Цветок Эридана

–  Что он мог заметить! В таких-то условиях!
– взвизгнула, подскакивая на стуле, тётка.
– Нечестивые орды гебетцев неслись к ним со всех сторон!

–  Зачем им нападать на мирную процессию?

–  Никто не знает, - ответила принцесса.
– Ведь принц не удосужился провести переговоры, а Гебет не давал никаких объяснений.

–  Mais il leur faudra cela faire, parole d'honneur!129 - донеслось со стороны двоюродного дяди.

Ева-Мария поморщилась и отодвинула кушанье.

–  Господин Сентиер пытается сказать, что Пирания ждёт покаянного письма из Гебета, но император не спешит выразить сожаление. Лично мы склонны считать это намеренным проявлением силы, безнаказанности и наглости.

–  Я вижу здесь только одну причину, - холодный голос прокурора Ланцеса перекрыл шум за столом.
– Гебетцы намеревались помешать свадьбе.

–  С чего Вы взяли, мсьё?
– Ева-Мария покрылась румянцем.

–  Говорят, принц Лотар влюблён в Её Величество, - ляпнул лорд Пенагос. Несмотря на юный возраст и незрелый ум, он уже состоял в чине городского префекта - разумеется, благодаря связям.

–  А Вы откуда знаете, свечку держали?
– разозлилась девушка и хлопнула в ладоши.
– Почему так тихо? Где музыка? Qu'ils jouent!130

Из зала донеслось пиликанье скрипок. Подали маринованного лосося с салатами.

–  Не люблю трепать языком, - добродушно произнёс эдлер, накладывая в тарелку побольше раковых шеек.
– Но я понимаю этого юношу. За любовь нужно воевать.

–  Давайте закроем эту тему, господин Колз!
– воскликнула принцесса, роняя вилку.
– Мы не думаем, что принц решится на подобную крайность. Он больше полагается на запугивание.

–  А если завтра флот Гебета пересечёт пиранийскую границу и вторгнется в Дос?

–  Вы шутите, господин эдлер?
– Ева-Мария пребывала в затруднительном положении.
– Наше королевство не останется в стороне! Договор гласит, что в случае нападения на союзное государство Эридан обязан вступить в войну и напасть на агрессора.

–  Это политические фантазии, а здесь-то кто поручится за Вашу безопасность?

–  Господин посол! У Её Величества есть муж!
– визгливо заметила леди Спика.

–  Да-да!
– зашумели пиранийцы.
– Прекратите пугать королеву!

–  Господа, никакой войны не будет, - заверил лорд Горас.
– Уже пятнадцать лет никто ни на кого не нападает. Мировой Совет полностью контролирует ситуацию.

–  Поймите меня правильно, - произнёс Колз и как бы невзначай посмотрел на пустой стул.
– Кажется, Ваш муж не готов принять на себя такую ответственность.

Выкрики смолкли: в тишине стали слышны только тоскливые звуки из соседнего зала.

–  У нас что, поминки?
– выдавила девушка.
– Если сейчас же не заиграет что-нибудь весёлое, мы прикажем утопить весь оркестр в море!

Лорд Бастоне соскочил с места и выбежал из гостиной. Угроза возымела действие: комната тотчас наполнилась лёгкой музыкой Брамса.

–  Как расценивать последнюю фразу, господин посол?
– проскрипел пиранийский прокурор.

–  Всё просто: халдор предлагает королеве Эридана свою защиту и покровительство.

–  Ветер и вишнёвый цветок не могут быть хорошими друзьями, - лорд Сентиер привстал с места, враждебно глядя на мроаконца.

– Передай своему королю, чтоб держался подальше!

–  Да кто такой вообще этот Хазар? Пиратский барон, возомнивший себя правителем!
– взвизгнул главный постельничий.

Придворные взволнованно зашумели. Эдлер усмехнулся и налил себе воды.

–  Кажется, в нашем разговоре участвует половина двора!
– съязвила девушка.

Тут двери в зал распахнулись, и в гостиную вторглась коренастая фигура советника.

–  Опять сборище устроила?
– громко проворчал он с порога. Придворные приветствовали его поклоном, осталась сидеть лишь королева.
– Ишь какой стол! Всё бы только деньги спускать.

Старикан прошествовал к пустому стулу (по пути он толкнул двух лакеев и щипнул Диану Саем за мягкое место), с грохотом отодвинул его, уселся за стол, и, напевая себе под нос: "Вуаля, вуаля - завтра грабим короля!", стал засовывать за ворот салфетку.

–  Mal'ediction! Опять какие-то креветки да улитки!
– выругался он, потыкав вилкой в несколько блюд.
– Нет чтобы блины с икоркой, да печёного гуся, да борщик наваристый, как люди едят!

–  Это королевский стол, а не крестьянская изба!
– вздёрнула носик принцесса.

–  Да разве ж это стол? У меня с ваших слизняков сплошное расстройство, - он проглотил вино из кубка и вдруг повернулся направо.
– Что за тип рядом с тобой?

–  Эдлер Колз, посол Мроака, - мужчина поднялся и слегка наклонил голову.

–  Так-с, - старик впился в мроаконца пристальными голубыми глазками и забарабанил пальцами по скатерти.
– Из Мроака, говоришь? По какому вопросу?

–  Посол приехал не к Вам!
– капризно вмешалась Ева-Мария, которую бесцеремонное поведение советника доводило до белого каления.

–  А мне дела нет, к кому он приехал. Отвечай, сучий потрох: какого лешего в проливе Ула шныряют ваши корабли? Давеча опять на караван с Архипелага напали. Что скажешь? А ну как без головы вернёшься?

–  Не всё, что серо, волк, - бодро возразил эдлер.

–  Ха-ха-ха! Не за то волка бьют, что он сер, а за то, что овцу съел!

–  Ел ли, не ел ли, да за обед почтут. И то бывает, что овца волка съедает.

–  Остёр!
– буркнул советник, снова прикладываясь к вину.

–  По привету и ответ.

–  Вижу, парень ты не промах. Ну что ж... мели, Емеля, твоя неделя, - советник благодушно махнул рукой, разрешая эдлеру сесть и продолжать трапезу.

–  Да Вы нам прямо милость оказали!
– язвительно проговорила Ева-Мария.
– Эриданский двор будет принимать послов Мроака независимо от Вашего желания, сир!

–  Вот пусть и принимает у себя в Эридане, а здесь решаю я.

–  Ах, господин Орк, не смешите нас!
– топнула ножкой королева.
– Или Вы забыли, что давно уже не правите Пиранией?