Академия Метаморфоз. Ученица Ворона

– Там есть крышечка, а внутри… – попыталась объяснить Стефани, но он перебил:

– Я умею пользоваться зажигалкой, Стеф.

И как бы в подтверждение своих слов откинул крышку и уверенно чиркнул колесиком. Пусть не с первого раза, но пламя вспыхнуло. Потом качнулось и затрепетало от порыва ветра. Кроу захлопнул крышку, чтобы погасить его, и посмотрел на девушку, в волнении замершую напротив.

То, что случилось дальше, несколько сбило его с толку. Она вдруг шагнула к нему, приподнялась на носочках и прижалась губами к его губам в довольно невинном, но все же совершенно не дочернем поцелуе. Еще больше Кроу удивило то, что он вдруг обхватил Стефани одной рукой, словно опасаясь, что сейчас она отпрянет, а он так и не успеет ответить. Это как будто придало ей уверенности: Стефани обхватила его руками за шею, прижимаясь тесней, и приоткрыла губы.

Кроу уже почти не помнил, когда в последний раз целовал женщину вот так: чтобы это имело значение, чтобы он одновременно боялся спугнуть ее чрезмерным натиском и разочаровать отстраненностью. Ему определенно хотелось, чтобы момент продлился дольше, но рядом кто-то взорвал хлопушку и дурным голосом заорал:

– С Новым годом!

В ответ раздались невнятные радостные возгласы, а Стефани все-таки испуганно отпрянула, прерывая поцелуй, и настороженно заглянула ему в глаза. Кроу не дал ей всерьез отстраниться и сдержанно улыбнулся.

– Должен признать, это было несколько неожиданно.

– Да, действительно… – пробормотала она, тяжело дыша. – Но это такая местная традиция: целовать того, кто в Новый год рядом. На Тумалоне ее нет?

Кроу покачал головой.

– Увы. Пожалуй, стоит подумать о том, чтобы ее перенять.

Глава 21. Стефани Грей

– Нет, ты только посмотри на них? – возмущенно прошипела Алиса. – Он что, всерьез собрался за ней ухаживать?

Стефани с трудом выплыла из собственных мыслей, состоявших из гремучей смеси приятных воспоминаний и еще более приятных фантазий, и оглянулась, ища взглядом то, что так возмутило подругу. Через несколько столиков от них, в соседнем ряду, сидела еще немного бледная, прилично потерявшая в весе Лана Бран, а рядом с ней суетился Гран: он притащил целый поднос еды и теперь расставлял на столе тарелки и мисочки, что-то попутно уточняя. Вероятно, выясняя, чего еще она хотела бы.

О том, что новый вариант зелья сработал, Стефани узнала, как только вернулась в академию после каникул несколько дней назад: об этом ей радостно сообщила ректор Милдред. Менструальный цикл был успешно пройден, паразитическая сущность уничтожена, поэтому Лане разрешили вернуться к учебе. Впрочем, пока было непонятно, сможет ли она вернуться к ней полноценно, ведь ей многое предстояло нагнать, а она и так звезд с неба не хватала.

– А что такого? – пожала плечами Стефани и отвернулась. – Почему нет? Может быть, она ему действительно нравится. Не зря же он возвращается к ней.

Алиса изучающе посмотрела на нее и удовлетворенно хмыкнула.

– Да, вижу, ты полностью излечилась от влюбленности в моего братца. Собственно, я ничего не имею против, поскольку он наконец начал примиряться с моими отношениями с Арни. Так что есть надежда, что скоро мы сможем снова сидеть все вместе. Если у тебя не будет претензий к ним с Ланой, я буду только рада.

– Никаких претензий, – заверила с улыбкой Стефани. – И я рада, что вы тоже помирились.

– Я бы не стала забегать вперед, – нарочито недовольно скривилась Алиса, – но подвижки есть. Впрочем, иначе и быть не могло. Он же мой брат… Но демон с ним, с Граном. И с Ланой заодно. Теперь я очень хочу знать, что происходит между тобой и Кроу.

К этому вопросу Стефани оказалась не готова, хотя ей стоило подготовиться. Она попыталась напустить на себя независимый вид, но все равно наверняка покраснела: чувствовала, как потеплели щеки.

– А что между нами может происходить? – деланно удивилась она, глядя в тарелку. – Я студентка, он преподаватель, к тому же мой наставник. Да он даже и не смотрит в мою сторону.

– Угу, – многозначительно протянула Алиса. – Не смотрит. Как и ты в его. И ты бы знала, до чего неестественно это выглядело на первом занятии по зельеварению в этом семестре.

Стефани вскинула на нее слегка испуганный взгляд: неужели действительно? Она-то как раз старалась не смотреть на Кроу, чтобы не выдать собственное волнение от первой встречи после новогодней ночи. Стефани до сих пор пребывала в некотором шоке от собственной смелости (или безрассудства) и понятия не имела, как все сложится теперь. В ту ночь они так и не сказали друг другу ничего важного, и она прекрасно понимала все сложности и ограничения, которые накладывают на возможные отношения их текущие статусы.

Но все это не будет иметь значения, если только чувства окажутся взаимны.

– Между вами определенно что-то произошло, – продолжая улыбаться, заявила Алиса, качая головой. – И я возмущена тем, что до сих пор не знаю подробностей! Давай, колись!

Стефани не смогла сдержать улыбку, но в ответ только покачала головой.

– Никаких комментариев… По крайней мере, пока. У нас сегодня дополнительное занятие…

– О, и на нем что-то ожидается? – Алиса жадно подалась вперед.

Стефани чего-то ждала, да. Хотя бы разговора, которого не произошло тогда. Назначая ей занятие, Кроу отстраненно заметил, что ее ждет сюрприз.

– Правда? – обрадовалась она, услышав это. – Какой?

– Грей, вы уверены, что понимаете значение слова «сюрприз»? – едко уточнил Кроу, выразительно посмотрев на нее.

И больше ничего не сказал. Он и не мог. Во всех общественных местах академии им теперь стоило вести себя вдвое осмотрительнее. То ли дело его личная лаборатория: там точно нет случайных свидетелей.

– Я ожидаю подробностей о действии созданного нами зелья, – равнодушно пожала она плечами, стараясь не смотреть на подругу.

– А, ну-ну, – усмехнулась та. – Ладно, храни пока свои тайны. Кстати, ты что, все-таки перешла на линзы?

Стефани почувствовала, что снова краснеет, и лишь невнятно пробубнила:

– Вроде того.

– Давно пора. Тебе идет.

Ей оставалось только так же невнятно поблагодарить. Она понимала, что не сможет долго скрывать правду про зелье от соседки по комнате, но хотела дать себе немного времени. Хотя бы одно дополнительное занятие.

Вечером Кроу встретил ее как обычно, словно между ними ничего и не произошло. Может быть, улыбнулся чуть теплее, но это вполне могло быть ее фантазией. О новогодней ночи не сказал ни слова, но и демонстративно отстраняться, как-то закрываться не стал. Деловым тоном обсудил успех зелья для Бран и перешел к сути занятия.

В этот раз Кроу предоставил Стефани полную свободу действий, предложив сварить любое зелье при условии, что она внесет в него как минимум одно значимое изменение.

– Неважно к какому результату это приведет. Иногда нужно уметь отпустить фантазию и просто попробовать что-то, не боясь провала.

Поначалу она растерялась, но потом лукаво улыбнулась и принялась за работу. Кроу занял позицию наблюдателя: внимательно следил за тем, какие ингредиенты Стефани выбирает и что с ними делает. На случай, если вдруг станет опасно, как он объяснил. Заодно пытался угадать, что именно она варит.