Дисциплина и Портянки

И вдруг я попадаю. Сначала одну мишень. Потом две.

Потом серия.

Я слышу, как она хмыкает:

— Ну-ну, шутняра, ты что-то да умеешь!

Я улыбаюсь, вытирая лоб:

— Я стараюсь, мэм.

«Вот это тренировка…»

Пальцы гудят. Уши звенят. Руки слегка дрожат от напряжения.

Но ощущение, будто я сделал шаг. Пусть маленький — но шаг вперёд.

* * *

Мы закончили.

Я стоял, пистолет в кобуре, дышал чаще обычного и смотрел на пол, усыпанный гильзами. Их было много.

Прямо настоящая куча.

— Блин… — пробормотал я. — А мы тут сколько прозанимались вообще?.. И сколько патронов я отстрелял?..

Коко, опираясь на стойку и крутя пистолет на пальце, усмехнулась:

— Не волнуйся, шутняра. Академия не разорится на твоих усиленных тренировках.

— А… ну ладно тогда, — я пожал плечами. — Мне это всё убрать?..

— Не-не, — она махнула рукой. — Уборщики придут.

А ты дуй. Инструктор Вельвет, кажется, уже заждалась.

— Понял. Спасибо, инструктор Коко! — я вытащил магазин и положил пистолет на стойку, развернулся и шагнул к выходу.

— Шутняра! — вдруг крикнула она мне вслед.

Я обернулся. Она смотрела на меня спокойно, без своей привычной иронии.

— Отлично стреляешь. За сегодня ты сделал большой прогресс.

Я на мгновение замер.

Потом — чуть улыбнулся:

— Это всё благодаря вам, мэм.

И пошёл дальше.

Впереди ждали новые тренировки.

* * *

Я открыл дверь и вошёл в небольшую аудиторию.

Комната была камерной, почти уютной — ряды кресел здесь были не нужны.

Всего один стол, несколько экранов, пара шкафов с книгами и папками, старый проектор, и теплый свет заходящего солнца, льющийся через большое окно.

У окна, сложив руки за спиной, стояла Вельвет. Она глядела вдаль, на оранжевое небо, и в тот момент казалась почти безмятежной. Я, как полагается, вытянулся:

— Курсант Жон Арк прибыл в ваше распоряжение, мэм!

Она медленно повернулась ко мне. Вечернее солнце отразилось в её глазах.

На миг — никакой строгости. Только усталость. Или… ожидание?

— Шутняра… — произнесла она с небольшой паузой. — Скажи-ка мне: какой теоретический материал ты хочешь изучать?

Я на секунду задумался. Потом честно ответил:

— Не могу знать, мэм. Начальный, наверное.

Она кивнула, будто этого и ожидала.

— Хорошо, тогда давай я тебе всё покажу…

Мы подошли к столу. Я сел, а она активировала проектор — на экране передо мной вспыхнули слайды: схемы, графики, изображения разных видов Гримм, фазы их активности, поведенческие особенности.

— Смотри внимательно, — начала она, пройдясь мимо и встав рядом. — Гримм не просто нападают. У них есть циклы. Весной они выходят из логова и начинают миграцию. Летом — становятся наиболее агрессивными. Осенью активность спадает, а зимой они исчезают почти полностью. Это не магия — это инстинкт. Это биология. Это стратегия.

Я ловил каждое слово. Что-то внутри щёлкнуло:

Да, вот эти мелочи на самом деле важны.

Я сглотнул, кивнул и начал делать пометки.

Почти машинально, но с полной концентрацией.

Она говорила — я записывал. Иногда задавал вопросы. Иногда она ловила мой взгляд и уточняла, разъясняла, рисовала маркером по электронной доске.

Это было совсем не похоже на обычную лекцию.

Это было — настоящее обучение.

И я, черт возьми, чувствовал, что расту.

* * *

Я и правда не заметил, как вечер перешёл в ночь. Последний слайд медленно погас, а экран вернулся к нейтральному фону. В комнате стало тихо, только гулкий тик старых часов на стене да редкие шумы снаружи.

Вельвет подошла к выключателю, зажгла мягкий потолочный свет и обернулась ко мне:

— Ну и что, ты усвоил это, шутняра?

Я вытянулся в кресле, почти автоматически:

— Так точно, мэм! Я теперь отлично понимаю, каким образом гримм умудряются размножаться как кролики!.. ой… — Я осёкся. — В смысле, я хотел сказать…

Я внутренне уже сжался, ожидая, как она сейчас вспыхнет, накричит, может, даже швырнёт в меня папку. Но… вместо этого она просто посмотрела на меня как-то по-другому. Не зло. Не холодно. А… немного устало?

— Ладно, — сказала она, — сделаю вид, что ничего не слышала… Однако вот что, шутняра — запомни. Я инструктор, а ты курсант. Так что веди себя соответствующе и прекращай свои попытки. Ты понял меня?

Я моргнул. Попытки? Какие ещё попытки? А… ну, наверное, про тот момент с портянкой… или про обед… или когда я…

Короче, просто соглашусь. Как обычно.

— Так точно, мэм! Я больше не буду пытаться делать то, что вас раздражает, мэм!

Она кивнула, будто это было всё, что ей нужно было услышать.

— Хорошо, что ты всё понимаешь, шутняра… И вот ещё что. По воскресеньям я не инструктор, а просто Вельвет Скарлатина. Так что можешь тогда обращаться ко мне, если что. Всё понятно?

— Так точно, мэм!

— Хорошо. Можешь идти.

Я встал, собрал тетрадку, попрощался и вышел, прикрыв за собой дверь.

* * *

Через пару минут в лекционную комнату вошла Коко.

Вельвет всё ещё стояла у окна, глядя на тёмное небо, где сиял полумесяц.

— Ну, — начала Коко, скрестив руки, — ты была достаточно строга?

Вельвет молча кивнула. Потом тяжело выдохнула:

— Я… старалась. Думаю, он понял намёк. Чтобы больше ко мне не лез в академии со своими… кхем… подкатами.

Коко усмехнулась:

— Ты была с ним как настоящий образцовый инструктор. Сухо, строго, чётко. Прямо как в учебнике. Но при этом…

— Но при этом? — переспросила Вельвет, не отрывая взгляда от окна.

— … Твои ушки всё равно покраснели, как щечки на морозе.