Анистелла. Звездные крылья

– Это все ложь! – Финора обратилась к Мерид. – Я слышала, что принцесса Айоланты обладает врожденными инстинктами. Мне хотелось увидеть, так ли это.

Мерид стиснула зубы, и Финора испуганно уставилась на нее.

Трое парней, которые постоянно крутились вокруг Финоры, направились к Лиан, хватая тренировочные мечи, но дорогу им перегородили Финус и Куинн.

– Как вы можете защищать её?! – воскликнул кто-то.

– Лиадан Ронфальд – гостья Его Величества, – неожиданно сказал Куинн. – У вас нет оснований задерживать её и причинять вред здоровью.

– А ей это позволительно? – парень указал на Финору.

– Госпожа никак не пострадала, – продолжил Финус.

– Но это…

– Тренировочный полигон, куда госпожа пришла учиться сражаться. Если она не способна выстоять в битве с другим учеником ей следует прекратить посещать Академию, – закончил Финус.

Какая-то девушка помогла Финоре подняться. Лиан было плевать, что она едва стояла на ногах из-за страха. Именно это Финора хотела сделать с Алтеей. Запугать.

Но все смотрели только на Лиан. Смотрели так, будто видели перед собой монстра, не способного контролировать свой гнев. Мерид потерла лоб и покачала головой.

«Видимо, это был мой первый и последний день в Академии».

???

Лиан неслась по тропинке во дворец. Куинн и Финус шли следом. Она хотела поблагодарить их, но злость была единственным сильным чувством, которое подавляло другие. Ей нужно охладить пыл и придумать оправдания для Андраса.

– Лиадан!

Она оглянулась и увидела бегущую за ней Алтею. Ее личная охрана, которая почему-то не следила за безопасностью принцессы в Академии, следовала за ней. Щеки принцессы покраснели. В глазах скопились слезы.

– Что? – спросила Лиан.

– Спасибо, – прошептала Алтея и вздрогнула, ощутив настроение Лиан. – Что спасла меня.

– Финора не собиралась убивать тебя.

– И всё же… Спасибо.

Лиан должна была уйти в тот момент, но уже ничто не могло ее остановить, поэтому она раздраженно фыркнула и сделала шаг к принцессе. Куинн собрался вмешаться, но замер, услышав слова:

– Почему ты позволяешь им поступать так?! Ты же принцесса!

Алтея открыла рот от удивления.

– Но в Академии все равны.

– Финора явно так не считает. Как и другие. Они ставят себя выше тебя. Правила Академии не дают тебе право использовать своё положение. Но это не значит, что другие могут ущемлять тебя. Понимаешь?

Принцесса сжала руки перед собой в плотный замок и опустила голову.

– Нет. Не опускай взгляд вниз, когда кто-то кричит на тебя. Ты принцесса Айоланты – самого большого и могущественного королевства на континенте. Это другие должны склонять перед тобой головы.

Финус и Куинн переглядывались, не понимая, что им делать. Вряд ли ранее кто-то в их присутствии имел наглость ругать принцессу Айоланты. Лиан отвернулась и сказал напоследок:

– Каждый ученик Академии находится в равных условиях. Но никто из них не должен забывать, что ты принцесса их королевства. В первую очередь ты сама не должна об этом забывать.

ГЛАВА 17

Небо было еще дымчато-синим, когда Брай в сопровождении избранных воинов покинул стены дворца и перешел через проходы сантал в центральную часть Айоланты, которая была заполнена густыми лесами с протекающими мимо них длинными реками. Именно в таком составе они отправлялись на секретные поручения Андраса. Только сегодня компанию им составляла Лиадан Ронфальд.

Принцесса Милэйна совсем не удивилась, когда глубокой ночью ее подняли воины и ответили к Андрасу. Он рассказал об одном месте, которое точно заинтересует девушку.

– Это недалеко от столицы. К ночи вы уже вернетесь обратно.

– Почему я должна идти туда? – спросила Лиадан, косо поглядывая на Брая и его специальную походную одежду.

Андрас ответил не сразу. А когда ответил, голос его звучал спокойно и тихо, без привычного озорства.

– Мне очень нужна твоя помощь. Всему моему королевству.

Лиадан склонила голову. Сонливость уступила место замешательству и подозрению.

– Если я не хочу помогать?

– Сначала позволь показать тебе, – попросил Андрас. – И потом ты решишь.

К удивлению Брая, этого было достаточно, чтобы Лиадан согласилась. Возможно, она слишком заинтересовалась, чтобы так глупо отказываться. Король Айоланты просил ее о помощи. Это могло войти в историю.

Так они и оказались возле постоялого двора, у которого пришлось оставить лошадей. Дальше предстояло идти вглубь леса, где жили древние духи Айоланты, принимающие облик животных и оберегающих здешние места. Лиадан молча выполняла приказы и часто следила за действиями Брая, будто он мог ответить на ее молчаливые вопросы.

Воины сначала были напряжены, но, увидев расслабленного капитана и Куинна с Финусом, которые больше всего взаимодействовали с принцессой, немного успокоились. В конце концов, они отправились в этот поход только с одной целью – убедить Лиадан Ронфальд им помочь.

Они пошли вдоль каменной дороги вокруг деревушки и спустились по песчаным тропам в кромке леса. Брай не сомневался, что Лиадан спокойно выдержит этот поход. Леса в Милэйне были суровее и опаснее.

«Леса Айоланты покажутся ей детской забавой».

В течение следующего часа их отряд из десяти человек уходил все дальше вглубь. Жители ближайшей деревни обычно охотились в других местах, а это обходили стороной. Они не хотели тревожить местных обитателей, которые находились под покровительством древней магии.

Лиадан шла в центре, исследуя лес и внимательно вслушиваясь в звуки. Иногда они с Браем встречались взглядами, и в ее глазах читались сотни вопросов.

– Капитан, мы почти дошли, – сказал Куинн, который отправился немного вперед.

– Куда дошли? – тут же спросила девушка.

Брай не удержался и хмыкнул.

Лиадан нагнала его и встала рядом, когда воины стали разводить небольшой лагерь. В тренировочной одежде она смотрелась привычно, будто Брай каждый день видел её такой.

– Узнаешь.

– Что ты…

– Андрас попросил доверять ему, – напомнил Брай.

– Ему, а не тебе.

Их взгляды сцепились в молчаливой схватке.

– Это все похоже на попытку тихо избавиться от надоедливой принцессы вражеского королевства, – в итоге призналась она.