Цветок Эридана

–  Печальный был бы ужин, - пошутил Колз, но почтенная гофмейстерина отнюдь не желала успокаиваться.

–  Я требую, чтоб нас перевели в более безопасное место!
– закричала она, обращаясь к королю.
– Entendez vous, sale type?148

–  Здесь есть подвал, - сказал Хазар, пододвигая к себе тарелку с супом.

–  Мадам Инсара, уймитесь наконец!
– покраснела Ева-Мария.
– Вы только и делаете, что выставляете нас в смешном виде!

–  У меня нет слов, чтоб выразить своё негодование!
– пожилая женщина встала, потрясая кулаками.
– Нас поселяют в ужасном, холодном, скверно обставленном дворце, которого не коснулось благословение цивилизации, да ещё при этом подвергают опасности быть погребёнными под обвалом! Ваше Величество, не смейте затыкать мне рот, когда я высказываю этому разбой...

–  А ну молчать!
– приказал Хазар, сверкнув глазами.

К счастью, кто-то догадался наступить Доре на ногу, и гофмейстерина притихла.

–  Это и в самом деле возможно?
– слегка побледнела Ева-Мария.

–  Во дворце безопасно, - ответил король.

–  Часто ли такое случается?
– полюбопытствовал Аронсо.

–  Нет, - Хазар пристально посмотрел на Еву-Марию, и в его взгляде промелькнуло удовлетворение.
– Я рад, что королева не побоялась приехать.

–  Ну, судя по тому, как нелюбезно нас встретили, лучше было остаться дома, - Ева-Мария поджала губки.

–  Можно узнать, почему в Мроаке нет причальных мачт?
– снова спросил капитан.

–  Чтоб такие, как вы, не могли провести сюда дирижабль, - ощерился Ога.

–  Места стоянок засекречены, - кивнул Колз.
– Сильный ветер и рельеф мешают высадке.

–  А как же ваши корабли их находят?

–  Ориентируются по наземным сигналам.

–  А, те ямы... как я не догадался!
– Аронсо что-то прикидывал в уме.

Разговор безнадёжно увял, и после ужина все разошлись по комнатам. На ночь в коридоре была выставлена эриданская охрана, и каждые четыре часа мимо проходил мроаконский караул. Дрожа от холода, фрейлины лежали на твёрдых неудобных кроватях и не могли заснуть. Несмотря на то, что слуг разместили при кухне, а солдат в караулке, гости были вынуждены ютиться по 4-5 человек в одном помещении. Впрочем, не все.

–  Нет, скажите на милость, почему нашей королеве отведено целых четыре комнаты, а мы должны спать в одной!
– возмущалась Диана, лениво почёсывая одной ногой о другую: на ней были шерстяные чулки, снимать которые она категорически отказалась.

–  Несправедливость!
– поддержала Клерия.

–  Зато у нас будет немного теплее, - мягко заметила Элия.

–  Ага, теплее! Пять обмороженных трупов. Кто-нибудь удосужится закрыть ту трубу, чтоб не дуло?

–  Это вентиляция, её нельзя закрывать.

–  Да мне без разницы, что там!
– раздражённо ответила фрейлина.
– Эй, Торн! Прикрой её чем-нибудь, пока мы не умерли.

–  Мне холодно, - пискнула из-под одеяла Элизочка.

–  Будет ещё холоднее, если ты не пошевелишься. Чёрт! Всё приходится делать самой, - выругалась Диана, поняв, что никто не собирается вставать. Она слезла с кровати и заткнула юбкой отверстие, из которого сквозило ледяным воздухом.

–  А гофмейстерина потребовала отдельную комнату, - вспомнила Клерия Исона.

–  Фиг ей, - со злорадством ответила Диана.
– Чёрт, здесь что, совсем не топят?

–  Видимо, нет, - стуча зубами, откликнулась Клерия.

–  Дрянные мроаконцы! Я же пропаду без тёплой грелки, - блуждающий взгляд Дианы застыл на потолке, и она слабо улыбнулась.
– Эй, Стелла, а ты чего притихла?

В ответ раздался сдавленный всхлип, и девушки разом подскочили на постелях.

–  Что с Вами, миледи?
– с испугом спросила мисс Кельвин.

–  Зачем мы приехали на этот жуткий остров, - донеслось в ответ.
– Такое гадкое место. Я хочу вернуться в Пиранию!

–  Вот истеричка! Ещё и дня не прошло, а она уже ноет. Что, любовь больше не греет? Отшил тебя твой дружочек?

–  Мисс Саем, извольте заткнуться! Я не желаю Вас слушать.

–  Ха! И куда только делись хорошие манеры?

–  Не Вам судить, какие у меня манеры.

–  Боже, Стелла, ты была моим идеалом, а сейчас - фи!

–  А Вы всегда были моим "фи".

–  Прекратите, нашли время ругаться, - сказала Элия.

–  Я не могу уснуть, здесь так холодно, - жалобно пропищала Элизабет.
– Вдруг я заболею?

–  Помрёшь, и мучениям конец, - отрезала Диана.

–  Вы умеете утешить, мисс Саем!
– воскликнула Стелла.

–  Тебя вообще не спрашивали - лежи себе да плачь в подушку.

–  Вам не понять, что я чувствую.

–  Ах, куда нам, презренным и ограниченным, до Ваших тонких страданий!
– передразнила Диана.

Но постепенно их голоса стали стихать, и усталый сон сморил всех до одной.

Глава 25. Нарушенные обязательства

Он напомнил себе, что принесённая в жертву совесть и даже человечность -

это мелочь по сравнению с его покаянием.

("Хемлок Гроув")

Утром первый же скрип двери разбудил Еву-Марию: королева спала беспокойным неглубоким сном, дрожа от холода под тремя одеялами. Вошла служанка с подносом в руках: от кофейника шёл пар и сладкий аромат горячего шоколада. Следом несли большую чашу для омовений и подогретую воду.

–  Который час?
– простонала Ева-Мария, падая на подушки.

–  Полдевятого, Ваше Величество, - ответила женщина.
– Вас просили разбудить к завтраку.

–  Какой ещё завтрак в такую рань?
– воскликнула девушка слегка охрипшим голосом.
– Пусть приготовят горячую ванну... и позовите врача... кажется, мы простудились.

–  Здесь нет ванны, Ваше Величество, - со скорбным видом ответила гоф-дама, входя за служанками.

–  Какие глупости!
– страдальчески отмахнулась королева.
– Вечно Вы что-то выдумываете! Должны же мроаконцы как-то мыться.

–  Я спрашивала, Ваше Величество; мне ответили, что для этого есть banya.

–  Что-что?

–  Banya. Такое специальное помещение.

–  Ах, бассейн!

–  Нет, донна, это мыльня с гипокаустами, - леди сокрушённо вздохнула.
– Её готовят раз в неделю.

–  Что-о-о?
– принцесса отбросила одеяла.
– Какая дикость! Неужели мы должны ходить грязной?

Она закатила истерику. Дамы метались по комнатам, но были бессильны помочь, и Еве-Марии пришлось удовольствоваться умыванием лица. Принцесса так замёрзла, что одеяла и горячие напитки уже не помогали; с большим трудом она встала с кровати и позволила облачить себя в платье и меховую накидку.