Цветок Эридана

–  Ну? Чего встал, дурень? Давай, внук, за дело! Покажь, на что способен!

Подбадриваемый мужчинами, Лорит залез на кровать и начал свои неумелые действия. Ева-Мария лежала неподвижно - советнику показалось, что она в обмороке, пока её пальцы в отчаянии не смяли простыню. Фин не выдержал:

–  Sufficere, - сказал он резко, развернулся и рывком распахнул двери.
– Matrimonium consummatum est.124

–  Больно рано, - проворчал сир Орк, глядя на постель и похабно облизывая губы.

Тем не менее, свидетели подтвердили, что брак совершён, и король с королевой наконец остались одни.

Лорит был в ярости.

–  Вы! Вы!.. Кто бы мог ожидать!
– сдавленно взвизгнул он, оттолкнув её от себя.
– Вы не были невинны!

Ева-Мария безмолвствовала.

–  Какой позор! Сударыня, я... я не нахожу слов! Я берёг себя для Вас!

Девушка повернулась на правый бок. Её шёлковые волосы струились по подушкам, а рубашка задралась так, что Лорит покраснел.

–  Я...
– он нервно сглотнул.
– Я крайне разочарован. Ноги моей больше не будет в Вашей опочивальне!

–  Уйдите, Вы нам противны, - не оборачиваясь сказала Ева-Мария.

–  Ах, вот как?!
– король Пирании спрыгнул с постели и промаршировал к двери. Уже почти выйдя, он спохватился и вернулся за одеждой. Разыскивая камзол и панталоны, он проклинал узы брака, связавшего его со столь недостойной особой, и стенал о женском вероломстве, при этом взгляд короля вновь и вновь обращался на кровать, и его злость удесятерялась. Найдя, наконец, свои вещи, Лорит произнёс последнее оскорбление и вышел вон, громко хлопнув дверью.

Глава 21. Шалости Гименея

Где много любви, там много ошибок. Где нет любви, там все ошибка.

(Томас Фуллер)

Каблучки Её Величества застучали по нарядному паркету Китийского зала. Принцесса шла впереди свиты, держась за гладкую стену из нежно-розового мрамора, пока её рука не запуталась в креповой ткани.

–  Это что ещё такое?
– Ева-Мария в недоумении остановилась.

–  Мадам, в знак траура король приказал закрыть все зеркала, - с поклоном сказал пиранийский гофмейстер мсьё Брунис.

–  Умерла его любимая собачка?
– в голосе королевы слышалось презрение.

Придворные зашептались.

–  Неужели Вы ничего не знаете о несчастье, постигшем Пиранию незадолго до Вашего прибытия?
– скорбным тоном сказал один из лордов.
– Накануне свадьбы Его Высочество принц Гнейс вылетел встречать эриданский кортеж, и на него напали гебетцы. Ни один дирижабль не вернулся из боя.

–  Это невозможно! Какая невообразимая трагедия! Примите наши искренние соболезнования, - ахнула Стелла ди Муян, всплеснув руками (другие фрейлины по-прежнему ничего не понимали в пиранийском).

–  Нам не сообщили об этом, - Ева-Мария смутилась, но тут же что-то вспомнила.
– Что за выдумки! Принц был свидетелем на нашей свадьбе!

–  Его Высочество, к счастью, не пострадал, так как его дирижабль отстал из-за метели, но это была ужасная потеря - сто юных лордов, цвет пиранийской знати, гордость наших семейств, наше будущее, - гофмейстер достал платок и промокнул глаза.

– Во всём королевстве объявлен недельный траур, но поскольку Его Величество сочетались браком, траур был временно приостановлен.

–  Понятно: Его Величеству не терпелось, - съязвила Ева-Мария и направилась в апартаменты Лорита, размышляя над только что услышанным. Придворные вполголоса обсуждали слова Её Величества - местная знать ещё не привыкла к дерзкому язычку королевы, и каждое высказывание повергало их в трепет. Два кабинета были заперты, в третьем обнаружился лощёный молодой человек лет двадцати, который боком сидел у стола и что-то писал на гербовой бумаге.

–  Я занят, обождите, - не поднимая головы бросил он.

–  Кто это?
– с раздражением спросила Ева-Мария.

Писавший оторвал взор от бумаги и торопливо вскочил, кланяясь королеве.

–  О, Ваше Величество! Прошу простить мою небрежность, я был всецело поглощён работой.

–  Где Лорит?
– перебила она.

–  Отбыли на охоту, ещё утром-с.

–  Куда?

–  В своё загородное поместье P^echeur de lune - Его Величество часто ездит туда охотиться с соколами.

–  Мы не подозревали у сира склонности к убийству беззащитных существ, - заметила Ева-Мария.

–  Ну что Вы, Ваше Величество, охота традиционно является любимым развлечением королевского дома!
– воскликнул кто-то из сопровождающих.

–  Какая жестокость - убивать невинных животных ради забавы!

–  Вовсе нет, мадам: даже леди принимают в этом участие.

–  Вы, наверное, устроитель царских охот?
– Ева-Мария повернулась и холодно посмотрела сквозь юношу.

–  Я Франц Бренна, секретарь Его Величества.

–  И что Вы делаете в кабинете короля?

–  Э... занимаюсь делами, - ответил он немного нервно.

–  Весьма любопытно, - принцесса приблизилась к столу, схватила несколько листков и протянула Стелле.
– Читайте!

–  "Практика разрешения налоговых сборов - к решению о взыскании земельного налога"; "Упрощение системы налогообложения для лиц, имеющих благородный статус"; "Проект закона о внесении изменений в законодательные акты Пиранийской конституции в связи с образованием Королевской регистрационной службы", - перечисляла фрейлина.

–  Вы, должно быть, очень компетентны в этих вопросах, - насмешливо сказала королева.

–  На самом деле, мадам, я всего лишь подписываю эти бумаги, - Франц продолжал удерживать на лице дежурную улыбку.
– Видите ли, у нас с Его Величеством чрезвычайно схожий почерк, и король, уезжая, нередко поручает мне наложить резолюцию на документы, которые приносит советник. Пожалуйста, верните бумаги на место.

–  Как мило!
– съязвила девушка.
– Теперь мы имеем полное представление о том, как ведутся дела в Пирании. А это что?
– её рука наткнулась на распечатанный конверт.