Арнайр
Шрифт:
Глава 11 Вердикт
Рассвет над цитаделью Арнайр был холодным, безмолвным, словно сам камень затаил дыхание перед вердиктом. Маркус шел по пустынным, устланным черным камнем коридорам резиденции Патриарха. Шаги гулко отдавались в тишине. Ни стражи. Ни препятствий. Только ощущение тяжелого, невидимого взгляда, пронизывающего стены. Вальтур предупредил накануне: «Отец видит не глазами. Он видит… суть. Готовься. И не лги. Бесполезно.»
Дверь в Зал Патриарха была монументальной: черное дерево, инкрустированное серебряными рунами Молота и Гор – символами власти и несокрушимости Арнайров. Маркус остановился. Тепло внутри сжалось в плотный, трепещущий шар. Не от страха.
Зал Патриарха не ослеплял роскошью. Он подавлял масштабом и властью. Огромное пространство из полированного черного камня поглощало свет, создавая иллюзию бесконечности. Пол – гигантская шахматная доска из белого мрамора и черного обсидиана. В конце зала, на невысоком подиуме, стоял трон – не позолоченный, а выкованный из темного, тускло мерцающего металла, похожего на звездное небо в миниатюре. На нем восседал Сигурд Арнайр.
Патриарх не смотрел на вошедшего. Его ледяной взгляд был устремлен в бесконечность за стенами, будто читал невидимые карты войны или нити судеб. Он был без доспехов, в простом камзоле из ткани цвета воронова крыла, но его присутствие заполняло зал, давящее, как скальная глыба. Рядом с троном, сливаясь с тенями, стоял Джармод. Его черная фигура казалась естественным порождением мрака зала. С другой стороны трона, чуть впереди, замерла Иделла, мать Маркуса. Ее осанка была безупречна, лицо – ледяной маской, но в синих глазах Маркус уловил тень… чего? Беспокойства? Предостережения? Он не успел понять.
«Подойди,» – голос Сигурда не был громким. Он был как удар сердца земли – низкий, резонирующий, достигающий Маркуса с физической силой, заставляя его сделать шаг вперед. Не приказ. Неизбежность.
Маркус прошел по шахматному полу, чувствуя себя пешкой на гигантской доске. Он остановился в десяти шагах от подиума. Тепло внутри забилось сильнее, но ритм держал его. Он не опустил глаз, встречая бездонный, аналитический взгляд отца.
«Ты показал необычную силу на Отборе,» – начал Сигурд без предисловий. Его голос был лишен эмоций, как скрижаль с законами. «Стабильность. Гармония в хаосе. Защита слабого. Редкие качества для нашей крови. Особенно в столь… ярком проявлении.» Едва заметная пауза. «Джармод усматривает в этом аномалию. Следствие перегрузки Камня. Скрытую слабость, маскирующуюся под уникальность.»
Маркус почувствовал, как тепло вспыхивает в ответ на слово "слабость", но ритм усмирил его. Спокойствие. Он испытывает. Он молчал.
«Хангр видит потенциал,» – продолжил Патриарх, его взгляд наконец сфокусировался на сыне, и Маркусу показалось, что тот видит всё: страх, решимость, само тепло, пульсирующее под кожей. «Щит для строя. Точка опоры для командира. Основа для прорыва в критический момент. Редкий дар.» Сигурд слегка наклонил голову. «Вальтур говорит о… нераскрытой глубине. О силе, чей ритм может стать новым оружием Арнайр, если его понять и подчинить.»
Вальтур говорил с отцом? За него? Надежда, острая и опасная, кольнула в грудь.
«Элдин,» – имя второго сына прозвучало как обвал камней, – «видит угрозу. Неуправляемую стихию. Нарушение установленного порядка. Он требует изоляции. Тщательного изучения… всеми доступными средствами.» Взгляд Сигурда скользнул к Джармоду. Холод пронзил Маркуса. "Изучение" в подземельях. Судьба М.Р. из записок Орена.
Сигурд поднялся с трона. Он был невысок, но казался исполином. Он медленно спустился с подиума, его шаги беззвучны на камне. Он остановился перед Маркусом, на расстоянии вытянутой руки. Его взгляд был невыносимым, сканирующим душу.
«Я видел много сил, сын. Ярких. Громких.
Разрушительных.» Его голос стал тише, но вес каждого слова увеличился в десять раз. «Сила Арнайр – это клинок и молот. Она рубит врагов. Она кует порядок из хаоса. Она требует абсолютного, железного контроля.» Он протянул руку, не касаясь Маркуса, но словно ощупывая само пространство вокруг него, энергию, которую тот излучал. «Твоя сила… она не рубит. Она не кует напрямую. Она… созидает. Тишину. Порядок. Неприступность. Она сопротивляется грубому насилию над формой. Она живет по своим законам… ритма.» Его глаза сузились до ледяных щелей. «Это делает ее бесценным инструментом. Или смертельной опасностью. Все зависит от руки, которая ею владеет.»Маркус замер. Сердце колотилось о ребра. Что это? Признание? Приговор? Он собрал волю. «Отец, я могу…»
«Молчи,» – Сигурд не повысил голос, но это было как удар плетью. Речь Маркуса замерла. «Я не спрашивал твоих оправданий или обещаний.» Он сделал шаг назад, его взгляд снова стал отстраненным, как у стратега перед картой. «Ты поставил меня перед необходимостью выбора, Маркус. Использовав слабость как щит. Рискуя раскрыть нечто сокровенное перед всем кланом. Это был шаг… отчаянный. Безрассудный. Но демонстрирующий неожиданную дерзость.»
Он повернулся и медленно пошел обратно к трону. «Клан стоит на пороге войны с Горнами из-за рудников Черного Зуба. Нам нужны легионы Внешнего Круга. Нам нужны клинки Внутреннего. Нам нужна стабильность тыла. И нам нужны… новые инструменты для новых вызовов. Инструменты, которые враг не ожидает.»
Он сел на трон. Воздух сгустился, ожидая удара молнии.
«Маркус Арнайр. Твоя сила признана уникальным даром Клана. Она не вписывается в каноны. Она требует глубокого изучения и… предельно осторожного применения.» Его взгляд стал ледяной броней. «Ты не будешь зачислен в ряды Внутреннего Круга и Внешнего Круга. Ты не будешь брошен в рудники или мастерские. Ты будешь… под особым контролем.»
Маркус почувствовал, как земля уходит из-под ног. Контроль?
«Хангр,» – Патриарх кивнул в сторону тени, откуда вышел старый воин, – «будет твоим воинским наставником. Он научит тебя всему: от строевой подготовки до тактики полевого командования. Ты будешь тренироваться с элитными отрядами Внешнего Круга. Но…» – Сигурд поднял палец, и этот жест был полон власти, – «твой специфический дар будет изучаться и развиваться отдельно, под строжайшим контролем.»
Из другой тени, словно материализовавшись, вышла Мастер Фрея. Рядом с ней – двое новых людей:
Алдор Железное Древо: Пожилой мужчина, похожий на выдержанный дуб. Лицо покрыто сетью морщин и старых ожогов, глаза мудрые и усталые. Главный Алхимик клана, легенда, чьи эликсиры спасали жизни на полях сражений. Его взгляд на Маркусе был глубоко заинтересованным, почти отеческим.
Веландра Среброрез: Женщина в расцвете лет, с острыми скулами, серебристо-белыми волосами, собранными в тугой узел, и глазами цвета ледяной воды. Ведущий рунолог клана, известная своей безжалостной логикой и новаторскими, но рискованными разработками боевых рунических схем. Ее взгляд сканировал Маркуса как сложную, но многообещающую руническую головоломку.
«Мастер Фрея возглавит группу изучения твоего дара,» – объявил Сигурд. «Мастер Алдор обеспечит алхимический анализ и безопасность твоего тела в процессе. Мастер Веландра изучит взаимодействие твоей силы с эфирными потоками и рунами. Безопасные методы. Контролируемые эксперименты. Теория – без ограничений. Практика – только с их явного санкционирования и присутствия. Любое самовольное использование твоей уникальной силы вне санкционированных рамок будет расценено как мятеж и караться соответственно.» Угроза висела в воздухе, холодная и недвусмысленная.