Эндшпиль

— Даже если и хотел, у него ничего не получилось — парировал генерал — факт остается фактом — он отступил, но свое войско оставить не смог, и мы гнали его пять дневных переходов. Все это время они отступали с тяжелыми арьергардными боями, оставляли ловушки, наносили дальние удары. Мы вели бой на расстоянии почти половины дневного перехода друг от друга, силами летунов и дальнобойной арты. Было непросто, мы понесли потери, но оказались сильнее.

— Я так понял — снова ни к кому не обращаясь а словно бы размышляя вслух, произнес Ле Вин — с ним были совсем небольшие силы. Почему не перебросили подкрепление из Альды, летающими кораблями?

— Летунов побоялись наверное — пожал плечами Ланте — их летучие корабли штука громоздкая а если один такой сбить, то погибнет единовременно, целый отряд… Продолжайте генерал.

Генерал, почувствовав, что внимание зала полностью приковано к нему, продолжил свой доклад. Его голос, теперь более уверенный, звучал четко, но без лишнего пафоса. Приказ императора он усвоил. Учился старый воин быстро.

— После того как мы отбили Валтар — император вдруг понял что половина собравшихся здесь лордов даже не знали где находятся захваченные территории и как называются — враг начал отступать ко второму городу который они захватили ранее. На половине пути нас встретила их кавалерия, попыталась дать нам отпор. Это были отборные всадники, закованные в черные доспехи, с копьями, украшенными знаменами Альды… — генерал вновь сорвался в бравурный пафос но уловил на лице императора недовольство и снова перешел на язык фактов — они ударили нам во фланг, но копейщики и маги выстояли. Мы сдержали их напор, а затем контратаковали. Их кавалерию разбить не удалось, но мы смогли рассеять их порядки. Часть войск бежала в сторону границы, остальные закрепились в городе. Мы не дали им времени на перегруппировку и обустройство обороны — воздушный десант оторвался от основных колонн и вступил в бой еще до нашего прибытия. Их сил было недостаточно для победы, но хватило чтобы не позволить врагу организовать сопротивление. На плечах отступающего врага мы вошли в Эльдринг. Я приказал атаковать город прямо с марша. Потери мы понесли значительные но выстроить оборону врагу не дали. Вскоре им пришлось оставить и второй город тоже.

Император слегка наклонился вперед, его глаза сузились.

— Вы перешли границу?

— Так точно, Ваше Величество, — ответил генерал. — Мы не стали останавливаться. Альдийцы сумели замедлить наше наступление окопавшись в мелком приграничном городке, я даже не запомнил его названия, потому что это не имеет значения, он пал за день. Отступая альдийцы пытались зацепиться за несколько попавшихся на пути деревень и выстроить оборону опираясь на них, но мы им не позволили. Очень помогли воздушные отряды и дальнобойная арта — император снова услышав это слово поморщился, название происходящее от имени Арта Де Адда все же ушло в народ — мы могли наносить удары даже на марше, когда нас отделяли от бегущего врага существенные расстояния. Ветровые бомбы сбрасываемые нашими летунами существенно проредили вражескую пехоту, а сами летуны, далеко отрываясь от основных сил, и непрестанно патрулируя небо, не позволили альдийскому королю бросить свое войско и сбежать по воздуху… если у него и были такие мысли.

— Какова ситуация на текущий момент? — задал ключевой вопрос император, и генерал, выдержав театральную паузу, с гордостью ответил.

— Ваше величество, я имею честь первым поздравить вас с победой. Мятежный король с остатками его войска окружены на территории рудника по добыче манстоуна. Им удалось удержать там оборону исключительно за счет магов и доступа к практически безграничным запасам маны. Они могут держать оборону еще очень долго, но снять осаду уже не смогут. Основные силы мятежного королевства пытались пробиться сквозь кольцо наших войск и прийти на выручку своему королю, но мы их отбросили. На текущий момент рудник взят в плотное кольцо и наши войска сели в осаду.

— Вся наша армия осаждает рудник? Там собрано столько сил что можно захватить любое королевство.

— С вашего позволения, господин, Альда Артиса де Адда не любое королевство.

— Почему не штурмуете столицу?

— Опасаюсь дробить силы. Король альды со своими магами может попытаться вырваться из осады, стоит мне увести часть войск, или так и не добитая альдийская кавалерия может попытаться прорваться к нему. Если сейчас, против наших войск собранных в единый кулак, шансов у мятежников нет никаких, то стоит начать делить силы, и шансы у них могут появиться. Ну и самое главное — штурм столицы не нужен. Мятежный король передал послание — он готов капитулировать.

Собравшиеся, словно по команде, разом охнули, и тут же загомонили, наполняя зал неразборчивым гулом. Генерал довольный произведенным впечатлением выдержал паузу, и дождавшись когда гул стихнет, продолжил.

— В данный момент, король Альды хочет получить гарантии, полагаю личной безопасности, и ожидает того, кто сможет принять его капитуляцию. Он настаивает на том что это должен быть человек знатного рода и высокого чина, не уступающий ему саму…

— Принцы — выпалил присутствующий на совете Лиен На Дель, словно боялся что кто-то выскажет эту идею раньше него.

Ланте мысленно хлопнул себя ладонью по лбу, Ле Вин поморщился и прикрыл глаза, едва заметно покачав головой, А император медленно повернул голову и окинул взглядом На Деля.

— Что вы сказали, сударь?

— Принцы — еще раз повторил На Дель, отчего Ланте и Ле Вин даже вздрогнули. Политически неопытный профессор закапывал себя и даже сам этого не понимал — они достаточно знатные, урона чести капитулировать перед любым из принцев, для альдийского короля, не будет.

На Дель на миг замер, огляделся по сторонам, и приняв гробовую тишину зала за внимание к его идее, продолжил.

— Принцев двое, то есть никакого смысла убивать посланника для Артиса не будет. Если бы наследник был один, мятежник мог бы попытаться убить принца, несмотря на любые меры предосторожности какие мы бы ни пытались принять. Но так как наследников двое, то никакого политического смысла убийство одного из них, Артису не даст.

— Будем надеяться на то, что он проявит снисхождение и пощадит нашего посланника?

— Да — не заметил сарказма профессор — принцы самые высокородные, кого мы можем послать, и это относительно безопасно для них…

На Дель, уже закопавший себя с головой, вдруг сообразил что что-то пошло не так. Более политически опытные лорды, поняли это сильно раньше. Несколько секунд На Дель молчал, видимо прокручивая в голове свои слова, а потом словно спохватившись зачастил.

— Разумеется я ни в коем случае не имел в виду что вы ваше величество менее достойны чем ваши сыновья… Просто, я рассудил что вопросы безопасности… И вы не захотите… Я не в коем случае не имею в виду что вы боитесь… эээ… опасаетесь… но империя не может позволить себе рисковать правителем…

И вот это блеющее нечто, по словам Ланте, красноречивый и харизматичный профессор с хорошо подвешенным языком, сумевший убедить огромное количество студентов вступить в войска? Император постарался сохранить равнодушное выражение лица, но легкая тень брезгливости на нем все же промелькнула.

На Дель окончательно запутался в мыслях, понял что явно наговорил много лишнего, и как-то беспомощно взглянул на Ланте который и выбил ему приглашение на совет. Сам Орвил устало вздохнул и опустил взгляд. На Дель расстарался, зная что Ланте вхож к императору, это ему стоило дорого, но летуна он уговорил и тот сумел протащить На Деля на совет. Видимо тот собирался получить какие-то бенефиты из этой встречи, возможно поднять авторитет, засветившись на императорском совете, но сейчас выходило что этой встречей он сделал себе только хуже. Надо было профессора выручать.

— Мы вас поняли, На Дель — взял слово Ланте — разумеется у императора есть куда более важные дела чем лично вести переговоры с каким-то мятежником…

— Я приму капитуляцию — голос императора заглушил речь Ланте, и заставил того удивленно повернуться к правителю — я встречусь с мятежником, и он сдастся мне, лично.

Ланте бросил обеспокоенный взгляд на Ле Вина, и ему показалось что тот, в этот момент, мысленно хлопнул себя ладонью по лбу. Чертов На Дель своей оговоркой зацепил старика за живое, возможно он почувствовал как закачалась корона на голове, или взыграло ретивое, но как бы там ни было, император решил показать характер. Ланте не видел начальника императорской охраны — в данный момент тот стоял где-то сзади — но прекрасно представлял что сейчас можно прочесть на его лице. Обеспечить безопасную встречу с человеком превратившим в пыль самый защищенный дворец этого мира — задача явно не из простых.