Багровая река

Воздух был холодным, моё дыхание было тяжелым, пока я шел. Ботинки оставляли следы на инее, покрывавшем тротуары. Солнце начало клониться к вершинам гор, окрашивая их верхушки в золотой цвет, но небо все еще оставалось темным. Единственным источником света в городе были уличные фонари и фонари на крыльцах. Почти во всех зданиях на Мэйн-стрит было темно, за исключением гостиницы «Элоиза».

И «Кофе у Иденов».

В кафе было пусто. Столики по обе стороны от прохода стояли аккуратными рядами. Стулья были придвинуты, готовые к тому, чтобы их можно было отодвинуть и сесть на них.

Вчерашняя бариста выбежала из заднего коридора с полотенцем в руках.

— Доброе утро.

— Доброе, — сказал я.

— Что я могу Вам предложить?

Прежде чем я успел ответить, из того же коридора появилась Лайла. Ее шаги замедлились, совсем немного, когда она заметила меня.

Я все еще слышал ее свист прошлой ночью. Он эхом отдавался в моей голове, точно так же, как вид её, стоящей в дверях кофейни, казалось, отпечатался в моем мозгу.

Красивая. Храбрая, Лайла.

— Привет, — её голос был таким же прерывистым, как и вчера. — Я позабочусь о нем, Кристал.

— Хорошо, — Кристал кивнула и поспешила прочь.

— Привет.

Я остановился у стойки, вглядываясь в лицо Лайлы в поисках любых признаков сомнения. Намека на то, что она передумала. Но если в этой прекрасной голове и была какая-то неуверенность, она этого не показала.

Мы не разговаривали прошлой ночью. Не обменялись подробностями или номерами телефонов. Просто раздался этот свист.

Затем она скрылась в кофейне, а я остался снаружи, наблюдая, как гаснет свет.

— Хочешь чего-нибудь, прежде чем мы отправимся в путь? — спросила она.

— Кофе. Черный, — я потянулся за бумажником, но она отмахнулась.

С привычной деловитостью она наполнила бумажный стаканчик и надела на него крышку.

Сегодня шарфа не было. Лайла надела черную водолазку, чтобы прикрыть горло. Она облегала ее фигуру, подчеркивая стройные плечи и изгиб груди. Воротник закрывал подбородок, скрывая почти все синяки, за исключением тех, что были прямо под ушами. Но сегодня она распустила свои длинные темные волосы, шелковистые пряди шоколадного цвета ниспадали почти до талии. Свободные волны скрывали большую часть того, что не скрывал свитер.

— Дашь мне пять минут? — она поставила мой кофе на стойку.

— Не торопись.

Я взял свой кофе и подошел к витринам, потягивая обжигающую жидкость и вглядываясь в сонную улицу. Пока Лайла надевала пальто и натягивала на голову вязаную шапочку с широкими полями, мимо проехал одинокий грузовик.

Она сунула телефон в карман пальто. Если мне нужно было угадать, она включила GPS. Или, может быть, она сказала Кристал или подруге, куда мы направляемся, опасаясь, что я серийный убийца.

— Не хочешь сесть за руль? — спросила она, натягивая пару перчаток.

— Конечно.

Я открыл для нее дверь, чем заслужил еще больше радостного звона, а затем повел к своему пикапу, припаркованному возле отеля.

Лайла кивнула в знак благодарности, когда я открыл для нее дверь машины, затем забралась внутрь, а я направился к водительскому месту.

— Как ты себя сегодня чувствуешь? — я включил задний ход, но придержал ногу на тормозе. — Ты уверена, что хочешь это сделать?

— Да.

Без колебаний. Дрожь в ее голосе не имела ничего общего с переменой настроения, просто сказывались последствия ее травм.

— Двигайся на север.

— Хорошо, — я отпустил тормоз и последовал её указаниям.

Когда мы выехали за пределы города и помчались по шоссе, мой пульс участился. Я не был уверен, было ли это из-за ее беспокойства или из-за моего, но напряжение в грузовике стало таким сильным, что я едва мог дышать.

Это было нарушением всех правил. Это шло вразрез со всеми протоколами и правилами вежливости, которые мне вдалбливали со времен академии. По правде говоря, я должен был еще вчера обратиться к местным властям.

Я всегда играл по правилам. Всегда был внимателен к другим департаментам. К чему это меня привело?

Кормак все еще был в бегах, а я провел четыре года, скрываясь от бюрократических проволочек.

Как бы рисковано это ни было, на этот раз я прокладывал свой собственный путь. Устанавливал свои собственные правила. И если я действительно найду Кормака, что ж... Стоит лишь молиться, что ФБР не будет волновать, как его нашли, что они просто будут благодарны, что в их списках самых разыскиваемых стало на одного человека меньше.

Лайла заерзала на сиденье, ее колени подпрыгивали, когда она указывала вниз по дороге.

— Здесь поверни налево.

— Окей, — я сбросил газ. Часть меня хотела еще раз спросить, все ли с ней в порядке. Дать ей еще один шанс развернуть этот пикап. Но я был в отчаянии. Слишком боялся, что она откажется, если я дам ей такой шанс. Так что я свернул налево и завел непринужденную беседу. — Как долго ты живешь в Куинси?

— Кроме учебы, всю свою жизнь. Моя семья основала Куинси.

— Да ладно.

— Ты остановился в гостинице «Элоиза», верно?

— Да.

Это был единственный отель в округе.

— Мою прапрабабушку звали Элоиза. Теперь отелем владеет моя младшая сестра, ее тезка. По городу постоянно ходит шутка, что нельзя бросить камень вдоль Мэйн-стрит, не попав в Иденов.

— А-а. Где я ещё могу встретить других твоих родственников?

— Мой брат Нокс владеет «Костяшками», он шеф-повар.

— Я планировал поужинать там сегодня вечером. Кто-нибудь еще?

— Наверное, нет, — она прочистила горло, и я ожидал, что она замолчит, но она продолжала, как будто, если она остановится, ее страхи победят. — Моя сестра-близнец Талия работает врачом в больнице. Мои родители живут на семейном ранчо. Как и другие мои братья. Оба работают в поисково-спасательной команде вместе с моим отцом. Мою невестку зовут Уинслоу Иден. Она начальник полиции.

Господи.

Вот вам и все старания держаться подальше от местных властей. Проклятье. Каковы были шансы?

Я провел рукой по лицу, чувствуя, как мои усы царапают ладонь.

Лайла была моей единственной связью с Кормаком, и, учитывая мое типичное невезение, она также приходилась родственницей шефу полиции. Привет, бюрократия.

Моему капитану в Айдахо, несомненно, позвонят. И это приведет к вопросам. К огромному количеству вопросов.