Цветок Эридана

–  Что Вы там болтаете? Мы не расслышали!

–  Что Вы должны выглядеть как благородная пиранийская дама!
– вмешался Лорит, с негодованием оглядывая её сверху донизу.
– Платья таких ярких расцветок неуместны при нашем дворе. Ваши причёски вульгарны! Вы слишком привлекаете внимание! Сделайтесь скромны и воспитанны, как другие леди, следуйте правилам поведения, и я не буду иметь к Вашему Величеству замечаний!

–  Сир, Вы слишком горячитесь, - заметил прокурор.

–  Ах, Вам не нравится внешний вид? Зачем же Вы просили нашей руки? Раньше Вас устраивало и наше поведение, и наши наряды!

–  Тогда Вы не были супругой короля Пирании, а данный статус ко многому обязывает, - недружелюбно прокаркал пожилой джентльмен.

–  'Ecoutez ce qu'on Vous dit!137 - поддакнул Лорит.

–  Нам надоело слушать какие-то глупости, - фыркнула девушка, со скукой елозя на сиденье.

–  Если Её Величество не прислушается к вышесказанному, мы будем вынуждены принять меры вплоть до пересмотра брачного договора. Речь идёт, разумеется, не о расторжении, а о выплате денежной компенсации. Учитывая, в каком бедственном положении находится эриданская казна, это станет ударом для вашего королевства.

–  Это гнусная клевета!

–  Мы располагаем весьма точными данными, что налоги в вашем государстве уже который месяц не могут покрыть расходы, - немолодой лорд потряс стопкой бумаг.
– Господин эриданский советник вряд ли обрадуется подобному обороту дел, но неприятностей можно избежать, если Вы согласитесь с условиями, которые выдвигает Его Величество.

–  Я не желаю видеть в Досе мроаконцев!
– взвизгнул Лорит, зациклившись на своём.

–  В самом деле? Тогда почему бы Вам не вернуться на виллу?

–  Немыслимая дерзость!
– юноша вскочил, зашатался и рухнул обратно в кресло, страдальчески держась за сердце.
– Я разбит... я сокрушён ужасным ударом судьбы! Ах, зачем злой рок толкнул меня в объятия нимфы с каменным сердцем? Ах, уходите, оставьте меня в моём горе!

Прокурор и казначей переглянулись и вышли из комнаты.

–  Вы отвратительный муж, - заметила королева, вставая.
– Как жаль, что ради Вас были отвергнуты более достойные кандидаты!

–  И кто же это был?!
– Лорит мигом перестал "умирать" и уставился на супругу с ревностью во взоре.

–  Ах, уже неважно, - Ева-Мария в раздражении обмахивалась веером.

–  Я требую ответа!
– король вскочил на ноги, рывком расстёгивая воротник. Бриллиантовая застёжка со звоном покатилась по узорчатому паркету.
– В конце концов, я тоже ради Вас отверг многих!

–  Многих фрейлин? Или балерин?
– произнесла принцесса, на ощупь следуя к выходу.

Лорит бросился за ней, по пути зацепившись за столик и разбив дорогую вазу.

–  Стойте, донна! Не смейте так обращаться со мною!
– крикнул он, задыхаясь от нахлынувших чувств.
– Если только я узнаю, что Вы изменили мне с этим мроаконцем, Вам не жить!

–  Как Вы можете нам что-то запрещать! Вы сами далеко не ангел!

–  Что-о?! Значит, это правда?
– от визга Лорита зазвенели стёкла.
– Ah, Diable! Я отказываюсь от такой супруги! Вы разочаровали меня! Я полагал, что рядом со мной будет прелестный цветок, а это оказался сорняк!
– он осмелился схватить принцессу за плечо и выкрикнул последние слова ей в ухо.

Королева обернулась и закатила ему пощёчину. Сир не остался в долгу, вложив в удар столько злости, что девушка пошатнулась. Обозвав мужа ничтожеством, Ева-Мария выбежала прочь и хлопнула дверью.

–  Шлюха!
– донеслось вслед.

Союз Эридана и Пирании трещал по всем швам.

Глава 22. Потрясение

Когда идет ураган, то в центре его спокойно и тихо и, может быть,

даже светит солнце.

(Г. Ширяева)

Утром о скандале во дворце судачила вся столица. Впрочем, была и другая новость: в Дос приехал ещё один мроаконец - по слухам, прямо из Эридана. Этого Ева-Мария никак не могла понять, и пока её одевали и причёсывали к утреннему выходу, сквозь головную боль и пиление Доры Инсары в мозг девушки пробилось слабое подозрение о каком-то обмане, но оно мелькнуло и пропало, и принцесса принялась мучительно вспоминать, что было вчера вечером.

Когда королева вошла в столовый зал, придворные обомлели: её платье было вызывающе жёлтого цвета, а в разделённые пробором волосы вплетены живые жёлтые и белые лилии. Ева-Мария величественно проплыла по залу и заняла место рядом с королём, выставив напоказ шафранно-жёлтые туфли, украшенные камнями и перьями. Образ современной Цирцеи когда-то придумала для неё Шерлита Кастона, шутливо утверждая, что принцесса может использовать его как оружие массового поражения. Лорит, с унылым видом ковырявшийся в тарелке, поднял глаза и выронил вилку, а потом начал медленно краснеть от злости.

–  Сударыня, Ваш наряд бросает вызов хорошему тону.

–  Это означает, что тон недостаточно хорош!
– легкомысленно отозвалась девушка и улыбнулась гостям.

–  Вы забыли о нашем вчерашнем разговоре? Немедленно переоденьтесь!

–  Нет, нам нравится и так!

–  Мадам, я желаю, чтоб Вы образумились! Вы должны соблюдать придворный устав!

–  Да уймитесь уже!
– она отвернулась, как от надоедливой мухи.

Завтрак проходил в обычном режиме. Справа от королевы брюзжал сир Орк, слева дулся Лорит, дальше сидели придворные и с постными лицами пересказывали сплетни. Дамы обсуждали Сорбуса, который был моложе и симпатичнее Колза. Мроаконцы тоже были здесь: на этот раз они сидели в самом дальнем конце стола (нетрудно догадаться, чьими стараниями) и тихо переговаривались на своём языке.

–  Отлично устроился - банкеты, вино, пока я за морем шишки набиваю, - сказал Сорбус, набрасываясь на холодец из ветчины по-лионски.

–  Тебя не покормили что ли?

–  Какое там! Четыре дня проторчал в Акруксе, вместе с царицей ждал доброго знамения, а потом нашёл её астролога и впендюрил ему так, что гороскоп мигом стал благоприятным.

–  Она не дура, эта Агама. Не хочет рисковать, пока не выяснит всё до конца.

–  Халдор не будет долго ждать. Похоже, ты преуспел со своей миссией в Досе, - Сорбус небрежно кивнул в сторону Евы-Марии.

–  Мы с принцессой неплохо ладим, - согласился Колз.

Оба не сговариваясь посмотрели на Еву-Марию - та со скучающим видом катала по скатерти шарик из хлеба. Контраст между цветом её платья и глаз бил наповал.

–  Эффектная девочка, - признал Сорбус.

–  От её улыбки я молодею лет на двадцать.

–  Главное, чтоб не глупел.

–  Дружище, в тебе говорит зависть.

–  Есть немного, - мроаконец переключился на горячие закуски.
– Смотри, Колз, как бы чего не вышло.