Арнайр
Шрифт:
«Цель,» – продолжил Патриарх, – «понять природу твоего дара. Найти ему практическое применение на благо Клана. Как щит для ключевых объектов или лиц. Как стабилизатор для сложных магических механизмов или полевых госпиталей. Как… инструмент психологического воздействия или контроля. Если ты докажешь свою полезность, управляемость и лояльность…» – он сделал многозначительную паузу, – «…перед тобой откроются пути. Если нет…» – он не договорил, но взгляд Джармода довершил мысль. «Ты останешься под особым надзором. Твои перемещения ограничены цитаделью. Твои контакты – контролируются. Ты не принадлежишь ни Внешнему, ни Внутреннему Кругу. Ты –
Приговор был вынесен. Не смерть. Не свобода. Золотая клетка под микроскопом. Маркус почувствовал смесь облегчения и горькой горечи. Он жив. Его сила признана ценностью. Но он – объект исследования. И пешка в большой игре.
«Джармод,» – Патриарх повернулся к Черной Тени, – «будет осуществлять общий надзор. Он оценит твою боевую эффективность под руководством Хангра и… твой потенциал для выполнения особых поручений.» Взгляд Джармода, пустой и всевидящий, скользнул по Маркусу, обещая тотальный контроль и мгновенную реакцию на любое отклонение. Маркус понял: Джармод – его главный тюремщик и экзаменатор.
«Иделла,» – Сигурд обратился к Первой Жене, – «будет курировать твое… социальное положение и интеграцию в рамках нового статуса.» Лицо Иделлы оставалось непроницаемым, но в ее глазах мелькнуло что-то сложное – может быть, облегчение, что сына не сломали, смешанное с тревогой за его будущее в этой роли. Она молча кивнула.
«А теперь иди,» – Патриарх махнул рукой, его внимание уже устремилось к невидимым горизонтам войны и власти. «Хангр ознакомит тебя с деталями твоего нового существования.»
Маркус поклонился, неглубоко, соблюдая формальность, и вышел. Дверь закрылась за ним с тихим, но окончательным щелчком. Он стоял в пустом коридоре, чувствуя, как тепло внутри бурлит – от гнева на унизительный статус, от страха перед неизвестностью "изучения", от слабой надежды на признание. Он не свободен. Но он не сломлен. Он получил шанс. Шанс превратиться из подопытного в незаменимый инструмент. В оружие, которого не ждут.
Хангр ждал его у выхода из резиденции. Старый воин молча кивнул, его глаза были серьезны, но без осуждения. «Пошли, парень. Дел – выше крыши. Сначала – твоя новая обитель. Потом – расписание. Твое обучение начнется сегодня.»
Новая «обитель» оказалась не камерой, а небольшой, аскетично обставленной комнатой в западной башне, рядом с Архивом и лабораториями алхимиков. Окно выходило на тренировочные поля Внешнего Круга и далекие горы. На койке лежал сложенный комплект одежды – не грубая роба, не роскошные ткани Внутреннего Круга. Это была прочная, темно-серая ткань с тонкой серебристой окантовкой по вороту и манжетам – знак его особого, промежуточного статуса. Наказание и привилегия. На столе – пергамент с плотным расписанием, разбитым по часам.
Первая встреча с «группой изучения» была назначена на послеполуденное время. Но до этого его ждала первая тренировка с Хангром и… неожиданный визит. Когда старый воин ушел, чтобы «дать обжиться», дверь открылась без стука. Вошел Вальтур.
«Прогресс,» – произнес он, бегло окинув взглядом комнату. Его аналитический взгляд вернулся к Маркусу. «Отец выбрал прагматичный путь. Использовать, а не ломать. Пока ты представляешь интерес и минимальный риск.»
«Ты говорил с ним. Твои слова… повлияли,» – не спросил, а констатировал Маркус.
Вальтур слегка пожал плечами. «Я говорю с Патриархом о стратегических активах Клана. Твой дар попал в эту категорию.
Пока он управляем и потенциально полезен.» Он подошел ближе, понизив голос. «Но не обольщайся, Маркус. Ты теперь не просто младший брат. Ты – экспериментальный образец. И мишень. Элдин не простит унижения на Отборе. Он увидел в тебе угрозу своему статусу и амбициям. Он будет искать любой повод дискредитировать тебя перед отцом, доказать твою неконтролируемость или… нелояльность. "Изучение" под надзором Фрея – слишком мягко для его вкуса. Он предпочел бы тебя в подвалах Джармода.»«Что делать?» – спросил Маркус, горечь подступая к горлу.
«То, что ты делал до сих пор, только с удвоенной силой,» – Вальтур улыбнулся без тепла. – «Учись. Контролируй. Доказывай пользу. Освой воинское ремесло с Хангром так, чтобы он гордился. Вникни в исследования Рунарис, Алдора и Веландры. Покажи, что ты не просто объект, но и мыслитель, способный понять и направить свой дар. И…» – он сделал паузу, – «найди точки соприкосновения со своими "исследователями". Алдор стар и мудр, он ценит искренность и преданность делу. Рунарис жаждет новых знаний – стань для нее ключом к тайне. Веландра амбициозна – покажи, как твоя сила может усилить ее рунические схемы. Даже Джармод… он предан клану и ценит эффективность. Если ты докажешь, что твоя стабильность – оружие в его арсенале для особых операций… он станет твоим щитом от грубых атак Элдина.»
«А Лира?» – не удержался Маркус.
Вальтур покачал головой. «Лиран держит ее в ежовых рукавицах. После твоего выступления… она в панике. Контакты с Лирой для тебя теперь под строжайшим запретом. На неопределенный срок.» Он развернулся к выходу. «Выживи здесь, Маркус. Овладей положением. Стань незаменимым винтиком в новой машине. Тогда… тогда мы поговорим о будущем. И о более… глубинных знаниях, которые могут быть тебе полезны.» С этими словами он исчез в коридоре.
Маркус остался один в своей башне-клетке. Он подошел к окну. Внизу кипела жизнь клана: маршировали легионы, звенели молоты в оружейных, алхимики несли склянки в высокую Башню Знаний. Он был частью этого механизма. И в то же время – изолирован. Специальный Ресурс.
Он положил руку на грудь, чувствуя тепло и ритм своей силы. Его путь был ясен: стать незаменимым. Превратить свой дар из объекта изучения в ключ к новым возможностям. Заставить Сигурда, Джармода, всех – увидеть в Маркусе Арнайре не подопытного, а архитектора новой формы могущества Арнайр.
Первая битва за признание была выиграна ценой свободы. Теперь начиналась война за значение. И его оружием будет не клинок, а знание. Знание своей силы. Знание врагов. Знание правил игры. Он сжал кулак. Тепло ответило уверенной пульсацией. Эксперимент только начинался. И Маркус намеревался стать его главным творцом, а не подопытным кроликом. Башня была его клеткой, но и его крепостью. И отсюда он начнет свое восхождение.
Глава 12 Проверка
Жизнь Маркуса Арнайра превратилась в отмеренный по часам механизм, где каждая шестеренка вращалась под неусыпным взглядом надзирателей. Его башня-клетка стала центром вселенной, ограниченной расписанием на плотном пергаменте.
Утро принадлежало Хангру. Старый воин не знал пощады. Тренировки проходили не на плацу с "Достойными", а на отдельном, закрытом полигоне у подножия западной стены. Здесь не было зрителей, только камни, препятствия и неумолимый наставник.