Цветок Эридана

–  За океаном?
– высокомерно перебил какой-то молодчик.
– На Вашем месте я бы не стал кричать о таком родстве.

–  А на Вашем месте, сударь, я бы поучился хорошим манерам.

–  Эй, кто пустил во дворец лавочников?

–  Нет, гляньте только, каков сопляк! Ну и молодёжь нынче пошла!

–  Но-но, петушки!
– прикрикнула фрейлина на распалившихся ухажёров.
– У нас здесь великосветская беседа, а отношения извольте выяснять за дверью. Господин посол, как по-китийски будет "Я тебя люблю"?

–  W `ai n.

–  М-м, как красиво!
– девушка даже облизнулась.

Вокруг дивана собиралось всё больше народу, а молодые пиранийки, скованные тяжкой опекой дуэний и крёстных, бросали в её сторону робкие завистливые взгляды.

–  На восточных островах говорят "Seni seviyorum", - тут же сообщил знаток дальних стран.

–  Я думаю, по-гельтски это будет "Ta gra agam ort", - блеснул другой.

–  Язык сломаешь, - фыркнула Диана.
– Будто шкаф двигают.

Стремясь произвести впечатление на девушку, все стали шумно вспоминать иностранные языки. Беседа завертелась, как весёлый хоровод. Фрейлина хохотала и жеманничала, а когда ей надоело, снова обратилась к послу:

–  Что же Вы молчите? А как по-мроаконски?

–  Никак. В нашем языке таких слов нет. Говорят "Ты мне нужен".

–  А как же любовь?
– заинтересованно спросила девушка.

–  Любовь эфемерна, - пожал плечами Сорбус.

–  Цинизм и дикость!
– воскликнул экзальтированный молодой человек.

–  Варварство и пошлость, - тут же добавил второй.

–  Это ещё раз доказывает, что некоторые народы никогда не достигнут высшей ступени развития, - пустился в рассуждения третий.
– Их недоразвитый язык не включает в себя таких жизненно важных социально-гуманистических понятий, как любовь и её эмоциональное переживание.

–  Кстати, в античности существовало целых семь слов для обозначения любви, - влез молодой блондин, желающий щегольнуть своим образованием.

–  Которые переводились как "любовь", но по факту ни одно из них "любовь" не означало, - ответил Сорбус, глядя через весь зал на Еву-Марию. Принцесса сидела на диване и умирала от смеха: во время танца с её ноги слетела подвязка, и среди кавалеров назревала драка за обладание этим изысканным трофеем.

–  Тебе-то откуда знать, дикарь, - с вызовом сказал один из лордов.

Диана Саем громко фыркнула:

–  Право, я тоже не верю в любовь, - заявила она, умело обмахиваясь веером (оборки на её груди поднимались и опадали от этих движений, лишая юношей мозгов и воли).

Все наперебой стали убеждать красавицу, что, мол, это не так, прекрасные кусты любви растут на каждом шагу и не натыкается на них только ленивый, а Сорбус в это время незаметно отошёл. Впрочем, что бы он ни делал, всюду его преследовала пара хищных зелёных глаз, и это означало только одно: пора убираться.

В длинной изогнутой галерее его догнал стук каблучков. Диана Саем шла за ним торопливыми шагами и нервно оглядывалась по сторонам.

–  Zaderi tebya koza!
– выругался Сорбус и резко повернул ей навстречу.
– Заблудились, синьора?

–  О господи!
– вскрикнула от неожиданности фрейлина.
– Вы-то что тут делаете? Подстерегаете меня, как хищный зверь?

–  Даже мысли не было.

–  Ну да!
– девушка стрельнула глазами.
– Что же, я Вам не нравлюсь совсем?

–  А если я скажу нет?

–  Не может быть, - игриво произнесла Диана, припав к нему пышным бюстом.

–  Синьора, Вы меня не интересуете, - посол отстранил её.

–  А кто Вас интересует? Королева Эридана?
– весёлым, но злым голосом осведомилась Диана: проклятый мроаконец весь вечер был неприступен, а ей ох как не хотелось расставаться с кольцом. К тому же Стелла наверняка поднимет её на смех... И девушка вновь придвинулась к эдлеру, пытаясь обнять его за шею.

–  Уймитесь, Вы осаждаете не ту крепость, - тот решительно убрал с себя руки Дианы.

–  Может, у Вас какие-то проблемы с этим?
– прищурилась она.
– Такой холодный!

Мроаконец посмотрел на неё сверху вниз. Красивая, готовая на всё самочка сама напрашивалась в постель. Коридор пуст. Интересно, как далеко это может зайти?

–  Пользуйтесь моментом, господин Сорбус, пока я добрая, - фрейлина прильнула к нему, соблазнительно запрокинув голову.

–  Или пьяная.

–  Я? Ха-ха-ха! Дорогой мой, я пила только прохладительные напитки, а вот Вам бы не мешало расслабиться. Предыдущий посол Мроака был гораздо сговорчивей!
– она продолжала блудливо прижиматься к мроаконцу.

–  Колз? Не верю.

–  О нет... Другой... такой смазливый парень. Его окрутила рыжая шлюшка Фатжона. Не думаю, что он сильно сопротивлялся: с королевой ему всё равно ничего не светило, вот и утешился, чем дали.

Сорбус слишком хорошо помнил, что случилось с его предшественником Гованом. Пора было заканчивать. Он наклонился к её уху; фрейлина замерла в предвкушении поцелуя, но вместо этого услышала вкрадчивый шёпот:

–  В Мроаке говорят: если красавица на х... бросается, будь осторожен, триппер возможен.

–  Что?!
– Диана отскочила от него, как ошпаренная, но даже оттуда он слышал скрежет её зубов.
– Ах ты...

Её благородный рот выдал такие трёхступенчатые пассажи, каких Сорбус не слышал даже в портовых кабаках. Слегка ошеломлённый, он постарался запомнить некоторые выражения, чтобы потом блеснуть в мужской компании. Выговорившись, девушка поправила волосы и удалилась восвояси разгневанной, но гордой походкой.

Наутро Диана небрежно рассказывала во фрейлинской:

–  Не успели мы отойти подальше, как он накинулся на меня, будто изголодавшийся зверь - чуть не уронил с подставки какой-то вазон! Я еле сдерживала его страсть. И кто бы мог подумать, что под маской скромности скрывается неистовое животное! Ох, эти мроаконцы!

Она расстегнула воротник и продемонстрировала всем несколько засосов на шее.

–  Когда же Вы успели подмешать ему афродизиак? Ведь этот Сорбус, кажется, не пьёт, - с сомнением протянула Стелла.

–  Я добавила немного в апельсиновый сок. Не знаю, то ли зелье оказало такой эффект, то ли мои чары, but we loved each other all night long.147 В постели была настоящая битва! Я так вымоталась, что еле смогла подняться на второй этаж.

Фрейлины покраснели, но слушали раскрыв рот.

–  Сказать по правде, мне не очень верится в то, что Вы рассказываете, - проворчала Стелла: ей было жаль расставаться с серьгами.
– У Вас должны быть какие-то более весомые доказательства вашей связи.