Анистелла. Звездные крылья

Уголки губ Брая приподнялись.

– Не волнуйся. У меня есть более интересные способы сделать это.

Напряжение тут же схлынуло. Лиадан заметно расслабилась и даже без вопросов последовала за Браем, когда он двинулся дальше в лес. Воины, оставшиеся на небольшой лесной поляне, напряженно смотрели им вслед.

– Почему они не идут? – спросила принцесса.

– В этом нет необходимости.

– Я ведь могу на тебя напасть.

Брай усмехнулся и придержал ветку, чтобы Лиадан прошла вперед.

– Давай признаем, что в данный момент преимущество у меня.

– Пока что, – добавила она и прошла мимо, задевая Брая локтем.

Какое-то время они шли молча. В полутьме леса практически ничего не было видно, но для опытных воинов не составит труда сориентироваться в подобном месте.

Здесь пахло сухими ветвями, листвой и даже немного цветами, которые росли у подножия деревьев. Кое-где на кустарниках виднелись желтые крупные ягоды. Лиадан сорвала одну такую и покрутила между пальцев.

– Не советую пробовать.

– Она ядовитая?

Брай остановился у узкой речушки, через которую можно было с легкостью перепрыгнуть.

– Вызывает сильную тошноту. – Брай перебрался на другую сторону реки. – Помощь нужна?

Лиадан посмотрела на него так, словно на его лице появился третий глаз. Она выбросила ягоду, разогналась и прыгнула к Браю. Ее нога немного съехала в сторону, но девушка быстро нашла опору и выпрямилась. И так же быстро пошла дальше, не заметив, что рука Брая дернулась для помощи.

Примерно через десять минут они добрались до цели.

Санталы хорошо постарались, скрывая это место от любопытных путников. Очередная развилка вывела их к небольшой пещере. Брай посмотрел на посветлевшее небо и понадеялся, что они смогут вернуться к вечеру. Схватив факел у входа, он зажег магический огонь и убрал крылья, чтобы они не мешали ему передвигаться под землёй. Дикие черные птицы расселись на кронах деревьев перед входом и следили за нежданными гостями.

Брай шагнул в пещеру, но почувствовал пустоту за спиной, и обернулся. Лиадан осталась стоять на месте, с подозрением разглядывая вход.

– Не хочу показаться слишком придирчивой…

– Ты все-таки думаешь, что я пришёл убить тебя? – спросил он, не в силах скрыть смех.

Глаза принцессы сверкнули. Она не ответила, но уверенно шагнула вперед, расталкивая в стороны длинные вьющиеся ветви, которые закрывали вход. Холодный влажный воздух обдал их со всех сторон. На стенах зажегся магический огонь, но Брай не спешил убирать факел. Один единственный проход повел их вглубь, прямо под землю.

Все это время Лиадан хранила молчание.

Шаги выдавали в обоих воинов. Ни одного резкого звука, громкого дыхания или шарканья. Брай спустился по небольшой каменной лестнице и остановился прямо в центре ниши под землёй, из которой уже никуда нельзя было попасть. Лиадан не спеша спустилась за ним. Пустое пространство явно вводило ее в заблуждение.

– Я ничего не понимаю.

Брай призвал крылья и взмахнул ими, чтобы зажечь бледный огонь на стенах и потолке. Взгляд Лиадан блуждал всего секунду. Вместе со светом появилось дурное чувство, которое Брай раньше ощущал только в одном месте. Лиадан не отшатнулась и не убежала на поверхность. Опустив глаза вниз, она напряглась каждой клеткой тела и сделала шаг вперёд.

– Это… Невозможно…

В дальней части по каменному полу, медленно плыл красный дым.

– Несколько лет назад отец Андраса нашёл на юге Айоланты этот дым. Тоже под землей и вдали от гор.

Лиадан присела, но не спешила приближаться к дыму.

– Потом то же самое обнаружили в других местах. Сначала мы думали, что в нем нет ничего особенного, потому что дым из ущелья попросту не мог оказаться здесь.

– Но это он, – заявила Лиадан. – Я уверена.

Она встала и пошла вдоль стены, касаясь пальцами мокрых разводов. Брай внимательно следил за ее движениями и пытался справиться с нарастающей тревогой.

– Под стенами есть щели?

– Скорее всего. Мы не рискнули пробивать новые проходы. Санталы сообщили, что это может плохо закончиться.

Лиадан положила ладонь на стену и сжала её в кулак. Она стояла так какое-то время, думая о чем-то своем и будто полностью забыв о присутствии Брая.

– Это вышло за пределы Пиарс, – начал он. Лиадан продолжала смотреть в пол, не оборачиваясь. – Нам нужна твоя помощь. Если дым распространяется и за пределами Айоланты, мы можем потерять целый континент.

В ответ на слова Брая прозвучал смех. Тихий, наполненный болью, разочарованием и… злостью.

– Когда опасность с орками затронула вас и остальные королевства, вы вдруг поняли, что нужно действовать. – Лиадан резко развернулась. – Когда только Милэйн сражался против них, никто из вас не чувствовал опасности.

– Это не одно и то же.

– Разумеется. Можно пожертвовать одним королевством, чтобы спасти другие, верно?

В ее словах был смысл, но Брай не собирался отступать.

– Ты бы не пожертвовала Айолантой или Аслотом, чтобы спасти Милэйн? Не хотела бы облегчить себе жизнь, направив опасность на других?

Лиадан опустила руку и подошла к Браю.

– Если бы я действительно хотела пожертвовать кем-то, то уже давно предложила бы разрушить Пиарс выпустить орков за пределы Милэйна. Но я этого не делала. И никто из моих предков. Мы сражались с ними, не выпуская дальше гор.

– Вместо этого вы делали кое-что похуже.

Злость схлынула с ее лица.

– Что ты имеешь в виду?

В голове у Брая прозвучал требовательный голос Андраса, который приказал не провоцировать принцессу Милэйна и не поднимать тему вражды между королевствами.

– Сейчас это уже неважно, – ответил он, потирая лицо мозолистыми руками. – Андрас решил показать тебе дым, надеясь, что ты поможешь. Но ты вольна сама решать. Никто не станет тебя заставлять или ограничивать за отказ. Просто…

Брай не знал, как закончить свою мысль. Его пожирало желание прямо сейчас рвануть обратно в столицу и рассказать обо всем Андрасу. Донести дурную весть о том, что дым, как он и боялся, имел отношение к ущелью.