Цветок Эридана

–  Что-о? Своевольничать вздумала?!
– дед хлопнул по столу ладонью.
– Наследника роди для начала, а потом катись куда влезет.

–  Вас забыли спросить, - огрызнулась королева, сердито тыкая вилкой в филе-миньон с грибами.

–  Никакого доверия у меня к мроаконцам, - пробурчал советник, шумно сморкаясь в кружевную салфетку.
– Волки... в овечьей шкуре.

–  Мроак является союзным государством и оказывает Эридану поддержку и помощь. У нас заключён мирный договор!

–  Будь я неладен, если поверю в эти сказки! Видал я тех молодцев - их только ближе подпусти, живьём сожрут да не подавятся.

–  У Вас какие-то странные каннибальские представления о людях, сир.

–  Старый ворон даром не каркнет. Надолго едешь-то?

–  Согласно брачному договору, мы имеем право на кратковременные отъезды сроком до двух недель.

–  Но Ваш долг находиться рядом с супругом!
– взвизгнула леди Спика.
– Нельзя покидать Дос! Что скажет общество?

–  Пусть болтают что угодно!
– рассердилась девушка.
– Мы эриданская королева, и нам позволительно больше, чем другим жёнам!

–  Возмутительно, - зашелестели светские львицы.

–  Сдаётся мне, как только оне ступят на остров, их всех там того, - советник изобразил отсечение головы.

Ева-Мария фыркнула:

–  Какая глупость, сударь! В Вас говорят предрассудки и закоренелая ненависть. Мессир Хазар - наш старый друг, и он не допустит ничего подобного!

–  Хе-хе, - заухмылялся старикан.
– Давно ли дружба завязалась?

–  Представьте себе!
– щёки Евы-Марии окрасились гневным румянцем.

–  А ведь лет десять назад ходил слушок, что без мроаконцев-то в той истории не обошлось.

–  О чём Вы говорите, сир?

–  Тьфу, чёрт!
– дед поскрёб унизанной перстнями лапой подбородок.
– Я ж твою мать на коленке качал, как родная мне была. Хотел бы я на этого Хазара поглядеть, ох, хотел бы...
– последние слова он выплюнул со злобой.

–  Что общего между нашей матерью и королём Хазаром?
– осведомилась девушка.

–  А ты спроси его... да, спроси!
– старик вдруг захихикал, схватил большой винный кубок и опрокинул в рот, продолжая бормотать что-то бессвязное.

Ева-Мария поджала губки, делая вид, что всё это её нисколечко не интересует, но любопытство было так сильно, что после завтрака она рискнула обратиться к леди Спике.

–  Мадам, Вы, случайно, не знаете подробности происшествия, о котором изволил говорить сир?

–  Совершенно не понимаю, что имеет в виду Ваше Величество.

–  Когда мы сказали, что отправляемся погостить в Мроак, господин советник нелестно отозвался о мроаконцах.

–  Я ничего не слышала!

–  Сир Орк упомянул, что десять лет назад случилась какая-то история, в которую были втянут король Хазар.

–  Святые угодники!
– обиженно перебила женщина.
– Демуазель, Вам не следует считать меня такой старой! Да и откуда мне помнить, что происходило десять лет назад!

Она рассыпалась в возмущениях, и королеве пришлось отступить, но в глубине души девушка заподозрила, что от неё скрывают что-то важное. Кого бы они ни спрашивала, все отвечали уклончиво или делали вид, что ничего не знают; наконец, Ева-Мария вспомнила про Дору Инсару, и между ними состоялся следующий разговор.

–  Леди Инсара, мы имеем к Вам вопрос, - Ева-Мария уселась на единственный скрипучий стул и рассеянно поправила волосы.

–  Слушаю, - изрекла та.

–  Вы ведь были гофмейстериной нашей матери?

Дора высокомерно подняла бровь.

–  С какой стати, демуазель, Вы принялись копаться в моём прошлом?

–  Госпожа Инсара, Вы неверно поняли - нас не интересует Ваше прошлое.

–  Тогда при чём здесь моя персона? Демуазель, Вы стали королевой и женою, но это не избавило Вас от невежливости, и если ранее подобное можно было списать на детскую непосредственность, то теперь Вы лишились этого удобного оправдания.

–  О боже, мы не желаем выслушивать лекции!
– топнула ножкой Ева-Мария.

–  Тогда что Вам нужно?

–  Только не нотации! Возможно, Вы помните, как десять лет назад...

–  Мадемуазель, у меня прекрасная память, и я никогда не имела оснований жаловаться, что чего-то не помню. Легкомыслие, с которым Вы относитесь к серьёзным вещам, требующим уяснения и понимания в самой сути вопроса, не делает чести королевской особе.

–  Ах, довольно! Лучше расскажите, что случилось с нашей матерью и при чём здесь король Мроака!

Почтенная гофмейстерина застыла с открытым ртом.

–  Подумать только, какая наглость! Вы и впрямь полагаете, демуазель, что благовоспитанная дама моего круга начнёт вспоминать и пересказывать сплетни, дабы позабавить одну юную особу? Возмутительно! Запомните, я никогда не позволю себе унизиться до подобного. Ступайте прочь и более не смейте обращаться ко мне с такими просьбами.

Схватив Еву-Марию за локоть, Дора вытолкнула её в коридор и захлопнула дверь. Без сомнения, существовала веская причина, которая давала старой мегере право на подобное обращение с королевой, и та вернулась в будуар в глубокой задумчивости. Мысль о какой-то ужасной тайне билась в хорошенькой головке Евы-Марии, не давая девушке покоя, и без долгих раздумий она отправилась в гости к тётке.

–  Госпожа, одевайтесь скорей, к Вам приехали!
– заголосила камеристка, отчаянно стуча в дверь.

Делла Келерия соскочила с кровати и торопливо натянула халат.

–  Ты не говорила, что ждёшь гостей, - лениво произнёс мужчина с тонким смуглым лицом и жгучими глазами.

–  Не знаю, кого там чёрт принёс, - нахмурилась женщина.
– Горас должен вернуться только послезавтра. Подожди здесь, я их спроважу.

Она очень удивилась, выйдя в гостиную и обнаружив там толпу придворных. Фрейлины с любопытством рассматривали роскошный особняк, в котором жила деммская принцесса, пока толпы слуг суетились и накрывали на стол. Высокие лепные потолки, огромные окна, великолепная дорогая мебель, со вкусом подобранные картины производили куда более приятное впечатление, чем назойливая роскошь королевского дворца - во всём чувствовался стиль и шик, чуждый жителям столицы, которые считали себя законодателями вкуса.

–  Ах, дорогая тётя!
– воскликнула Ева-Мария, поднимаясь навстречу.
– Нам не терпелось с Вами встретиться! Нужно поговорить кое о чём важном.

–  Какая неожиданность! Может быть, поле обеда, дорогая?
– Келерия метнула взгляд на служанок, и те забегали в два раза быстрее.

–  Мы не хотим есть, - нетерпеливо произнесла королева.

Хозяйка дома и её высокопоставленная гостья удалились в будуар. Ева-Мария, пожаловавшись на головокружение, попросила открыть окно и опустилась на диван.