Анистелла. Звездные крылья

– Как же так! – кричали на рынках и тавернах. – Бедная наша принцесса.

– Как король согласился на такое?!

Другую часть времени страх сменялся недовольством. Истинную причину нахождения Лиан в Айоланте никто не назвал. Король не мог объявить, что будущий наследник вторгся на территорию другого королевства и убил беззащитных людей. Это могло сильно усугубить положение Хэдина в глазах народа. Брен считал, что его положение было шатким с самого начала.

«Люди тянулись к нему из-за Лиан. Они верили ей».

Брен сжал перилла и с трудом выдохнул. За спиной вёлся тихий разговор. Раздавался стук столовых приборов и шелест салфеток. Завтраки превратились в тихие посиделки с обсуждением незначительных вещей. Все делали вид, что ничего не произошло.

Около двух недель назад из Келы пришло известие: орки напали на Каот, но айолантские воины смогли оттеснить их обратно к горе и взорвать с помощью огня. Брен признал, что такой способ оказался эффективным и быстрым. Было непонятно, каким образом воины смогли приманить орков к горе, но в такой ситуации важен только конечный результат, а не способ его достижения. Андрас смог уберечь город, который находился в постоянной опасности из-за месторасположения. Его поступок в королевском замке Аэрин многие восприняли скверно. Только потому, что королю Айоланты удалось с лёгкостью избавиться от опасности.

Брен вернулся в столовую и сел на свое место. Разговор тут же стих.

– Отец, ты хорошо себя чувствуешь?

Король поднял голову. Привычный блеск в глазах и чёткие движения могли обмануть других людей, но не Брена. Он знал, что отец почти не спит ночью и жалуется на боли в сердце. А ещё был взволнованный взгляд мамы, которым она провожала отца. До этого момента Брен вёл себя тактично, но настроение в столице и в замке изменили и его.

– У тебя есть сомнения на счёт моего здоровья? – спросил Арвэль Ронфальд, смотря на сына с теплотой, хотя голос выражал недовольство.

– Позволь мне полететь на восток, – вместо ответа сказал Брен.

Король подготовил все свободные отряды и приказал отбыть к ущелью завтра утром. После разговора с королевской целительницей Брену такая идея совсем не понравилась. Королева с благодарностью посмотрела на сына, когда поняла, чего именно он добивался.

– Брену нужно набраться опыта, чтобы в будущем заменять Хэдина.

– В этом нет необходимости. Брен останется здесь, чтобы помочь Хэдину поддерживать порядок в столице.

Брен прикусил губу и кивнул. Он мог взять пример с Селии и высказать все, что думает по этому поводу, но в отличие от неё, Брен был обременен определёнными обязательствами.

– От Лиан что-нибудь приходило? – спросила королева.

Король и принц отрицательно покачали головами.

«Прошёл целый месяц, – подумал он. – Неужели, они до сих пор держат её в темнице?».

– Не стоит ждать писем, – сказал король. – Почтовых линий между Айолантой и Милэйном не существует.

– Они могут воспользоваться линиями своих шпионов. Или Андрас думает, что мы не знаем?

Король задумчиво потёр подбородок. Густые тёмно-русые волосы снова аккуратно были убраны назад.

– Мы не станем отлавливать шпионов. Сейчас это единственная возможность для Лиан знать о происходящем здесь и действовать из Айоланты.

Брен и королева переглянулись. Король вытер рот салфеткой и встал.

– Отец.

– Наша семья не испытывает ненависть к Айоланте. Я уверен, что Лиан попытается предпринять что-то и заручиться поддержкой короля Андраса.

– Поддержкой Айоланты? – переспросил Брен, вставая с места. – Отец, я не думаю, что такое возможно. Мы не живём ненавистью, но отрицать разлом между двумя королевствами глупо.

– Это было глупо до тех пор, пока наследница Милэйна не оказалась в Айоланте.

Брен задумался. Лиан была человеком, который действовал. Если и существует вероятность наладить связь между королевствами, то кто, если не Лиан, справится с этой задачей? Король кивнул и улыбнулся, словно мысли сына были написаны на лице.

– Пока меня не будет, постарайтесь убедить народ, что отсутствие Лиан никак не скажется на безопасности. Что с Лиан все хорошо, и она вернётся домой через пять месяцев.

– Ты так уверен, что с ней все хорошо, – прошептала королева.

– Да. Потому что она наша дочь. Пусть она отказалась от престола, в ней течёт королевская кровь.

???

Над столицей Милэйна нависли густые грозовые тучи. Далеко на линии горизонта молнии ударяли в верхушки гор и долетали до города рваным устрашающим треском. Последние дни Аэрин находился во тьме, созданной природой. Солнце, которое всегда было редким гостем королевства, и в этот раз не могло пробиться через воздушное полотно.

Погода будто чувствовала тягостное настроение правящей семьи и жителей, испытавших непередаваемый шок от новости, что их любимая принцесса оказалась пленницей Айоланты. Король Арвэль не стал распространяться о роли Хэдина в этой истории, поэтому никто не знал истинную причину. Поэтому страх охватил людей королевства подобно лесному пожару.

Слухи, которые распускали приближенные семьи Лейнсфон, ситуацию не упрощали. Теперь многие верили, что Лиан была похищена и избита. Что ее держат в темнице глубоко под землей, морят голодом и пытают, чтобы выведать тайны Милэйна.

Селия стискивала пальцы за спиной, игнорируя красные полумесяцы, проступающие на ладонях, пока советники и лорды королевства перекидывались этими слухами и играли в игру, кто предложит вариант похуже.

Король Арвэль и принц Бреннан стояли вместе, молча слушая мнение присутствующих. Перед собранием Селия перехватила Брена. Ее недоумевало его спокойствие и приказы короля, направленные на решение проблем с ущельем, а не возвращение Лиан домой.

– Наша семья не испытывает ненависти к Айоланте, – повторил Брен слова отца, пока они стояли в стороне от проходящих мимо советников и воинов. – Он уверен, что Лиан попытается заручиться поддержкой короля Андраса.

– Для чего?

– Для победы над орками.

Селия едва удержалась от грубого замечания.

– Пропасть между королевствами слишком велика, – прошептала она, выражая сомнения. – Короли и королевы вашей семьи неоднократно пытались добиться мира. Что изменилось сейчас?

– То, что милэйнская принцесса оказалась в Айоланте. Если помнишь, представители обоих королевских семей никогда не пересекали границу.

– Но ведь это…

Селия раздраженно выдохнула. Даже ее дружба с Бреном не давала ей права критиковать решения короля.