Эндшпиль

— Ну хватит уже об этом. Думаешь сейчас он начнет террор?

— Я бы начал — архимаг пожал плечами — с репутационной точки зрения терять ему нечего. Пока не начнется серьезный террор мирного населения, с требованиями вывести войска из Альды, ну, помните как это было с халифатом? Вот пока что-то подобное не начнется, я буду считать что мы воюем в белых перчатках. Пока не понимаю зачем он делает то, что делает сейчас. это бесполезно с военной точки зрения.

— Показывает что в эту игру можно играть вдвоем — усмехнулся император — когда мы начали взрывать дома и запугивать горожан, удалось существенно пополнить ряды армии, Альдиец показывает что ему ничего не мешает продолжить то что мы начали… А попутно унизить меня, показав что я не могу защитить даже то, что дорого лично мне.

— Наша армия существенно продвинулась вглубь королевства — Ле Вин зашуршал листами бумаги отыскав нужный доклад — мы сумели вытеснить его бойцов из главного укрепрайона который здорово попил нам крови, но вместо того чтобы держать фронт, альдиец захватывает наши города и устраивает акты устрашения в нашей столице?

— Кстати про города — император махнул рукой отпуская курьеров — почему мы их до сих пор не вернули?

— Артис сосредоточил там лучшие силы — усмехнулся Ле Вин — пытался отвлечь нас от основного фронта. Просчитался кстати, наши войска идут вперед, не в последнюю очередь как раз потому что его лучшие отряды заняты удержанием городов на нашей территории. Пускай сидят, захватим королевство, разберемся и с ними.

— Соберите ударный кулак и выбейте наконец эту шваль с мой земли!

— Не хватает людей — пожал плечами Ле Вин — лорды всеми силами пытаются отпетлять и не присылать ни личную гвардию, ни даже ополчение. Их можно понять — внутри неспокойно, они видят гораздо большую угрозу в соседе, чем в далекой Альде. Гвардия нужна на местах. вышвырнем оккупантов потом, когда закончим на Альдийском фронте — просто перережем снабжение.

— Восстания подавили? — вспомнил еще одну проблему император.

— Подавили но не без крови, так что лордов можно понять. К тому же из-за сами знаете каких событий, я упустил все сроки, эта весна и лето будут засушливыми. Мои ученики делают все что могут но момент упущен, не стоит ждать в этом году хорошего урожая, допускаю даже голод в некоторых регионах которые будут особенно затронуты засухой. Крестьяне нужны на полях, ваше величество. Крестьянин который копает окопы в ополчении — не копает пашню.

— Да знаю я…

За дверью послышалась какая-то возня, шум, слабое блеянье секретаря про «вам не назначено» и лязг доспехов охраны. Император на мгновение подумал что Альдийский десант добрался и сюда, но в последний момент понял что вряд ли секретарша стала бы попрекать Артиса Де Адда во главе отряда бойцов за визит без записи, а потом и голос Ланте услышал, тот объяснял страже что ему очень надо, и те, зная что он занимает при дворе высокое положение, пропустили летуна.

— Что случилось? — император увидев растрепанного и красного как вареный рак Ланте, понял что тот рванул сюда прямо с крыльев, едва приземлившись.

— Ваше величество — летун снял с лица защитные очки и как мог пригладил волосы — должен сообщить вам, что дворец в столице… Разрушен.

— Разрушен? — император переспросил на удивление спокойно, но воздух вокруг него задрожал, словно в жаркий день над булыжной мостовой и Ланте даже немного попятился.

— Так точно. Ваше величество.

— Дворец который построил мой прадед, дом нашей династии, разрушен? Этот замок три года держал осаду орды кочевников, а их шаманы ничем не уступали по мощи нынешним архимагам, и вот он разрушен в промежутке между завтраком и обедом? Как это случилось?

— Альдиец, ваше величество.

— Да уж понятно что он! — взревел император — Он всего лишь человек! Там же мощнейшие щиты, и дежурная армия расквартирована! Дворцовое манохранилище собирали три поколения моих предков. Даже если луна упадет на землю и весь город превратится в пепел, этот дворец будет стоять!

— А чтож вы сами там не остались, ваше величество? — тихо но язвительно огрызнулся Ланте, на которого обрушилась незаслуженная критика.

Император тоже понял что вины Ланте в случившемся нет, и у него не было задачи оборонять дворец, он только принес неприятную весть.

— Я опасался ассасинов, диверсии, яда в кубок или стрелы в спину, но у меня даже мысли не возникло что кто-то может попытаться взять штурмом дворец…

— Альдиец постоянно делает вещи, о которых даже мысли не возникает. Это его стиль.

— Знатная должно быть была битва — устало покачал головой император, но тут же перешел к делу и забросал Ланте вопросами — сколько он привел людей,? Как сумел незаметно протащить армию?Город сильно пострадал? Почему не сработала защита?

— О, ваше величество — Ланте снял перчатки и получив милостивый кивок опустился на стул — щиты сработали идеально. Потому и город не пострадал.

— Докладывай.

— Мне известно не все, я сразу улетел докладывать, не остался для проведения расследования и сбора информации, но вот что я знаю — начал рассказ Ланте — Альдийский десант высадился в центре столицы и начал атаку на императорский дворец.

— Как он высадил десант? Вы проспали летучие корабли?

— Никак нет ваше величество — даже слегка побледнел Ланте — мои летуны дежурят круглосуточно, столица накрыта непроницаемым куполом противовоздушной обороны. Слухачи едва ли не на каждой крыше, прослушивают небо постоянно, плюс мы нашли способ заметить альдийские корабли даже сквозь невидимый полог который использует Артис Де Адд, очень интересное оптическое явление, полог заметен в определенном спектре если глядеть через правильно подобранные стекла…

— Хватит — прервал свалившегося в лекцию архимага император — потом доложишь, рассказывай про атаку.

— Ах, да… Мы не смогли понять откуда высадился десант — отряд просто появился в самом центре города и сымитировал штурм дворца.

— Сымитировал?

— Так точно. Альдийский спецназ высадился в озерном парке, разогнал немногочисленную имеющуюся там стражу и горожан, и развернул боевые порядки — свободного места в парке предостаточно. Альдийцы прямо из парка, навесом над городскими кварталами обстреляли дворец из «арты» — так мы называем эти их залповые системы, по имени Артиса Де Адда — пояснил Ланте — и мощной колонной рванули сквозь центр города, не встречая сопротивления, стража перед ними просто разбежалась. Вы знаете там всего пять миль до дворца. Я сначала думал это потому что они просто не смогли найти способа высадиться ближе ко дворцу, но теперь понятно зачем они сделали именно так.

— Продолжай.

— Альдийская колонна рванула сквозь кварталы к центру, разрозненные отряды стражи ничего противопоставить им не смогли. Ненадолго задержать продвижение удалось моим летунам — мы выдвинулись сразу как только услышали взрывы и прибыли на место первыми, сильно раньше гарнизона.

— Напомнишь мне потом увеличить финансирование крылатых отрядов — император повернулся к Ле Вину на что тот кивнул.

— Воздушный десант действительно универсальный род войск, не зря альдиец тоже его использует.