе. И это было для меня не меньшим сюрпризом, чем пощечина. В тот вечер мы с Роем помирились, как всегда. Мы лежим в постели, вокруг темно, а я размышляю о случившемся. Я слыхала о том, как это бывает. От него. От женщин, которые рассказывают свою историю в зале суда по семейным делам. Есть несколько признаков. В какой — то момент мужчины начинают злиться по пустякам. И перестают вас трогать. А как только их в чем — то заподозрят, они некоторое время стараются…

Однако сейчас я очень рад, что мы подъезжаем к этому белому тенту. Я знаю, что способен перенести заточение внутри тишины. Я понимаю, что это все по — прежнему очень важно. Я говорю, что мои знания никому не нужны. Но я подозреваю, что если бы я заговорил сейчас о судьбоносном ракетном бункере в двадцати милях к северу — северо — востоку от Бургдорфа, штат Айдахо, в Госпел Хамп Уилдернес, то я говорил бы о том, что сохранилось до сих пор, хотя, возможно, список основных мишеней, куда входили Москва,…

Был Малыш Луи низкоросл, не выше Беппо, почти карлик. Еще был он угрюм, нелюдим и немногословен. А еще Малыша Луи побаивались. Страха канатоходец не знал, за голенищем сапога носил нож, и поговаривали, что управлялся с ним так же искусно, как с шестом-балансиром на проволоке под цирковым куполом. – А кормить этого проглота кто будет? – сбавил обороты Честняга. Малыш Луи хмыкнул, шагнул к Беппо, отвязал его от барьера и повел за собой прочь. * * * На место покинувшей цирк шапито Удачи явилась…

– Считайте, я этого не слышал, – сказал я. – Да бросьте, полпред. «Не слышал», – сказал полковник, как сплюнул. – Что вы сделаете? Доложите о моем вольнодумстве? Валяйте. Меня выпрут в отставку. Полагаете, я хоть на минуту пожалею об этом? Хоть на секунду, полагаете, пожалею? Проклятье! Да лучше гнить где-нибудь в медвежьем углу, чем сидеть здесь на пороховой бочке и ждать, когда на голову свалится носитель средней дальности. Он опустил голову и замолчал. Он знал, что я согласен. И я знал, что…