Анистелла. Звездные крылья

– У нас есть шанс изменить историю континента, наладить отношение между нашими королевствами и избавиться от орков. Просто подумай об этом, ладно?

Лиадан не ответила, а у Брая не было желания искать на ее лице ответы на вопросы. Поэтому он молча направился к выходу из пещеры, дождался, когда принцесса последует за ним, и в той же гнетущей тишине они вернулись к лагерю.

???

Небо уже окрасилось в предрассветные оранжевые и розовые цвета. Облака плыли медленно, пропуская через себя солнечные лучи. Лесную тишину нарушали хлопанье крыльев и журчание рек. Воды в Айоланте было много. Лиадан успела изучить несколько карт, на которых толстыми линиями изрисовали длинные водные нити. Начиная от небольших озёр и водопадов, и заканчивая крупными реками, которые рассекали королевство.

Благодаря влаге в воздухе и яркому солнцу, Айоланту больше восьми месяцев в году покрывал мягкий зеленый ковер. Небо быстро меняло оттенки, пока воины заканчивали приготовления перед отправкой обратно в столицу.

Лиан сидела на краю опушки, поджав под себя ноги, водила пальцем по траве и чувствовала на себе взгляд Брая. Она не ожидала, что Андрас покажет ей… это. Красный дым? Так далеко от ущелья? Подобное выглядело невозможным, и Лиан никогда бы не поверила в этом, если бы не увидела все сама.

В пещере она почувствовала знакомое ощущение тревоги и страха. Там, где был дым, всегда были и орки. Но Айоланта никогда не привлекала тварей ущелья. Каот был исключением. Орки спускались в город только во времена безысходности, когда не получалось добраться до милэйнских воинов. Их интересовало только одно королевство, поэтому наличие дыма так далеко от Пиарс, ужасало.

За спиной раздался шорох. Вернулся Куинн, которого отправили на разведку. Лиан вскочила на ноги, увидев напряжение на его лице и брошенный в ее сторону взгляд.

– В чем дело? – требовательно спросил Брай.

– Улфуры, капитан.

Это незнакомое Лиан слово заставило присутствующих напрячься. Теперь все смотрели на нее. Брай превратился в изваяние. Он приоткрыл рот, бегло осмотрелся по сторонам, словно опасность могла нагрянуть прямо сейчас, и ругнулся неизвестным словом.

– Я совсем забыл…

– О чём ты забыл? – спросила Лиан.

Всеобщее напряжение передалось и ей. Она понимала, что такая резкая смена настроения не могла быть вызвана пустяком.

– С какой стороны они идут?

– С запада, – ответил Куинн.

Брай подошёл ближе к Лиадан, схватил с земли ее накидку и протянул Финусу.

– Возьмите это, доберитесь до лошадей и попытайтесь привлечь их внимание запахом. Мы отойдем как можно дальше, постараемся добраться до города.

Мужчины кивнули и со всех ног рванули в чащу. Лиан слышала их отдалённые переговоры и шаги.

– Что происходит?

– Нам нужно бежать.

– Ты объяснишь или…

– Просто побежали! – почти крикнул Брай.

И, схватив Лиан за руку, потянул за собой.

Они побежали в противоположном от воинов направлении, сошли с узкой тропы и продолжили путь через труднопроходимую чащу. Иногда Брай останавливался и прислушивался к звукам вокруг. Несмотря на любопытство, Лиан послушно молчала, потому что волнение постепенно вытолкнуло из головы все вопросы. Она не чувствовала опасности, чего нельзя было сказать о Брае, который менял направление каждый раз, когда что-то слышал.

Они обогнули лесное озеро, в воде которого отражалось ясное утреннее небо, пролетающие птицы и ветви деревьев, склонившиеся к земле. Лиан не сразу заметила, что с каждым шагом вглубь чащи, света вокруг становилось все меньше.

– Почему ты не рассказываешь, от чего мы бежим? – наконец-то спросила Лиан, когда напряжение в теле начало сводить ее с ума.

– Что-нибудь слышала про улфуров?

Она покачала головой.

– Это древние духи Айоланты, с которыми семья Эвелроуд много веков назад заключила договор. Они охраняют королевство от чужаков.

Чужаков.

А в этом лесу был только один чужак.

– Андрас должен был поставить на тебе метку. – Он коротко глянул на Лиан виноватым взглядом. – Прости…

Его слова утонули в глухом рыке, долетевшим до них через деревья. Птицы сорвались с веток и взметнулись вверх. Лиан выдохнула облако пара и оглядела темноту чащи.

– Просто прекрасно.

Брай снова схватил Лиан за руку и повел за собой. Она решила, что не станет вырываться и приложит все усилия, чтобы угнаться за капитаном. Сейчас она остро ощущала, что только рядом с ним могла быть в безопасности.

Монотонные рычания подгоняли их вперёд. Лиан постоянно оглядывалась. Она слышала врага, но не могла увидеть, и это тревожило больше всего. Безобидные леса Айоланты вдруг превратились в клетку, где на Лиан устроили охоту.

Брай резко рванул вправо. Впереди показалась очередная пещера. Капитан толкнул Лиан во тьму. Она ударилась руками об мокрую стену, услышала лязг металла и почувствовала в воздухе металлический запах.

Кровь.

– Что ты сделал?

– Последовал твоему примеру, – прошептал Брай. Только тогда Лиан смогла разглядеть его лицо. – Будем надеяться, что моя кровь запутает их.

После того, как Брай прижал Лиан к стене, а сам встал рядом, она больше не могла сдвинуться с места. Легко быть храбрым, когда противник не скрывается в тени. Другое дело, когда опасность превращает тебя в жертву.

– Прекрати дышать так громко.

– Мне напомнить, из-за кого мы оказались в такой ситуации?

Брай набрал воздуха, чтобы ответить, но не стал.

Через ветви, скрывающие вход в пещеру, раздавался странный звук, который вызывал мурашки по всему телу. В Милэйне тоже были духи, но они практически всегда обитали в пещерах под землей. Иногда, на вылазках в горах, Лиан слышала свист ветра вместе с воем и видела вспышки света в самых тёмных уголках непроходимых лесов. Но там был дом.

Она опустила глаза вниз и зацепилась пальцами за промокшие камни за спиной. Потом закрыла глаза, сосредоточилась на дыхании и даже успела представить свою смерть, когда Брай вдруг встал перед ней. На стену пещеры упала большая тень. Кто-то из духов нашёл их. Рычание ударилось о камни и затрясло пещеру.

Лиан сглотнула, а потом почувствовала холодные пальцы на подбородке.

– Это вынужденная мера, – услышала она голос капитана.

Вся пещера погрузилась в кромешную тьму. Температура резко упала. Но этот момент страха, который длился всего мгновение, исчез, когда Лиан почувствовала тепло возле лица.