Цветок Эридана

–  Quelle interpr'etation de virtuose!134 - воскликнула, млея, какая-то блондинка, когда он пошёл вприсядку.

–  Mon dieu, o`u vous avez appris tells pas?135 - спросила вторая.

–  Ah, ca doit ^etre assez difficil!136 - восхищалась третья.

Ева-Мария досадливым движением оборвала восторги свиты.

–  Браво, господин Колз, Вы стали звездой сегодняшнего вечера! Не перестаём удивляться Вашим многочисленным талантам.

–  Всегда рад услужить, - усмехнулся тот.

–  Подумать только, Вы ни разу не сбились!
– щебетала всё та же блондинка.

–  Ерунда, сударыня. Сущая ерунда.

–  Я бы не выдержала столь быстрого темпа, - продолжала глубоко восхищённая его выправкой и обаянием девушка.

–  Мадемуазель Бонтон, всем прекрасно известно о Вашей невыдержанности, - едко перебила Ева-Мария, заставив пиранийку смутиться и исчезнуть.

–  А расскажите, пожалуйста, про Мроак!
– пискнула из-за спин Элизабет Торн.
– Это правда, что мроаконцы были замурованы в скалах?

–  Миледи Торн, и Вы туда же, - забрюзжала гофмейстерина, которой не нравился весь этот ажиотаж вокруг пирата. Колз обернулся в поисках источника звука, но толпящиеся фигуры совершенно заслонили малютку фрейлину, хоть она и вставала на цыпочки.

Когда ужин вошёл в заключительную стадию, герольд возвестил о приезде короля Пирании. Спустя минуту в гостиную вошёл Лорит в окружении подхалимов. Щеголеватый охотничий костюм из бархата и кожи подчёркивал его изящную фигуру, а зубчатый воротник был безукоризненно бел. На перевязи у него висела золотая шпага (интересно, зачем она могла понадобиться на охоте?), золотые шпоры на ботфортах мелодично позвякивали при каждом шаге, а пышный плюмаж бросал на слегка утомлённое лицо Лорита лёгкую тень. Он рассеянно кивнул в ответ на поклоны придворных и устремил взор на королеву.

–  Я вижу, в моё отсутствие Вы изволите веселиться, мадам?

–  Что Вы, сир, у нас траур, - холодно ответила Ева-Мария.

–  Донна, не хотите ли выйти из-за стола и приветствовать своего супруга?

–  С какой стати? Вы не сочли нужным проститься с нами перед отъездом.

–  Сударыня, мне слышится непочтение в Вашем тоне!
– повысил голос юноша.

–  Вы ещё в день свадьбы проявили склонность к галлюцинациям, мсьё.

–  Это возмутительно!
– от усталости Лорита не осталось и следа.
– Я требую объяснений Вашему поведению! Сейчас же!

–  Сударь, не устраивайте сцен в присутствии гостей!

–  У нас гости?
– карие глаза короля переместились на стоявших рядом.
– Кто это? Ах, опять мроаконцы! Должен Вам сказать, мадам, мне это совершенно не по душе!

–  Нам всё равно, как Вы к этому относитесь.

–  Я вправе заставить Вас считаться с моим мнением!!!
– в ярости закричал король.
– И пресечь этот разврат в моём дворце!

–  Ах, не смешите нас, сударь! Вы ещё не объяснили, где пропадали две недели.

–  Я не обязан отчитываться перед такой, как Вы!
– Лорит задохнулся от бешенства, резко повернулся на каблуках и выбежал вон из комнаты, оставив придворных взволнованно шептаться.

Королева с пробивающимся на щеках румянцем изобразила весёлое безразличие и принялась щебетать с фрейлинами. Потом опять начались танцы (советника к этому моменту уже унесли спать), перемежавшиеся десертами и винами, и банкет затянулся далеко за полночь, что было неслыханным для столицы нарушением правил. В конце Колз пошёл провожать Её Величество до королевских покоев. На парадной лестнице они столкнулись с камердинером Лорита, который уведомил королеву, что супруг желает немедленно говорить с ней в малом кабинете.

–  Боже, и почему Его Величество никак не угомонится!
– фыркнула принцесса, с неохотой выпуская локоть мроаконца.

–  Хотите, я уложу его спать?
– шутливо предложил тот.

–  Ударом по затылку?
– Ева-Мария хихикнула и выронила веер.

Колз поднял аксессуар и вернул ей (в отличие от девушки, он был совершенно трезв).

–  Я не бью детей, принцесса.

–  Может, посвятить Вас в рыцари за столь доблестное поведение?

–  А как же мои пиратские грешки?

–  Вы можете искупить их верной службой. Идёмте с нами, сегодня ночью нам понадобится охрана.

–  Стража-то уже не справляется?

–  Вы думаете, это так легко - отгонять Лорита?
– она залилась весёлым смехом, не видя, как у камердинера отвисает челюсть.

Колз присвистнул.

–  Извиняйте, принцесса, мне таких полномочий не давали.

–  Вы несносны! Уходите!
– принцесса из всех сил надула губки и шлёпнула его веером. Эдлер откозырял и вернулся на первый этаж. Небрежно придерживая платье, Ева-Мария прошествовала за камердинером в небольшой кабинет, уставленный роскошной мебелью. За столом сидели Лорит, прокурор Ланцес и какой-то незнакомый пожилой человек; все трое подняли головы и уставились на девушку порицающими взорами.

–  Наконец-то, мадам, Вы изволили прийти, - кисло выдавил король.
– Я и эти почтенные господа заждались Вас. Нам предстоит серьёзный разговор, и я убедительно прошу Вас оставить привычное легкомыслие.

–  Вы снова пригласили свидетелей? Что за пристрастие к публичным ритуалам!
– Ева-Мария села в большое кресло; голова у неё слегка кружилась от вина и развлечений.

–  Пристрастие?! Если Вас не контролировать, Вы рискуете опозорить брак своим совершенно недопустимым поведением!
– нервно выпалил Лорит.

–  И что же в нём такого недопустимого?

–  Вы ещё смеете спрашивать!
– Лорит вскочил с места.
– Вы... Вы и этот мроаконец... Пусть он сейчас же уберётся из дворца!

–  Ваше Величество, не стоит так нервничать, - занудным голосом произнёс лорд Ланцес.
– Давайте вести беседу, спокойно и обстоятельно оперируя фактами.

Лорит с оскорблённым видом сел на место, а прокурор продолжал:

–  Его Величество король Пирании имеет к донне Еве-Марии, его супруге, королеве Эридана, ряд претензий. Во-первых, присутствие во дворце иностранных лиц впредь должно быть согласовано с Его Величеством. Во-вторых, Её Величеству следует проявлять бережливость в тратах - это касается как туалетов, так и приёмов. В брачном контракте оговорено, что на содержание королевы Эридана отводится триста тысяч малых лантумов в год, Вы же изволили потратить эту сумму в первые дни.

–  У нас есть ещё целый миллион!

–  Так называемый "миллион императрицы", который Вы получили в качестве свадебного подарка, уйдёт на погашение эриданского долга. Кроме того, пиранийское казначейство не обязано оплачивать расходы эриданского двора. Так как денег из эриданской казны не поступало, сопровождающих королевы надлежит отправить обратно в Эридан...

–  Мы не понимаем, нас пригласили для разговора или зачитать обвинительный приговор?
– со смехом перебила Ева-Мария.

–  Убедительно прошу донну дослушать. Тэк-с... надлежит отправить в Эридан, включая фрейлин, которые совершенно не знают языка, и гофмейстерину, поскольку данная дама не справляется со своими обязанностями и не оказывает на донну никакого положительного влияния. Взамен Её Величеству будут предоставлены пиранийские фрейлины с оплатой их содержания из средств государственной казны. В-третьих, Её Величеству вменяется в обязанность уважать культурные традиции Пирании, в частности, следовать пиранийскому этикету, говорить на пиранийском языке...