Цветок Эридана

–  Всё просто, синьора - Ваше письмо подменили.

–  Кто и зачем?

–  Вероятно, статс-дама. Она подозрительно долго копошилась у стола в прошлый раз.

–  Какая ерунда!
– с негодованием сказала Ева-Мария.

Незримое присутствие леди Лермен, которую она приблизила к государственным делам, стало слишком привычным, чтобы допускать мысль о чьих-то третьих интересах. С другой стороны, пропажа письма и поразительная осведомлённость советника наводили на подозрения.

–  Вызовите её сюда, - настаивал эдлер.
– Намекните, что всё знаете. Послушаем, что она ответит.

Принцесса, поколебавшись, отдала распоряжения.

–  Ваше Величество, - с поклоном сказала дама, входя в комнату.
– Вы меня звали?

–  Мари, помните тот день, когда вернулся Лорит? Он ещё похвалил наше платье.

–  Д-да, Ваше Величество, это было неделю назад.

–  Мы писали письма, и одно из них потерялось. Вы ничего не брали со стола?

–  Донна, разве бы я посмела! У Вас тут столько бумаг, я уверена, если хорошо поискать, оно окажется на месте.

–  Давно Вы шпионите за королевой?
– внезапно спросил Сорбус.

–  Ваше Величество, как он смеет говорить подобные вещи? Я всецело верна интересам короны и...
– распорядительница попятилась к выходу, но мроаконец молча заступил дверь.

–  ...и лорда Фина!
– перебила принцесса, топнув каблучком.

Женщина побледнела как мел и рухнула на колени.

–  Донна, простите! Он привёл меня в подвал и угрожал пытками, если я не соглашусь.

–  И Вы испугались?
– спросила поражённая столь быстрым признанием Ева-Мария.

–  А разве Вы не знаете, что стало с Шерлитой Кастоной? И с Антонием Волком? И с доктором Лонгорием? И с Вашим шутом? Со всеми, кто был ему неугоден? Говорят, он даже родного сына...
– слова леди прервались рыданиями.

Принцесса в гневе сжала кулачки.

–  Вон отсюда!
– закричала она, вскакивая с места.
– Сию же минуту!

–  Ваше Величество, простите, у меня не было выхода. Что мне теперь делать?

–  Убирайтесь обратно в Эридан! Вы лишены нашего расположения!

–  Советник убьёт меня!

–  Вздор! А если убьёт, так Вам и надо, - девушка с надутым видом отвернулась.

–  Сколько писем Вы успели подменить?
– склонившись над эриданкой, спросил Сорбус.

–  Обычно я успевала сделать копию, но в последний раз всё произошло так быстро... Пришлось взять оригинал и отдать Вам другой листок. Умоляю, Ваше Величество, простите меня, сжальтесь!

–  Кто ещё отправлял донесения в столицу?

–  Я не знаю, - размазывая слёзы, пробормотала женщина.
– Может быть, врач, наставницы, кто-нибудь из фрейлин.

–  Короче, все поголовно, - подытожил мроаконец.
– Поэтому кабинет и будуар - крайне ненадёжные места для переговоров.

–  А Вы знаете надёжные?
– всё ещё дуясь, спросила принцесса.

"Ваша спальня", - едва не сказал Сорбус, но вовремя удержался от этой мальчишеской выходки. Хотя глядишь, и повезло бы, с ухмылкой прикинул он.

В дверь постучали.

–  Ваше Величество, до встречи с министрами осталось полчаса, - напомнил церемониймейстер.

–  Мы ещё успеем прогуляться. Колз говорил, у Вас есть птичья галерея?
– сказал Сорбус.

–  Да, - Ева-Мария взяла его под руку, и они отправились на первый этаж.

Примыкавший к саду коридор с колоннами по открытой стороне был полон маленьких изящных клеток, где порхали птицы из разных уголков земного шара. Их крики смешивались с пением садовых птиц, создавая невыносимый гам. Лицо королевы страдальчески кривилось. Сорбус остановился возле клетки с фигурной крышей и балкончиками.

–  Что это за птичка?
– сказал он, разглядывая маленькую невзрачную канарейку.

Та испуганно пискнула. Кенар, скакавший в другой клетке, выдал трель секунд на сорок, от которой у подслушивающего рядом пажа заложило уши.

–  Ах, какая разница! Они просто живут здесь, как все другие.

–  Не бывает счастья в неволе.

Ева-Мария промолчала.

–  Птицы - существа свободные. Даже из золотых клеток они стремятся улететь, - продолжал эдлер.

–  Хотите - так выпустите их, - равнодушно сказала принцесса.

Видя, что иносказаниями ничего не добиться и девушке с ним скучно, Сорбус решил перейти к делу.

–  Царица Агама очень переживает о Вашей судьбе. Она готова предоставить Вам убежище в своём дворце, где Вас не смогут достать ни лорд Фин, ни Лорит.

Сердце Евы-Марии едва не выпрыгнуло из груди.

–  Откуда Вам известно?
– прошептала она.

–  Царица очень осторожна и не могла писать об это прямо - ни Вам, ни Хазару. Она лишь просила халдора обеспечить Вам защиту по пути в Южный Крест.

–  Вы хоть понимаете, о чём говорите? Это звучит как... это абсурдно! Мы не можем согласиться!
– демуазель пришла в ужас.

–  Всё-таки подумайте, - Сорбус склонился над её ухом, наслаждаясь моментом.
– Кто знает, что случится завтра.

Пока длилось совещание с эриданскими министрами, королева отпустила фрейлин погулять по саду. Погода стояла чудесная - кто бы мог предположить, глядя на подстриженные кусты и цветущие клумбы, что в Пирании зима! Прогуливаясь по широким дорожкам, девушки любовались экзотическими птицами и срывали с деревьев фрукты. Диана Саем даже стянула шапочку, и её буйные локоны золотом заблестели на солнце.

–  Почаще бы приезжал этот посол, а то так надоело сидеть во дворце, - пожаловалась Клерия Исона.

–  Никаких балов и танцев, - огорчённо прошептала Элизочка.

–  А чего вы ждали, милые дети? Я ведь предупреждала: о развлечениях придётся забыть.

–  Посмотрите по сторонам, миледи Саем: повсюду такое великолепие!
– патетически воскликнула Стелла.
– А в Эридане холод и снег.

–  Зато там не скучно! Пиранийцы живут как затворники, а ещё считают себя просвещённым государством, - буркнула Клерия, которая так скучала по дому, что из весёлой болтушки превратилась в недовольную маленькую злюку.

–  Скорей бы Ева-Мария забеременела, - лениво произнесла Диана.

–  А что тогда?
– насторожилась Исона.

–  Домой, глупая! Кто хочет домой?

–  Я! Я!
– закричали фрейлины.

–  Вот видите, все заинтересованы в этом, поэтому чем чаще король Лорит будет проникать в спальню нашей ненаглядной королевы, тем лучше для нас.

–  Но она его терпеть не может!
– перебила Клерия.

–  Надо сделать так, чтоб смогла, - Диана засмеялась.

–  Разве так бывает?
– Элиза округлила свои хорошенькие глазки.